異世界で処刑された召喚士、冷遇された少年に宿りました～最強の召喚獣たちとダンジョン配信で成り上がり、奪われた人生を取り戻す～

第01章 再始動編

第03話 誰も信じない

　学校という場所は、どこの世界でも息苦しい空気を作るのがうまいらしい。

　久城家を出て、瑠亜と並んで歩きながら、俺はそう思った。

　朝の街には同じ制服を着た子どもたちが溢れていて、誰もが当たり前のように笑ったり、急いだり、誰かと会話を交わしたりしている。

　その中で、俺だけが明確に異物だった。

　正確には、俺ではない。

　この身体の持ち主――久城乃亜が、だ。

　校門をくぐった瞬間に分かった。

　向けられる視線が、露骨だった。

　無視するようでいて、見ている。

　興味がないふりをしながら、何か面白いものでも見るようにちらちらと目を寄越してくる。

　それは敵意というより、すでに悪評のついた相手を見る時の視線だった。

　――ああ、ここでもか。

　横を歩く瑠亜は、そんな空気の中心にいるとは思えないほど自然に、周囲から声をかけられていた。

「おはよう、瑠亜くん」

「昨日のダンジョン講習、すごかったって聞いた！」

「ほんと将来有望だよねぇ」

　瑠亜は柔らかく笑って、その一つ一つに感じよく返していく。

　その姿だけ見れば、誰もが好感を持つだろう。

　実際、俺の横を通り過ぎる生徒たちの多くは、俺を避けて瑠亜にだけ話しかけていた。

「兄さん」

　瑠亜がわざわざ俺を呼ぶのは、周囲に聞かせるためだろう。

　仲のいい弟を演じるには、ちょうどいい一言だ。

　俺は答えず、靴を履き替えた。

　その瞬間、すぐ近くで女子のひそひそ声がした。

「ねえ、無視したよアイツ」

「ほんと感じ悪……」

「瑠亜くん可哀想」

　聞こえるように言っている。

　だが誰も、陰口を言っている自覚はない顔をしていた。

　教室に入ると、視線の数はさらに増えた。

　ざわめきが一瞬だけ止み、すぐに再開する。

　俺が来たこと自体が小さな話題になったのが分かる。

　席に着いた途端、前の方から一人の少年がこちらを振り返った。

「久城」

　真面目そうな顔立ちをした少年がこちらに向かってきた。

　姿勢が良く、机の上も綺麗に整っている――学級委員の札が見えた。

「今日は、ちゃんと落ち着いて過ごせるよな？」

　言い方は穏やかだった。

　だが内容は、最初から俺を問題のある人間だと決めつけている。

「――お前は」

「朝比奈湊(あさひなかえで)……まさか俺の名前忘れてないよな？」

　名乗ってから、朝比奈はほんの少しだけ眉を寄せた。

　腕の腕章からするに、どうやら学級委員らしい。

「別に喧嘩したいわけじゃない。ただ……昨日みたいなことは、もうやめた方がいい。みんなも困るし、瑠亜も」

　また瑠亜か――どうやらこの学校でも、中心にいるのはあの弟らしい。

　俺は朝比奈の目を見た。

　そこに悪意は薄い、だが信頼もない。

　正そうとしているつもりの人間の目に似ている。

　手を差し伸べているのではない。

　監視して、逸脱したら止めようとしている。

「……昨日、何があった？」

　そう聞くと、朝比奈は露骨に困った顔をした。

「……そういうの、やめろよ」

「質問に答えろ」

「自覚ないフリしても意味ないだろ」

　それで会話は終わった。

　結局、こいつも何があったかのかを説明する気はない。

　ただ、俺が悪いという結論だけをすでに持っている。

　隣の列から、今度は女子の声が飛んできた。

「でもちょっと気になるかも」

　明るい声音だった。

　振り向くと、肩口で揺れる髪を指でいじりながら、こちらを面白そうに見ている少女がいた。

「ね、久城くん。ほんとに昨日、瑠亜くんのロッカー蹴ったの？」

「花宮(はなみや)！」

　朝比奈がたしなめるように名を呼ぶ。

　花宮と呼ばれた少女は、悪びれもせず肩をすくめた。

「だって気になるじゃん。本人に聞くのが一番早いし。噂ばっかでよく分かんないしさ」

　軽い――だが、その軽さが厄介だ。

　敵意で責めてくる相手より、面白がって消費する相手の方が、人を簡単に追い詰める。

「――知らない」

　短く返すと、花宮は「へえ」とだけ言った。

　本気で信じたわけではない。

　ただ反応を見たかったのだろう。

　やがて教師が教室に入り、授業が始まった。

　中年の男が名簿を見ながら出席を取り、俺の名前のところだけわずかに声の温度が下がる。

「久城乃亜」

「……はい」

「返事はちゃんとしろ」

