異世界で処刑された召喚士、冷遇された少年に宿りました～最強の召喚獣たちとダンジョン配信で成り上がり、奪われた人生を取り戻す～

第4章 歪む教室と王虎の魔術王編

第109話 めんどくさい学校生活が始まる

　一カ月ぶりに見る学校は、ひどく普通だった。

　普通なら、何も変わっていないように見える。

　けれど、俺には分かった――空気が変わっている。

　視線や声が明らかに違う。

　こちらに気づいた瞬間、ほんの少しだけ小さくなる会話――すぐに俺は瑠亜が何かしたんだろうなと思った。

　それとも、余計なモノを言ったのだろうかと考えつつ、思わず欠伸をしてしまった。

　既に、興味がないのだ。

　面倒だな、と俺は内心でそう呟きながら昇降口で靴を履き替えた。

「乃亜、おはよう」

「……ああ」

　理央が挨拶をしてきたので、挨拶を返す。

　それと同時に不機嫌そうな顔になった。

「……お前、大丈夫か？」

「何が」

「いや……空気」

「気づく程度には、お前も少しはまともになったな」

「……お前なぁ」

　理央は一瞬だけ眉を寄せたが、すぐに教室の方へ視線を向ける――その表情は硬い。

　透花も、少し後ろで鞄の紐を握りしめていた。

　視線を伏せがちにしながらも、周りの目から逃げてはいない。

　花宮はいつも通り軽い顔をしているが、指先はスマホの側面を何度か叩いていた。

　緊張している時の癖なのかもしれない。

「まあ、予想通りっちゃ予想通りだね……実習であんな事があってー四人まとめて休んでーしかも詳しい説明なし……そりゃ噂にもなるよ」

「噂で済めばいいがな」

「うん。済まない可能性高めなんだけど、どうする久城君？」

「……嬉しそうに言うな」

「私はね、笑ってないとやってられないだけなのよ」

　花宮はそう言って、少しだけ肩をすくめる。

　俺はそのまま廊下を歩く。

　すれ違う生徒たちの視線が、俺たちへ向くような感じがする。

　あの実習ダンジョンで何があったのか、学校側は詳しく説明していないらしい。

　当然だ――説明できるはずがない。

　説明できる大人がいるなら、逆に見てみたい。

　――だから、空白が生まれるんだ。

　空白があれば、人間は勝手に物語を作る。

　都合よく、面白く、誰かを悪者にしやすい形で。

　そしてこの学校には、その悪者にされやすい人間がいる。

　――久城乃亜、この身体の本来の持ち主だ。

　多分、想像はつくだろう。

　そんな事を考えながら、俺は教室についた。

　扉の前で、透花が小さく息を吸う。

「……行こう」

　自分に言い聞かせるような声だった。

「ああ」

　俺は扉に手をかけ、開けた瞬間教室のざわめきが一拍だけ止まった。

　全員がこちらを見たわけではない。

　だが、見ていないふりをしている者も含めれば、ほとんどの意識がこちらへ向いた。

　席へ向かうまでの数秒が、やけに長く感じるが、俺は気にせず歩いた。

　理央が隣を歩き、透花は少しだけ俺の後ろ花宮は最後尾で、教室の空気を観察するように目を動かしていた。

　そのまま俺は自分の席に鞄を置き、静かに欠伸をした。

　その時、前方から声がした。

「――兄さん」

　久々に聞いた、久城瑠亜の声だった。

　いつものような、柔らかい声。

　少し心配そうで、少し遠慮がちで、周りに聞こえるくらいの大きさ。

　俺はゆっくり顔を上げる。

　瑠亜は席から立ち上がり、こちらを見ていた。

　表情は不安そうに整えられて、目元には薄く疲労の色もある。

　周囲の生徒たちが、すぐに反応した。

　瑠亜が乃亜を心配している構図――そう見える場面だ。

「体調、大丈夫なの？ずっと休んでたから心配してたんだ」

「そうか」

　俺はそのまま、短く返す。

　それ以上でも以下でもない。

　教室の空気が、わずかに固まった。

　瑠亜の表情が一瞬だけ揺れ、だがすぐに困ったような笑みに戻った。

「うん。よかった。兄さんが無事なら、それで」

「……」

「でも、無理しないでね。兄さん、いつも一人で抱え込むところがあるから」

　その言葉で、周囲の視線が少し変わった。

　乃亜は一人で何かを抱え込み、周囲に心配をかけ、瑠亜に気を遣わせている。

　そういう形に、自然と誘導されるかのように感じた。

「――瑠亜」

　俺が口を開こうとすると、近くにいた理央が口を開いた。

