異世界で処刑された召喚士、冷遇された少年に宿りました～最強の召喚獣たちとダンジョン配信で成り上がり、奪われた人生を取り戻す～

第03章 月影の吸血姫編

第107話 ノアの帰る場所を作る【篠宮智明視点】

　乃亜がまた倒れた——少しは自分が病み上がりだと言う事を考えろバカ野郎！と言いたかった。

「ノア！！」

　セレネの声が鋭く響き、またルクスが即座に身体を支えており、俺も反射的に手を伸ばした。

　軽い――触れた瞬間、ゾっとした。

　ついさっきまで平気だの多分だのと言っていたくせに、その身体は明らかに限界を超えている。

「家へ運ぶぞ」

「あ、ああ！」

　父さんの言葉に俺は頷き、ルクスと一緒に乃亜を抱え直した。

　例え中身が違うとしても、乃亜は今乃亜なのだから――そのように考えながら、俺は幼い少年の体を抱きかかえた。

　この身体は先ほどまで、異世界だのバケモノだのというものを相手にしていたのだ。

　冗談じゃない――だが、冗談では済まないことを、俺はもう知っている。

　家に戻ると、母さんがすぐに布団を敷かせた。

　理央くんが毛布を運び、透花ちゃんが震える手で湯を用意する。

　花宮ちゃんはスマホを握り、外の様子と電波を確認している。

　先ほどまで電波がうまくできなかったけど、今はどうやら元に戻りつつあるらしい。

　そのまま、乃亜を布団に寝かせると、セレネがすぐ傍へ膝をついた。

　彼女は紅い結晶を胸元に抱いたまま、もう片方の手で乃亜の額に触れ――淡い月光が、身体へ染み込んでいった。

　ふと、紅い結晶に視線を向けた。

「おい、その紅い結晶は……」

「色々ありましたので……あなたに話す事はノアに確認してからにします」

「ああ、わかった……乃亜は、大丈夫なのか？」

「命に関わるほどではありませんから大丈夫です。ただ、反動が強いです。魔力の消耗と、身体への負荷……先日の傷もまだ完全には癒えていませんので」

「……だろうな」

「原因は私ですので……本当に申し訳ございません」

「いや、行くって言ったのはコイツだから、アンタが謝らなくていい」

　セレネの言葉に対し、俺は答える。

　それを聞いて、彼女の目が見開いた。

　俺は息を吐き、声を落とした。

「今謝られたら、こっちが困る……あいつが起きたら説教するから気にするな」

「……はい」

　セレネは小さく頷いたのを角印した後、俺はスマホを取り出す。

　何度も確認したが、やはり電波は戻っていた。

　俺はすぐさま何度も繋がらなかった相手へ電話する。

　数コールで繋がった。

『――智明？』

　美玲の声は硬かった。

「やっと繋がったわ、はー……驚くなの？祖父母宅の近くにダンジョンが出た」

『…………は？何言っちゃってんの？』

「気持ちは分かる。俺も同じく呆れた」

『場所、民家の近くよね？自然発生？』

「普通じゃない奴だった。中にはどうやら吸血鬼みたいなやつらがいたらしい」

『吸血鬼？』

「ああ……まぁ、とりあえずダンジョンは色々あって閉じたんだが……やったのは、乃亜だ」

『どうしてアンタの甥っ子が？』

「それは色々事情があってな……まぁ、そういうのがあったって報告」

『……そう』

　美玲との話をしながら、俺は再度乃亜に視線を向ける。

　布団に寝かされた乃亜の前に、傍にいるセレネ。壁際に立つルクス。

　不安そうに見守る理央くん、透花ちゃん、澪ちゃん——そして父さんと母さんの姿。

　俺は再度、静かに息を吐く。

「色々と騒ぎになって、隠すのは無理だな……どうしたらいい？」

『なら、最低限の報告ラインを作りましょう。民家近くの一時的な空間異常、被害なしと、詳細不明。今夜はそれで通すしかないわ』

「ああ、助かる」

『そのぐらい何とかやるわよ……今度、色々奢ってもらうから』

「ああ、分かってる」

『――それと、智明』

　美玲の声が少し柔らかくなった。

『……あなた、大丈夫？』

「……大丈夫じゃないな」

　言ってから、自分でも少し驚いた。

　どうやら俺自身が大丈夫じゃない。

　寝ている乃亜の姿を見て、静かに笑いながら。

「乃亜が倒れて……俺は保護者面してるくせに、肝心なところで何もできなかった」

『あのね智明、あなたがそんな事言ったって、何にもならないわ』

「……そうか？」

