第23話 正体不明の召喚配信者、再び
叔父の家を拠点にしてから、生活のリズムは少しだけ整った。
朝は学校へ行き、余計な目を避けながらやり過ごす。
帰宅すれば叔父の家で最低限の食事と休息を取り、夜は配信とダンジョン攻略の準備に回す。
異世界の戦場に比べればずいぶん小さな営みだ。
だが今の俺にとっては、この小さな積み重ねの方がよほど重要だった。
乃亜の魂を戻すためには、深層へ潜る必要がある。
その為には、ダンジョンの制度と仕組みを利用しながら、こちらの世界で地盤を作らなければならない。
――つまり、配信だ。
「機材チェック完了。映像、音声ともに前回比で三十一パーセント改善」
叔父の家の一室、薄暗い部屋の中でリゼットが淡々と報告する。
白磁のような肌をした少女の姿は、現代の部屋に立っていても妙に浮いて見えた。
だが本人はまるで気にしていない。
机の上に並んだ端末や簡易機材を見下ろし、その青い瞳の中で幾何学的な光を静かに回転させている。
「音声遅延は？」
「許容範囲内です。戦闘中の指示にも支障なし」
「匿名処理は？」
「維持。顔認識、音声紋、周辺位置情報、いずれも撹乱継続中」
短いやり取りをしながら、俺は手元のスマホ画面を確認した。
配信アカウント《Noah／召喚士》。
前回より登録者数も増えているし、切り抜き経由で流れてきた視聴者も確実に残っている。
まだ大手と呼ぶには程遠い。
だが無名の新人にしては十分すぎる初動だった。
「今回も浅中層相当のダンジョンですね」
リゼットが言う。
「ああ。まずは地力を見せる」
「最適です。視聴者層の期待値も上昇傾向にあります」
そんなやり取りをしていたそこへ、窓際に寄りかかっていたルクスが低い声で口を挟む。
「期待など、主には不要だ」
「不要ですが、利用価値はあります」
即座に返すリゼットに、ルクスの眉がわずかに寄る。
相変わらずこの二人は方向性は近いくせに言い方が噛み合わない。
「数字が増えれば、主へ向く目も増えます」
「だからこそだ。人間の目は煩わしい」
「しかしこの世界では、可視化された実績が重要です」
もっともなことを言っているのはリゼットだ。
この世界の探索者は、強さだけではなく“見られている事”そのものが価値になる。
スポンサー、収益、装備、コネクション。全部そこへ繋がる。
「はぁ……二人ともそこまでだ」
言うと、ルクスはすぐ黙り、リゼットも「了解」とだけ返した。
その時、赤い火花が小さく散った。
「で、今日はオレも出るんだろ？」
そこに現れたのはフェルだった。
赤髪の少年姿のまま、椅子の背に座るような無茶な体勢でこちらを覗き込んでいる。
朱色の瞳は期待で爛々としていた。
「前回みたいに、また最後だけ呼ぶとかナシだからな」
「そうだな、状況次第だ」
「ちぇっ」
不満そうに口を尖らせるが、あからさまに機嫌を損ねるほどではない。
こいつは戦えると分かっている時は単純だ。
配信開始時刻が近づき、俺は機材を持って立ち上がった。
「よし、行くぞ」
「御意」
「了解しました」
「やっとだな」
ルクス、リゼット、フェル。
今日はこの三人を主軸に回す。戦闘の見栄えと安定感を考えれば、一番扱いやすい構成だ。
ダンジョン入口に着いた頃には、夜の空気が街を冷やしていた。
配信画面を起動し、タイトルをセットする。
【正体不明の召喚士、再び】
配信開始の表示が出る。
視聴者数は、前回より最初から多かった。
『来た』
『またこいつか』
『あ、召喚士の人だ！』
『今日も無言で潜るのか？』
『戦闘だけ見せてくれればいい』
流れるコメントを一瞥し、俺は短く言う。
「行くぞ！」
それだけで十分だった。
今回のダンジョンは、中級手前の危険度を持つ群生型フロアが特徴らしい。
狭い通路と小広間が連続し、魔物は単体では弱くても、数と連携で押してくる。
現代探索者にとっては面倒なタイプだろう。
だが、俺にとってはむしろ相性がいい。
通路を進んで間もなく、最初の群れが現れた。
犬型に近い小型魔物が六。
奥にやや大型が一体。
魔力の質を見る限り、後衛型の指揮個体が混ざっている。
「ルクス、右二体。残りは崩す」
「御意」
銀の気配が走る。
ルクスは最短の軌道で敵の側面へ回り、二体を瞬時に断った。
群れが反応する前に、俺は左手で簡易拘束を展開する。
「――縛れ」
足元を這う魔力が小型の三体を絡め取り、動きを鈍らせる。
その隙に前へ出ようとした大型へ、今度は赤い火が弾けた。
「遅ぇんだよっ！」
フェルの炎が弾ける。
真正面から焼くのではなく、あえて足元を爆ぜさせてバランスを崩し、敵の進路を潰す。
派手だが、ちゃんと制御している。
ふと、大型がよろけた瞬間、ルクスが首元へ入るがそのまま一撃させ、倒す。
残った雑魚は俺が位置を制御し、フェルが焼き、ルクスが刈る。
十数秒で簡単に終わってしまった。
あっけなさを感じつつも、俺は配信のコメントに目を向ける。
『連携えぐ！』
『また盤面制御してる』
『こいつ本人あんま動いてないのに強すぎるなぁ……』
『召喚獣が意思ありすぎるんだよな』
『この召喚士、マジで戦い方が異質』