　声が少し低い。

「今はその話、やめてくれないか？」

　理央の言葉に、教室の空気がさらに固まった。

　瑠亜が理央を見る。

「理央……僕、ただ兄さんが心配で」

「分かってる。でも今ここで言うことじゃない」

「……そう、かな」

「ああ、そうだ」

　理央ははっきりと言った。

　以前の理央なら、ここまで強く言えなかったのだろう。

　少なくとも、瑠亜に向かってこんな声を出すことはなかったはずだ。

　瑠亜もそれに気づいたらしい、目の奥がほんの少しだけ冷えた。

　だが、それもすぐ消える。

「……ごめんね。僕、余計なこと言ったかも」

　瑠亜は小さく笑った。

　その謝罪は、理央へのものに聞こえる。

　けれど同時に、教室全体へ向けたものでもあった。

　――僕は悪気がなかった。心配していただけで……それなのに、止められた。

　そういう形だ。

　近くの席で、西園寺海斗が眉を寄せたのが見えた。

　白石玲奈は不安そうに瑠亜を見ている。

　二人共、目が鋭い。

　――始まっているな。

　いや、もうずっと前から始まっていたのだろう。

　俺が知らなかっただけで。

「……別に、心配する必要はない」

　俺は再度、欠伸をしながら答える。

　そのまま、瑠亜がこちらを見る。

「兄さん……」

「俺は俺で動く。お前はお前の心配だけしていた方が良いぞ……興味ないからな、”俺は”だが」

　その瞬間、瑠亜の唇がかすかに止まった。

　周囲から、小さなざわめきが起きる。

「……今の、冷たくない？」

「瑠亜くん、ただ心配してただけだよね？」

「なのに、あの言い方はないでしょ」

「……やっぱり噂、本当なのかな」

　小さな声だったが、誰も正面から俺に言っているわけではない。

　俺にも聞こえるぐらい。

　瑠亜は困ったように俯く。

　その仕草ひとつで、周囲の視線がさらに俺へ集まっていく。

　言葉を出すのは瑠亜ではない、周りが勝手に言ってくれる。

　そのまま、透花が一歩前に出かけたが、俺は視線だけで止める。

　今ここで何か言えば、透花も巻き込まれる。

　そして瑠亜の周りの連中は、それを材料にする。

　花宮も黙っているが、スマホには触れず、教室全体を観察している。

　理央は拳を握っていたが、踏みとどまっている。

　ああ、とりあえずはそれでいい。

　感情で動けば、こちらが悪者になる。

　こういう場所では、剣よりも視線と噂の方が面倒だ。

　ふと、教室の扉が開き、担任が入ってきた。

「席につけー。ホームルーム始めるぞ」

　ざわめきが少しずつ収まり、瑠亜は最後にもう一度だけ俺を見た。

　心配そうな顔――だが、その奥にあるものを、俺は見逃さなかった。

　苛立ちと、不安。

　そして、こちらが以前の乃亜のように反応しなかったことへの、薄い怒り。

　やはり、相変わらず瑠亜は変わっていない。

　いや、もしかしたら変わったのは、周りの方かもしれない。

　ホームルームが始まる。

　担任は実習ダンジョンの件について、簡単にだけ触れた。

「先日の実習については、現在学校と協会で確認中だ。余計な憶測を広げないように。体調を崩していた生徒も戻ってきている。各自、落ち着いて行動すること」

　余計な憶測を広げるな、と言う便利な言葉だ。

　だが、そう言われて止まる噂なら、最初からここまで空気は濁らない。

　俺は興味なさそうに、窓の外へ視線を向けた。

　空は晴れている。

　この前智明の実家に起きたダンジョンの赤い夜など、最初からなかったような青空だった。

　それでも、俺の中にはまだあの夜の気配が残っている。

　最後に、夢の中で告げられた忠告。

　――猛獣の片割れが、瑠亜を壊す。

　俺は瑠亜の背中を見る。

　教室の中で、瑠亜は周囲に気遣われながら座っている。

　誰かが小声で話しかけ、瑠亜は困ったように笑っていた。

　弱く見せるのが上手い、可哀想に見せるのが上手い。

　――だが、あの穴は危うい。

「……片割れ、か」

　ふと、俺は一人の男を思い出す。

　ヴィーシャと同じ、猛獣の男を――特にシオンが嫌っていた男だ。

　そのまま、チャイムが鳴る。

　ホームルームが終わると同時に、教室の中にまたざわめきが戻ったのだった。

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