異世界で処刑された召喚士、冷遇された少年に宿りました～最強の召喚獣たちとダンジョン配信で成り上がり、奪われた人生を取り戻す～

第4章 歪む教室と王虎の魔術王編

第112話 西園寺海斗

　昼休みが終わる少し前――花宮から聞いた噂の内容を頭の中で整理していると、机の前に影が落ちた。

　顔を上げと、そこには西園寺海斗が立っていた。

　何故彼が俺の所に来るのか理解が出来ないが、顔を見てみると怒りを隠そうとして、隠しきれていない顔をしていたのだ――分かりやすい。

　そして、彼が近くに来ると言う事は、間違いなく瑠亜絡みだ。

「――おい、久城乃亜」

　西園寺は俺の名前を呼ぶと同時に周囲の声が、わずかに小さくなる。

　さっきまで雑談をしていた生徒たちが、聞いていないふりをしながら、こちらへ意識を向けているのが分かった。

「……何だ？」

「瑠亜に謝れ」

　俺はあくびをしながら返事をすると、まさかそのような言葉を言われるとは思わなかった。

　教室の空気が、一瞬止まった。

　随分と単刀直入だなと思いつつ、面倒な前置きがない分、まだましかもしれない。

「……何を？」

「この前の朝の事だ」

　西園寺は眉を寄せながら言葉を続けさせる。

「瑠亜はお前を心配してただけだろ。それなのに、あの言い方はないぞ」

「……そうか」

「そうか、じゃない！」

　西園寺の声が少し大きくなる。

　だが、反応したところで何もならないので、俺はただ見つめるだけだ。

「お前、自分がどれだけ瑠亜に心配かけてるか分かってるのか！？実習の時だって、瑠亜はずっと気にしてたんだぞ」

　瑠亜は気にしていた、心配していた――そして、優しい弟だ。

　ずいぶん聞き慣れた形になってきたのだが、俺にはどうでも良い事で興味がない。

　そのまま椅子の背にもたれたまま、西園寺を見る。

「それで？」

「それで、じゃない！謝れって言ってるんだ！」

「悪いが、断る」

　短く、そのように言うと西園寺の表情が強張った。

　まるで、まさかそのように断られるとは思っても居なかった、と言う顔をしているが、どうして俺が謝らなければならないのかわからない。

　背伸びをするようにしながら答えると同時、呆れた顔で西園寺は俺を見ていた。

「……は？」

「悪いが、謝る理由がない」

「……お前、本気で言ってるのか？」

「ああ、本気だ」

　教室のあちこちで、小さなざわめきが起きる。

　ふと、理央は立ち上がりかけているので、俺は視線だけで理央を止める。

　――来るな。

　今ここで理央が割って入れば、話が別の方向へ転がる。

　瑠亜を庇う西園寺と、俺を庇う理央――それではただの対立になってしまう。

　それもそれでめんどくさいのだ。

「西園寺……お前は、瑠亜から頼まれたのか？」

「違う」

「なら、勝手に来たんだな？」

「勝手とかじゃない。俺は、瑠亜が傷ついてるのを見てられないだけだ！」

「なら瑠亜のところへ行け」

「何だと？」

「傷ついているのが瑠亜なら、俺ではなく瑠亜を慰めればいいじゃないのか？」

　西園寺の目が怒りで揺れる。

　しかし、西園寺は一歩も引かない。

「お、お前が傷つけたんだろ？」

「そう見えたのか」

「見えたんじゃない！そうだろう！？」

「違うな」

　俺は静かに言った。

「……俺は自分の心配をしろと言っただけだ」

「その言い方が冷たいって言ってるんだ！」

「冷たいかどうかは、お前の感想だろう？」

「感想じゃない。普通、弟が心配してくれたら、もう少し言い方があるだろ！」

「……そうか、普通か」

　西園寺の言葉を聞いて、同時にその言葉は嫌だと実感してしまった。

　乃亜がどのように瑠亜の事を思っているのかは俺にはわからない。

　少なくとも俺は、瑠亜が嫌いだ。

　だって、乃亜の家族は、歪んでいるのだから。

　――瑠亜は普通の弟で、優しい存在。

　その普通の形に押し込められて、乃亜はどれだけ削られたのだろう。

「西園寺……俺と瑠亜の事に、外から普通を持ち込むなよ」

　俺がそう言うと、西園寺は一瞬言葉に詰まった。