　――今、しただろう。

　そう言う気にもなれず、俺は口を閉ざした。

　授業中も、居心地の悪さは消えなかった。

　教師が質問を飛ばせば、俺だけ妙に探るような目を向ける。

　周囲の生徒も、俺が何か失敗しないか待っている空気を隠そうとしない。

　そして休み時間になると、それはもっと露骨な形になった。

　机の横を通る時に、わざと肩がぶつかる。

　通路に立たれて、出にくくされる。

　筆箱が床に落ちても、誰も拾わない。

　だがどれも些細で、露骨な暴力ではない。

　――だからこそ厄介だ。

「おっと、悪い」

　わざとらしく笑いながら、男子生徒が俺の机を揺らした。

　机の端に置いていた消し具が落ちる。

　そいつは俺より少し背が高く、態度だけは大きかった。

　後ろには同じような顔つきの連中が二人いる。

「真田、やめろって」

　取り巻きの一人が口だけでそう言う。

　止める気はない声だ。

　真田(さなだ)――たしかそんな名だったか。

　こいつらは多分、瑠亜の周囲にいる連中なのだろう。

　教室に入った時からあいつが俺を見るたびに、同じ方向から空気が動いていた。

「別に何もしてねえよな？」

「そうそう、勝手に被害者ぶられても困るし」

「兄弟でここまで違うと大変だよなあ」

　笑い声が小さく弾ける。

　それを聞いても、周囲は止めない。

　見て見ぬふり。

　知らないふり。

　関わらなければ自分は加害者じゃないという顔。

　俺は落ちた消し具を拾い上げ、何も言わず席に戻した。

　ここで怒っても、都合よく「ほらやっぱり」と言われるだけだ。

　その時、教室の後ろで女子たちに囲まれていた瑠亜と目が合った。

　あいつはやわらかく笑って、ほんの少しだけ首を傾げた。

　それはまるで、どうするの、とでも言っているようだった。

　昼前、俺は一度だけ試すことにした。

　廊下を歩いていた教師を呼び止める。

　朝の担任と同じ男だ。

「先生」

　教師は露骨にうんざりした顔を隠しもせず振り返った。

「何だ、久城」

「確認したいことがあります」

「手短にしろ」

　俺は数秒だけ迷ってから、まっすぐに言った。

「――先生は、俺の話を聞くつもりがありますか」

　教師の眉がぴくりと動く。

　それだけで十分だった。だが俺は続けた。

「俺が何をしたのか、誰から聞いたのかは知りません。でも、最初から決めつけているなら――」

「まずお前は自分の態度を改めろ」

　ぴしゃりと、言葉を突然切られてしまった。

　それを見て、俺は思わず驚く。

「周囲がどうこうの前に自分の言動を省みるのが先だ。皆がお前に注意するのは、それだけ問題があるからだろう」

「だから、その“問題”が何かを」

「言い訳をするな」

　教師はもう、話を終えた顔をしていた。

「瑠亜みたいに少しは素直になれ。家でも学校でも揉め事ばかり起こして、何も思わないのか？」

「……」

　そこで、頭の奥に古い音が蘇った。

　――罪人・ノア。

　――慎む必要があるのはどっちだ。

　――口を慎め。

　――その必要はない。

　異世界の法廷。

　顔を逸らした貴族たち。

　弁明を聞く気のない声。

　――ああ、同じだ。

　場所が違うだけで、何も変わらない。

　人は真実を見たいわけじゃない。

　自分が安心できる答えを見たいだけだ。

　分かりやすい悪者がいてくれた方が都合がいい。

　そいつを責めれば、自分は正しい側に立てるから。

「失礼します」

　俺はそれだけ言って踵を返した。

　教師はなお何か言っていたが、もう聞く気になれなかった。

　教室へ戻る途中、窓ガラスに映った自分の顔が見えた。

　見知らぬ少年の顔――だがその目だけは、処刑台の上にいた俺と同じように冷えている。

　――ああ、もういい。

　この世界でも、誰も信じない。

　放課後になるまで、俺は誰ともまともに話さなかった。

　話す価値がないと知ったからだ。

　帰ろうと靴箱を開けた時、何かが落ちた。

　くしゃりと丸められた紙だった。

　泥のついた靴先に触れ、そこで止まる。

　拾って開くと、乱暴な字で一言だけ書かれていた。

　――次は階段で落ちろ

　俺はしばらく、その紙を黙って見つめた。

　怒りはなく。

　驚きも、もう薄い。

　ただ、妙に納得してしまう自分がいた。

　やはりここも同じだ。

　家庭でも、学校でも、この世界でも。

　――誰も、信じない。

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