第33話 放課後は、王になって潜る
火曜日。6時間目の終わりのチャイムが鳴った瞬間、俺は鞄を掴んでいた。
「一ノ瀬くん、今日カラオケ――」
「ごめん矢野、今日無理！」
「早っ！ まだ最後まで言ってないんだけど！」
「また今度な。焼きそばパンは、明日三個持ってくるから」
「覚えてたんだ！？」
覚えてる。約束は約束だ。
教室を出ようとしたところで、矢野が身を乗り出してきた。
「待って。今日もダンジョン？」
「散歩」
「ダンジョンさんぽじゃん！」
「違う、普通の散歩」
「絶対嘘でしょ！ 千種はやめときなよ、今日も人すごいって」
「千種は行かないって」
嘘はついていない。千種には行かない。
後ろの席から、久住が小さく手を振ってくれた。的場は「配信するなら教えろよー」と叫んでいた。しない。今日は、絶対にしない。
廊下を早足で抜けて、自転車置き場へ向かう。
足が軽い。
昨日の夜から、ずっとこの時間を待っていた。
---
行き先は、決めてあった。
昨日の夜、トリッターで片っ端から調べた。「ダンジョンさんぽ 出待ち」で検索すると、名古屋市内のD級はほぼ全滅だった。市外でも、春日井と日進と豊田には人が出ているらしい。
だが、一つだけ、誰も名前を挙げていない場所があった。
瀬戸市、赤津。
焼き物の町の、山のほうにあるD級ダンジョンだ。規模は中くらいで、周りに何もないせいか、人気はあまりないらしい。
自転車を学校の最寄り駅に停めて、電車に乗る。大曽根で乗り換えて、名鉄瀬戸線。窓の外の景色が、だんだん住宅から山に変わっていく。
尾張瀬戸の駅で降りて、バスに揺られること20分。
赤津のダンジョンは、山の斜面にある古い石垣の途中に、ぽつんと扉が一枚だけ立っているような場所だった。
周りを見回す。
誰もいない。
ドローンを飛ばしている人も、スマホを構えている人も、張り込んでいる人も、一人もいない。認証ゲートの横で、野良猫が一匹だけ昼寝をしていた。
「よっしゃ！」
小さくガッツポーズをした。猫が片目を開けて、また閉じた。
ギルドカードをゲートにかざす。緑のランプが点いて、扉が開いた。
入場記録がカードに残る、という話を登録のときに聞いた気がするが、まあいい。あれを見られるのはギルドだけだし。
---
第1階層は、石造りの通路だった。
赤っぽい石が積まれていて、ところどころに陶器の欠片みたいなものが埋まっている。焼き物の町のダンジョンは、ダンジョンまで焼き物っぽいらしい。
しばらく歩いて、入口から十分に離れた脇道に入る。
人の気配はない。
鞄から外套を引っ張り出して、羽織る。被ると、視界の上半分が影に沈む。
スマホで時刻を確認した。午後四時四十分。
今のレベルなら、黙っていられる時間は2時間半くらいある。夕飯までには帰れる計算だ。
深呼吸を一つ。
さて。
誰もいない。遠慮する相手も、いない。
楽しみで、うずうずしていた。
「――我が名はカオス・テロス・クルヌギアス」
五行、最後まで。
世界が、変わった。
前髪が伸びて、視界の端で揺れる。右目が黒く、左目が白く。体の奥から、何か途方もなく大きなものが、ほんの少しだけ滲み出してくる感覚。
ステータスを開く。
```
Lv：90
職業：終焉ヲ統ベル深淵王
STR：63（+測定不能／解放率 ???）
```
解放率は、相変わらず伏せ字だった。
どれくらい解放されているのかは、たぶん一生分からない。分からないが、初めて王になった日より、明らかに体が軽い。力が、奥のほうから湧いてくる量が違う。
ほんの少しずつ、何かが開いていっている。それだけは分かる。
「――往くぞ」
言うつもりはなかった。
（うん、行こう）
心の中で返事をして、俺は走り出した。
---
千里ノ魔眼を開いた。
視界が、一気に広がる。壁の向こう、床の下、この階層の通路の形が、地図みたいに頭の中に流れ込んでくる。下り階段の位置も分かる。