　だが、すぐに顔を険しくする。

「逃げるなよ。お前、昔からそうだよな。何も言わないで黙って、瑠亜に気を遣わせて、それで自分だけ被害者みたいな顔して……」

　胸の奥が、かすかに痛んだ。

　しかし、この痛みは俺の痛みではない。

　深い場所に沈んでいる、乃亜の痛みだ。

　こいつは知らない。

　何も知らないまま、知った顔で乃亜を刺している。

　俺はゆっくり息を吐く。

　ぶん殴りたい衝動を抑えようとしながら。

「西園寺」

「何だよ」

「お前は何を見たんだ？」

「は？」

「乃亜が瑠亜に何をしたところを見たか？実習で、俺が何をしたところを見たか？そして、朝、俺が瑠亜をどう傷つけたたか？」

「それは……」

「答えろ」

　多分、今の俺は”ノア”の顔をしているのに違いない。

　鋭く、睨みつけるようにしながら、俺は西園寺を見ている。

　一方の西園寺は口を開きかけて、止まり、周囲のざわめきも、少しだけ引いた。

「る……瑠亜がつらそうだったから、その……」

「それだけか？」

「それだけって、お前――」

「それだけなんだな？」

　俺は西園寺を見据える。

「お前が見たのは、瑠亜の顔だけだ。”乃亜”の事は見ていないんだな？」

「……っ」

「瑠亜が困った顔をした、だから乃亜が悪い。瑠亜が傷ついた顔をした、だから乃亜が謝るべきだ」

　言葉にしてやると、ひどく単純だった。

「お前の正義は、ずいぶん楽なんだな……反吐が出て気持ちが悪い」

　多分、これは俺自身の感情だ。

　気持ちが悪い――目の前の男が、本当に。

　何を言っても、何を訂正しても、きっとこの男は瑠亜の信者なのだろう。

　気持ち悪い、と告げた俺に対し、西園寺の顔が赤くなる。

「ふざけるな！」

「悪いが、ふざけていない」

　俺は机の上のパンの包み紙を畳んだ。

「謝罪が欲しいなら、理由を持ってこい。感情ではなく、事実を持ってこい。ついでに証拠があれば、やりやすいな」

「お前……！」

「それがないなら、話は終わりだ」

　俺はそのまま、西園寺から視線を外した。

　これ以上、相手をする必要はない。

　西園寺はしばらくその場に立っており、拳を握り、何かを言いたそうにしている――だが、言葉が見つからないのだろう。

　やがて、低い声で言った。

「……瑠亜が言えないだけだって、どうして分からないんだよ？」

「瑠亜が言えないことを、お前が勝手に代弁するなよ」

　俺は顔を上げずに答えた。

「本当に必要なら、本人が言えばいいんだから」

　西園寺は唇を噛んだ。

　その時、教室の後ろの方で誰かが小さく言った。

「言い方きつ……」

「瑠亜くん、可哀想」

「西園寺くん、怒るのも分かるわー」

　花宮の方から、小さく舌打ちが聞こえた。

　多分きっと、悪い顔をしているに違いなと思いながら、俺は欠伸をする。

　理央が今度こそ立ち上がりそうになったので、俺は再び視線で止める。

　いい。

　これでいい。

　今のやり取りも、きっと別の形で広がる。

　久城乃亜が西園寺を冷たく突き放し、瑠亜を心配する友人に、ひどい言葉を返した――そういう話になるのだろう。

　なら、形に残せばいい。

　誰が何を言い、俺が何を返したのか。

　多分、花宮はもう、動いているはずだ。

　ふと、西園寺は最後に俺を睨みつけた。

「俺は、瑠亜を傷つける奴を許さない」

「そうか」

「本気だからなっ！」

「ああ、好きにしてくれ、そんでもって勝手にやっていてくれ」

　俺がそう返すと、西園寺は何かを飲み込むように顔を歪め、自分の席へ戻っていった。

　教室の空気は、さらに濁っていた。

　だが、不思議と俺の中は冷えていた。

　同時に、胸が少し苦しい。

　俺ではない、きっと乃亜だ。

　乃亜が、苦しんでいる。

　ふと、何気なく花宮に視線を向けると、グーサインを送っている。

　どうやら”記録”を取っていたらしく、そのサインなのだろう。

　俺は胸に手を置きながら、息を再度、深く吸ったのだった。

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