『……せめて今のあなたがするのは、乃亜君が安心して帰れる居場所を作るのよ。まだ、お姉さんたちの事、解決してないんでしょう？』

「……ああ」

『乃亜君の帰る場所を、ちゃんと場所を守りなさいな』

　美玲の言葉を聞いて、俺は黙った。

　帰ってくる場所——確かにそうなのかもしれない。

　馬鹿みたいに無茶をして帰ってきた時、怒って、寝かせて、飯を食わせる場所。

　乃亜が静かにいつも言ってくる。

『ただいま、叔父さん』

　いつも、乃亜はそのように言ってくれる――それも、必要な事なのだろう。

「美玲……明日、来られるか？」

『朝一で行くわよ、もう準備中！表向きは現場確認と事情聴取して、裏では記録整理と口裏合わせしとくわ！』

「頼む」

『その代わり、少しでも寝なさいよ？』

「わかった、努力する」

『約束ね？』

「……分かった。約束する」

　静かに息を吐いた後電話を切ると、親父がこちらを見ていた。

「本条さんか？」

「ああ。朝一で来るってさ」

「そうか……智明、この件はもう家の中だけでは済まん。だが外へ出しすぎれば、乃亜は守れない」

「ああ」

「とりあえず、今は寝なさい。これからの事は寝た後に考えよう」

「……悪いな、父さん」

　父さんはそのように言った後、そのまま奥の方に行った。

　残された俺は再度乃亜に視線を向け、そしてセレネたちに目を受ける。

　ふと、その時ルクスが俺に近くにいた事に気づいた。

　壁際に立っていると思っていたのに、いつの間にか俺のすぐそばまで来ていたらしい。

　相変わらず無駄な気配がない。

「……なんだよ」

　俺が声をかけると、ルクスは布団で眠る乃亜へ視線を向けたまま答えた。

「主を運んでいただき、感謝する」

「礼を言われるようなことじゃない。叔父として当然だ」

「叔父、か……」

「なんだ。不満か？」

「いや……」

　ルクスは静かに首を横に振った。

「主には、そういう存在が必要なのだと思っただけだ……前の世界でも、主は一人だったから」

「……そうか」

　その言葉に、俺は一瞬返せなかった。

　乃亜の身体にいるのはノアーーだが、その身体は乃亜のものでもある。

　そして俺は、そのどちらにも中途半端にしか手を伸ばせていない気がしていた。

「……俺に何ができるんだろうな？」

　思わず、そんな言葉が漏れてしまった。

　ルクスが何も言わず、こちらを見る。

　金色の瞳は静かで、けれど妙に厳しいような気がした。

「……主は戦える、私も……セレネもだ」

「ああ」

「ただ、主は休むことが下手なんだ」

「ああ、それは知ってるわ」

「頼ることも、あまり得意ではない」

「それも知ってる」

　ルクスは淡々と言ってくる。

　俺は静かに頷く事しか出来ない。

　対し、その瞳で俺を捕えながら、答えた。

「主が倒れた時に怒り、無理をした時に止め、帰る場所を用意してほしい」

「……美玲と同じこと言うんだな」

「本当の事を言っただけだ」

　それを聞いて、少しだけ笑いそうになった。

　召喚獣だのなんだのと言われても、今の言葉は妙に人間くさい――いや、もしかしたら人間よりもずっと真っ直ぐかもしれない。

「お前は、いや、お前たちは本当に乃亜のことを大事にしてるんだな」

「当然だ——主は私の主……ですが、それだけではないからな」

　ルクスはそのように言いながら眠る乃亜を見る。

「主は、多くを失っても前に進んでいた……しかし、だからこそずっと一人だった。だからこそ、あなたと言う存在が今必要なんだ」

「……それが俺の役目か？」

「――あなたが望むなら」

「望まなかったら？」

「それでも、あなたはやるだろう？」

「……」

「違いますか？」

　クソ、違わないから腹が立つ。

　俺は小さく息を吐き、布団の上の乃亜を見た。

　呼吸は落ち着いている。

「やっぱり、起きたら説教だな」

「……そうしてくれ」

　俺がそう言うと、ルクスはほんの少しだけ目を細めた。

　笑ったのかもしれない。分かりにくいが。

　ふと、窓の外は少しずつ白み始めていた。

　異常な夜が終わり、普通の朝が近づいてくる。

　だけど、本当に何も終わってはいない。

「帰る場所、か」

　俺は思わず、小さく呟いたのだった。

　静かに呟きに対し、ルクスは何も言わなかった。

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