コメント欄の流れが早くなる。
前回より視聴者が何を見るべきかを理解しているのが分かった。
俺はそのまま先へ進む。
リゼットの補助がある今、導線は前回よりずっと滑らかだった。
マップ補完、音声処理、視点切り替え、危険個体の反応表示。
戦闘の邪魔にならない範囲で、見せるべき情報だけが整理されていく。
「視聴維持率、高水準」
耳元の小型端末状態で、リゼットが報告する。
「特に召喚獣との役割分担に注目が集まっています」
「そうか」
「切り抜き対象は主にルクス、フェル、主の短文指示」
「要するに全部じゃねえか」
「そりゃ目立つだろ。オレたち、強いし」
「フェル、五月蠅いぞ……よし、来たな」
小広間へ入った瞬間、群れの規模が一段上がった。
今度は飛行型が混ざっている。
中空から牽制をかけつつ、地上の群れで包囲するつもりらしい。
普通なら、厄介なんだが――。
「フェル、上」
「任せろ！」
フェルが笑い、火を纏って跳ぶ。
火の鳥じみた軌跡が空間を裂き、飛行型の群れをまとめて焼き崩した。
炎の残光が広間を赤く照らす。
その一方で、地上ではルクスが音もなく走り回り、包囲を完成させる前に要所の個体だけを長い爪を出し、潰していく。
俺はその隙間へ術を差し込み、敵の流れそのものを初級魔術で断ち切る。
群れは数があっても、指揮系統を崩せば弱い。
『召喚獣と連携しすぎだろ！！』
『これ配信者が全部見えてないと無理じゃね？』
『新人の動きじゃないぞ！』
『指示短すぎるのに全部通るの何？』
『絶対前世持ちだろこいつ』
最後のコメントは無視しよう。
前世ではない。転移だ、多分。
それでも、思わず口元が少しだけ緩みそうになった。
強さだけじゃなく――戦い方そのものを見て、異質だと認識している。
家でも学校でも得られなかった種類の理解だった。
ダンジョンの攻略は順調に進んだ。
危険度の高い群れをいくつも捌き、そのたびに配信の熱も上がる。
リゼットは裏で視聴動線を整え、短尺向けの印象的な場面を自動で抽出しているらしい。
「――切り抜き拡散を確認」
戦闘の合間に、リゼットが淡々と告げた。
「配信中同時拡散としては良好。新規流入が増加しています」
「どの層だ？」
「戦闘分析系、ダンジョン攻略系、召喚適性議論系。いずれも高反応」
「議論系？」
「この世界の一般認識において、主の戦闘は既存の召喚型探索者像から大きく逸脱しています」
「……当然だろうな」
異世界の召喚術を前提にしている以上、こっちの探索者の常識と噛み合うはずがない。
探索を終えて地上へ戻る頃には、配信はかなりの盛り上がりを見せていた。
『今日も神回』
『次どこ行くんだ？』
『中級行けるだろこれ』
『もう浅めのとこじゃ物足りないでしょ？』
『次はボス級見たいなぁ！』
配信を切ったあとも、コメントの熱だけは画面の向こうに残っているようだった。
ダンジョンを出て、近くの人気の少ない場所でひと息つく。
乃亜の身体はまだ軽く熱を持っているが、前回ほど無茶をした感覚はない。
「前回より負荷が軽いな」
そう呟くと、ルクスが頷いた。
「主の制御が安定してきています」
「それでも、まだ不十分です」
リゼットがすぐに補足する。
「本日の戦闘強度は現状の最適圏内。これ以上を安定して回すには調整が必要」
「次はもう少し上へ行くつもりだ」
「予測済みです」
その返答が早すぎて、少しだけ眉を上げた。
リゼットは空中に簡易ウィンドウを展開する。
そこには中ボスクラス相当のダンジョン一覧が表示されていた。
危険度、視聴期待値、話題性、攻略難度、収益予測。項目が冷酷なほど整理されている。
「現時点で最も跳ねる可能性が高いのはこの三箇所です」
「基準はなんだ？」
「攻略成功時のインパクト、戦闘映え、主の戦術との相性」
フェルが横から覗き込んで、にやりと笑った。
「いいじゃん。次、もっと派手にやれるだろ」
「派手にやるのが目的じゃないぞ、フェル？」
「でもついでに派手なら最高だろ？」
「まぁ……否定はしないな」
ルクスは一覧を睨むように見ていたが、やがてその中の一つへ視線を止めた。
「ここはどうだ、リゼット？」
「主との相性はいいです。主の意見に同意します」
リゼットも即座に肯定する。
群体型中ボス、閉所戦闘、高密度魔力帯。確かに俺たちの盤面制御と召喚連携を見せるには向いている。
俺は画面を見つめたまま、少しだけ考える。
次に行くべき場所。
中ボス級への足掛かり。
配信者として一段上へ跳ねるための、ちょうどいい踏み台。
――決めた。
「よし！ここにする」
指先で、そのダンジョン名を押した。
画面の光がわずかに揺れる。
ルクスの金の瞳が細まり、フェルは楽しそうに笑い、リゼットは即座に準備工程へ思考を切り替えている。
中ボス級ダンジョン。
次はそこで、もう一段上へ行く。
乃亜を戻すため――そして、この世界に俺の戦い方を刻みつけるために。
「楽しみだな」
俺はきっと今、すごく楽しんでいるんだろうと思う。
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