王女に人生を操られていた侍女ですが、国境の将軍様だけは私を信じてくれました

その２５ 責任を負わない有能な宰相

翌日、王宮は朝から慌ただしかった。

　昨夜の婚約発表会で起きた火災について、原因の調査と被害の報告が進められていたからだ。

　ディアナ王女のドレスは裾が焼け焦げ、王宮の絨毯にも焦げ跡が残った。幸い、ほかに大きな怪我をした者はいなかったものの、王女が火傷を負ったのだから、ただの小火で済ませるわけにはいかない。

　私は王女付きの侍女として、朝から書類を運んだり、お茶を用意したりと忙しく働いていた。

「ベル、こちらの報告書を宰相閣下の執務室へ届けてちょうだい」

「はい！」

　同僚の侍女から書類を受け取り、私は宰相の執務室へ向かった。

　扉の前まで来ると、中から複数の男性の声が聞こえてきた。

「まずは、火災が発生した場所と時刻を正確に記録しなさい。ドレスの保管場所から会場まで、誰が運び、誰が管理していたのかも確認すること」

　イルマー宰相の声だった。

「はっ。衣装係と会場の管理担当者を呼び、事情を聴取いたします」

「それだけでは足りません。火元となり得るものが近くに置かれていなかったか、衣装に異常がなかったかも調べるのです。事故と決めつけず、可能性を一つずつ確認しなさい」

「承知いたしました」

　私は扉をノックしようとして、思わず手を止めた。

　なるほど。原因を調べるにも、ただ関係者に話を聞くだけでは駄目なのね。

　宰相は感情的に誰かを責めることなく、必要な調査を次々と指示していた。

　これなら、原因もすぐに判明するかもしれない。

　私は少し感心しながら扉を叩いた。

「失礼いたします。ご報告の書類をお持ちしました」

「入れ」

　中に入ると、イルマー宰相の前には数人の役人が並んでいた。机の上には、すでに複数の報告書が広げられている。

　私は書類を差し出し、壁際に控えた。

「では、衣装の管理状況については、そなたが調査を担当しなさい」

　宰相が一人の役人に告げた。

「はっ。しかし、衣装が燃えた原因が判明しなかった場合、どのように報告すればよろしいでしょうか」

「原因が特定できなければ、確認できた事実と、確認できなかった事項を分けて報告すればよい。推測だけで結論を出してはなりません」

「承知いたしました」

「調査の範囲については、そなたが現場の管理状況を最もよく知っているはずです。必要な人員を手配し、責任を持って進めなさい」

　役人は深く頭を下げた。

　宰相はさらに別の役人へと視線を移す。

「会場の備品については、こちらの担当者が調べること。衣装の調査と情報を共有し、食い違いがあれば確認しなさい」

「かしこまりました」

　次々と仕事が割り振られていく。

　誰が何を調べるのか。どの資料が必要なのか。何をもって調査結果とするのか。

　宰相は曖昧な点を残さず、役人たちが迷わないように道筋を示していた。

　やっぱり、仕事ができる方なのね。

　そう思ったのだけれど。

「宰相閣下。もし衣装係の不注意が原因だった場合、処分についても私が判断するのでしょうか？」

　衣装の管理を任された役人が、少し不安そうに尋ねた。

　イルマー宰相は、穏やかに答えた。

「まずは事実を明らかにすることです。処分が必要かどうかは、その結果を見て判断すればよい。そなたの調査結果を踏まえ、適切に対処しましょう」

「はっ」

　役人は安堵したように頭を下げた。

　それからも宰相は、調査の進め方について具体的な助言を与えていた。

　ところが、最終的な調査の範囲や判断を決めるのは、いつも担当する役人たちだった。

　宰相は必要な情報を整理し、選択肢を示す。しかし、自ら細かな決定を下すことはない。

　それでも、仕事は滞りなく進んでいく。

　役人たちは指示に従って動き出し、宰相の執務室から次々と退出していった。

「これでよし。報告が届き次第、次の対応を決めましょう」

　イルマー宰相は満足そうに書類を整えた。

「ありがとうございます、宰相閣下！」

　役人たちは、感謝の言葉を残して去っていった。

　私は空になった茶器を片付けながら、ふと考えた。

　宰相は、何でもお見通しなのね。

　何を調べればよいのか、どこに問題があるのか、どうすれば調査が進むのか。それを判断するのが、とても上手なのだ。

　でも……。

　私は昨夜の火災を思い出した。

　あのときも、宰相は真っ先に周囲へ指示を出した。

　自分で王女を助けに行くのではなく、ほかの人々を動かしていた。

　そして今日も、調査の道筋を決めるのは宰相なのに、細かな判断は担当者に任せている。

　もちろん、すべてを宰相一人で行う必要はない。むしろ、部下に仕事を任せるのは有能な上司の証なのかもしれない。

　私だって、侍女の仕事を一人で全部こなせと言われたら困ってしまう。

　……うん。きっとそういうことなのだろう。

「ベル、どうしたの？　ぼんやりして」

　隣で茶器を片付けていた侍女に声をかけられ、私は慌てて首を振った。

「何でもないわ」

「それにしても、宰相閣下は本当にお仕事が早いわね。あれだけの騒ぎがあったのに、もう調査の手配まで済ませてしまわれたのだから」

「そうね。とても有能な方だと思うわ」

　私は素直に頷いた。

　実際、宰相の指示は的確だった。調査が進めば、火災の原因も明らかになるだろう。

　それなのに、胸の片隅に小さな疑問が残っている。

　宰相は、何でも自分で判断できるほど優秀な方なのに、なぜ最後の決定だけは他人に任せるのだろう。

　考えすぎかもしれない。

　私はそれ以上考えるのをやめ、片付けを終えて王女のもとへ戻った。

　その後、イルマー宰相は関係者からの報告を受け、王宮の混乱を手際よく収束させていった。

　周囲の人々は、彼の有能さを称賛していた。

　私も、そう思う。

　けれど。

　昨夜の火災と今日の調査。

　二つの出来事を思い返すたびに、私は同じことを考えてしまうのだった。

　――イルマー宰相は、他人を動かすことには長けている。

　けれど、自分自身が直接動く場面は、思いのほか少ないのではないだろうか。