看破ノ魔眼が、罠の位置に赤い印をつけていく。
あとは、その間を走り抜けるだけだった。
第1階層、3分。
第2階層、4分。
モンスターは出る。出るが、出た瞬間に終わる。真理ノ魔眼が名前と難易度を読むより、俺の拳が届くほうが早い。
```
クレイゴーレム
難易度：D
```
読み終わった頃には、もう砂になっていた。
「――脆い」
（いや、脆いのは俺のせいじゃなくて、お前が強すぎるんだって）
自分にツッコんだ。
口から出るのは全部王の台詞だが、頭の中は完全にいつもの俺だった。金山で初めて王になった日は、この食い違いに頭を抱えた。今はもう慣れた。慣れたどころか、ちょっと面白くなってきている。
第5階層を抜けたあたりで、レベルが上がった。
```
Lv：90 → Lv：91
※獲得経験値は半分です（王の力を使用中）
```
半分。相変わらずだ。
でも、いい。半分でも、倒す数が桁違いなら関係ない。
第10階層。第15階層。
千種で言えば、トラップ部屋があったのと同じ深さだ。あのときは、ここに来るまでに半日かかった。
今日は、40分だった。
「――ふむ。悪くない」
（悪くないどころじゃないって。めちゃくちゃ速い！）
頭の中の俺が、飛び跳ねていた。
---
第20階層の手前で、人の気配がした。
千里ノ魔眼が、通路の先に三つの影を映している。大人の探索者が三人。壁際に座り込んで、休憩しているらしい。
避けるか。
避けるには、この先の分岐を戻って、別の道から回り込む必要がある。10分はロスする。
いや、待て。
スキルがある。
【我ハ、世界ニ観測サレヌ】。気配を消して、見つかりにくくなるやつだ。金山に通っていた頃に覚えてから、何度か使ってきた。
問題は、詠唱が必要なことだった。
名乗ってから、宣言する。つまり、人の近くで、声に出して言う必要がある。
（小声でいけるか？）
いけない。本気で言わないと出ない。
（ですよね）
腹を括った。三人との距離は、まだ五十メートルはある。この距離なら、たぶん聞こえない。聞こえても、ダンジョンの反響だと思ってくれる。
「――我ハ、世界ニ観測サレヌ」
体の輪郭が、周りの空気に溶けていく感覚があった。
そのまま、通路を進む。
三人の横を、すり抜ける。
足音は立てない。フードは深く被ったまま。
あと三歩。二歩。
「……なあ、今なんか通らなかったか？」
背後で、声がした。
（うそ、気づかれた）
足が止まりかけた。王の体は止まらなかった。
「風じゃね？」
「ダンジョンに風吹くかよ！」
「いや、黒いのが見えた気がしたんだよ。フード被った……」
一人が、はっとしたように言った。
「おい、それ南陽の……！」
（やばい）
俺は、全力で走った。
通路を曲がる。階段を駆け下りる。背後の声は、あっという間に遠くなった。
第21階層まで下りてから、壁に背中をつけて、息を吐いた。
「――振り返るな。王は、過ぎ去りし道を顧みぬ」
（いや、めちゃくちゃ振り返りたいわ。今の、絶対バレかけたって！）
頭の中で叫んだ。
でも、バレかけただけだ。バレてはいない。「南陽の黒い外套」だと思われただけで、それが一ノ瀬朔だとは誰も思わない。
思わない、はずだ。
（大丈夫大丈夫。フードあるし）
気を取り直して、また走り出した。
---
第25階層に、転移陣があった。
床に描かれた、淡く光る円。このダンジョンを先に攻略した誰かが作ったものだ。一度たどり着いた階層なら、次からはここへ一瞬で来られる。
ギルドカードをかざして、登録する。
これで次は、第25階層から始められる。
「――一つ、刻んだ」
（よし、一個登録できた）
なんか、ゲームのセーブポイントみたいで、ちょっとテンションが上がった。
そこから先は、空気が変わった。
通路が広くなる。天井が高くなる。モンスターの足音が、重くなる。
```
オーガ
難易度：D
```
身の丈が三メートル近くある、筋肉の塊みたいな鬼だった。手には、丸太みたいな棍棒。
振り下ろされる。
因果ノ魔眼が、軌道を線にして見せる。その線の外に半歩ずれて、懐に入って、腹に拳を一発。
オーガが、くの字に折れて吹き飛んだ。壁に当たって、砂になる。
「――他愛もない」
（いや、今のは他愛あったよ。棍棒でかかったよ。でも楽しい！）
楽しい。
めちゃくちゃ楽しい。
千種では、一体倒すのに気を遣った。配信のカメラを気にして、詠唱を隠して、刀の振り方まで考えていた。
今は、何も気にしなくていい。
誰も見ていない。カメラもない。コメント欄もない。出待ちもいない。
ただ、ダンジョンと、モンスターと、俺だけがいる。
第30階層。第35階層。
レベルが、面白いように上がっていく。
```
Lv：94 → Lv：95
```
一体ずつは経験値半分でも、この深さのモンスターを片っ端から倒していけば、あっという間だった。
「――まだだ。まだ、足りぬ」
（そうそう、まだまだ行ける）
初めて、口と頭の意見が一致した。
---
第40階層を過ぎたあたりで、時計を見た。
午後六時五十分。
王になってから、2時間10分。
黙っていられる時間は、2時間半くらいのはずだ。
だが、今日はずっと喋っていた。「脆い」だの「他愛もない」だの「往くぞ」だの、王の口が勝手に何か言うたびに、時間はリセットされている。むしろ、よく喋るせいで、全然切れる気配がない。
（この頃の俺、王をおしゃべりに設定しといてくれてありがとう）
初めて、この頃の俺に素直に感謝した。
問題は、帰りの時間だった。
夕飯は七時半だと、朝、母に言われている。今から戻っても、確実に間に合わない。
スマホを出して、母にメッセージを打った。
『ごめん、ちょっと遅くなる。八時半くらい』
送信。
すぐに既読がついて、返事が来た。
『お姉ちゃんが、どうせそうなると思ったって言ってる』
ついでに、もう一件。
『お姉ちゃんから伝言。ほどほどに』
全部、お見通しだった。
---
第50階層。
階段を下りた先は、これまでと全然違う場所だった。
円形の、だだっ広い広間。天井は見えないくらい高い。壁一面に、焼き物の窯みたいな穴がいくつも口を開けていて、奥から赤い光が漏れている。
そして、広間の真ん中に、何かがいた。
```
焼成の番人（ボス個体）
難易度：D（上位）
```
陶器でできた、巨人だった。
全身が赤茶色の焼き物で、ところどころにひびが入っている。そのひびの奥から、窯の火みたいな光が溢れていた。高さは、オーガの倍はある。両腕が異様に長くて、手の先が鉈みたいに尖っていた。
ボスだ。
D級の、50階層の、ボス。
（うわ、でっか……かっこいい……）
素直に思った。
こういうのが見たくて潜ってるところがある。
「――面白い」
今日初めて、口と頭が一語一句同じことを言った。
陶器の巨人が、腕を振り上げた。
速い。オーガよりずっと速い。因果ノ魔眼の線が、二本同時に走る。右腕と左腕、両方が同時に来る。
だが、線は嘘をつかない。
一本目の線の外へ、半歩。二本目の線の下へ、身を沈める。
鉈みたいな腕の先が、フードの数センチ上を通り過ぎていった。風圧だけが、髪を揺らした。
「――遅い」
（いや、遅くない。めちゃくちゃ速い。見えてるから避けられてるだけだって）
巨人が、両腕を引き戻す。今度は三本の線が走った。右の薙ぎ払い、左の突き、それから、そのどちらにも見せかけた踏みつけ。
看破ノ魔眼が、床に赤い印をつけた。踏みつけの着地点だ。フェイントまで、全部見えている。
右を潜る。左を半身で流す。赤い印の外へ、跳ぶ。
巨人の足が床を叩いて、広間全体が揺れた。俺がいた場所の石畳が、粉々に砕けている。
当たらない。
何をされても、当たらない。
（なにこれ、楽しすぎる）
線が見える。印が見える。次に何が来るか、全部分かる。分かった上で、ぎりぎりのところを抜けていく。
巨人の攻撃が、だんだん大振りになっていく。当たらないことに苛立っているみたいに、窯の光がひびの奥で激しく明滅していた。
「――汝の刃は、我に届かぬ」
（それはそう。今日は本当にそう）
大振りの一撃が空を切って、巨人の体勢が崩れた。
線が、一本も走っていない。
今だ。
胴に、拳を叩き込む。
硬い。オーガの比じゃない。陶器なのに、鉄を殴ったみたいな手応えが返ってきた。
ひびが、一本走った。
もう一発。ひびが、二本になる。
巨人が、よろめいた。窯の火みたいな光が、ひびの奥で明滅している。
（いける）
三発目。
踏み込んで、全身で、打ち込んだ。
陶器の巨人が、胸の真ん中から砕けた。
音が遅れて来た。窯の割れるような、乾いた、でかい音。赤い光が一度だけ強く瞬いて、それから、全部が砂になって崩れ落ちた。
広間が、静かになった。
床に、赤く光る塊が一つ転がっている。魔核だ。拳くらいの大きさがある。
俺は、しばらく動けなかった。
息が上がっている。拳が痺れている。体には、傷一つない。
それより。
（はあ、楽しかった）
心の底から、そう思った。
今日一番、いや、今までで一番かもしれない。誰にも見られず、何も気にせず、全力でやり合って、勝った。
「――見事であった」
口が、巨人に向かってそう言った。
（うん。お前、強かったよ）
初めて、王の台詞に心から同意した。
---
そのとき、目の前に画面が浮かんだ。
```
Lv：99 → Lv：100
※獲得経験値は半分です（王の力を使用中）
```
え。
100。
Lv100。
ボスの経験値で、一気に跳ねたらしい。
（うそ、100？ 100いった！？）
頭の中の俺が、広間を転げ回っていた。体は王なので、背筋を伸ばして立ったままだった。
そして、もう一枚、画面が浮かんだ。
```
条件を満たしました。
スキルを解放します。
【召喚】
【鑑定】
```
召喚。
その二文字を見た瞬間、背筋に何かが走った。
ノートのページが、頭の中でめくれていく。配下のページ。一体分だけ設定を書いて、「こんなのがいっぱいいる」と雑にまとめた、あの兵士たちのページ。
それから、もっと先のページ。十二の席。それぞれの名前。それぞれの見た目。
それから、それから。
この頃の俺が、名前のある女の子たち一人一人に、余計な一文を書き足していたページ。
（いや、待て。待て待て待て）
冷静になろう。召喚って書いてあるだけだ。何が出てくるのかは、まだ分からない。いきなり全部出てくるわけがない。
たぶん。
「――時は満ちた」
口が、勝手に言った。
（満ちてない。まだ満ちてないから！）
---
帰りは、第50階層の転移陣を使った。
ギルドカードをかざすと、体が光に包まれて、次の瞬間には入口の近くにいた。カードから税金が引かれた通知が、ぴこんと鳴った。
王を解いて、外套を脱ぐ。前髪が戻る。目の色が戻る。
扉の外に出ると、もう真っ暗だった。
山の夜は冷える。四月でも、息がほんのり白い。
認証ゲートの横では、昼間の猫がまだ寝ていた。
「ただいま」
猫に言った。猫は、耳だけ動かした。
バス停に向かって歩きながら、ステータスをもう一度開く。
```
Lv：100
```
三桁。
登録してから、一か月ちょっとで。
ポケットの中で、魔核がずしりと重い。あとで換金しよう。たぶん、けっこうな額になる。
でも、今はそれより。
スキル欄の一番下に、新しく増えた二文字を見た。
【召喚】
何が出てくるのか分からない。分からないが、この頃の俺が書いたものの中から、何かが出てくる。
怖いのと楽しみなのが、ちょうど半分ずつ――。
いや。
正直に言うと、楽しみのほうが、八割くらいあった。
バスの時刻表を見る。次は12分後だった。
ベンチに座って、夜空を見上げる。
明日も、学校が終わったら潜ろう。
王になって。
誰にも見られずに。
俺はまだ、20階層ですれ違った三人が、その夜トリッターに何を書き込むかなんて、何ひとつ考えていなかった。
