第32話 有名になると、潜れなくなるらしい
自動ドアの向こうでは、三島さんが待っていた。
「一ノ瀬様。お待ちしておりました」
いつも通りの、教科書みたいに整ったお辞儀だった。髪もきっちりまとめてあるし、制服のリボンも曲がっていない。
ただ、目の下にうっすらクマがあった。
「三島さん、こんにちは。あの、もしかして昨日から忙しかったりします？」
「……お気遣いありがとうございます」
否定はされなかった。
「電話が、鳴り止まなかったもので」
「すみません……」
「一ノ瀬様が謝ることではございません。こちらへどうぞ」
エレベーターで上の階へ上がる。前に来たときより、一つ上のボタンが押された。
前より偉い人の部屋に行くらしい。
ちょっとわくわくしている自分がいた。ギルド本部の上の階なんて、普通の高校生は一生入らない場所だ。
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通されたのは、壁一面がガラス張りの会議室だった。名古屋駅のビル群が見える。
テーブルの向こうに、見覚えのある顔が並んでいた。
副本部長。前にランクの件で会った、五十がらみの男の人だ。
芝崎さん。昇格審査の立会いをしてくれた審査官で、相変わらず端末を手元に置いている。
そして、その向かいに。
「朔、おかえり」
お姉ちゃんが、座っていた。
今日は黒いジャケットに、きちんとしたシャツ。髪もまとめている。前にここへ来たときと同じ、完全武装の格好だ。
「あ、お姉ちゃん」
「座りな」
お姉ちゃんの隣には、もう一人知らない男の人がいた。三十代くらいで、細身のスーツ。穏やかそうな顔をしている。
「こちらは、私のクランの早瀬さん。事務方のまとめ役」
「早瀬です。凛花さんには、いつもお世話になっております」
「一ノ瀬朔です。姉が、いつもお世話になってます」
勢いよく頭を下げたら、早瀬さんが少しだけ目を丸くして、それから笑った。
「……なるほど。凛花さんから聞いていた通りの弟さんですね」
「え、何聞いてたんですか？」
「元気で、素直で、ダンジョンが大好きな子だと」
「合ってます」
「合ってる」
お姉ちゃんが、腕を組んだまま頷いた。
表情はほとんど変わらない。変わらないが、分かる。これは、ドヤ顔だ。弟が褒められたときの顔だ。
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「さて」
副本部長が、軽く咳払いをした。
「急にお呼び立てして申し訳ありません。学業のある中、ご足労いただき感謝いたします」
「いえ、授業どうせ頭に入ってなかったんで」
言ってから、しまったと思った。お姉ちゃんは、横でなぜか深く頷いていた。正直でよろしい、という顔だった。
副本部長は、聞かなかったことにしてくれた。大人だ。
「単刀直入にお伺いします。昨日、千種ダンジョン15階層のトラップ部屋において、ダンジョン構造物に損傷が確認されました。映像を拝見する限り、一ノ瀬様の攻撃によるものと考えております」
「はい、俺です」
即答した。
今朝、教室で散々言われたので、もう覚悟はできている。嘘の利子は、朝のうちに払い終わった。
「ありがとうございます」
副本部長が、手元の資料をめくった。
「まず、調査の結果からご報告します。今朝の時点で、ギルドの調査班が現地を確認しました。溝は実在します。長さはおよそ十八メートル。部屋の壁の端から端までです。深さは最大で七センチ」
「七センチ」
「はい。過去に記録された、あらゆる攻撃による損傷の最大値は」
副本部長が、一拍置いた。
「ゼロです」
「ゼロ！？」
「ダンジョンの構造物は、これまで一度も傷付いたことがありません。一ミリも、です」
ゼロと七センチ。
比べようがない、ということだけは分かった。
「すげえ……」
思わず口から出た。
副本部長の眉が、ぴくりと動いた。
「あ、いや、すみません。すごいって言ったら駄目なやつでしたか」
「……いえ」
副本部長は、少しだけ困ったように笑った。
「正直に申し上げますと、我々も昨夜から『すごい』しか言えておりません」
「え、副本部長さんたちもですか」
「そうなんです」
隣で三島さんが、小さく頷いていた。目の下のクマが、その証拠だった。
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「では、いくつか確認させてください」
芝崎さんが、端末に指を置いた。
「あの剣は、一ノ瀬さんのスキルで呼び出したものですね。昇格審査のときに拝見した、黒い刀と同系統の」
「はい。武器を呼ぶスキルです」
「呼び出せる武器は、複数あるのですか」
「何本か、あります」
武器の書に書いてあるのは何百本だが、そこは言わなかった。何本か、は嘘じゃない。
「あの剣の性能について、ご自身でどこまで把握されていますか」
「えっと」
正直に答えることにした。
「光の斬撃を出して、範囲を一掃できる。それだけです。壁が削れるとかは、俺も知りませんでした。削れたって知ったのも、今朝クラスの友達に教えてもらってからで」
「今朝？」
「はい。昨日は通知全部切って、ぐっすり寝てたんで」
芝崎さんの指が、端末の上で止まった。
「……壁のことを、ご存じなかった」
「全然。朝のニュースでテロップ見たときも、『千種で誰かすごい人が壁削ったんだな』って思ってました」
会議室が、静かになった。
早瀬さんが、口元を押さえて横を向いた。肩が震えている。
お姉ちゃんだけは、表情一つ変えなかった。むしろ、なぜか満足そうに頷いていた。
何に満足してるんだ、この人。
「……芝崎くん」
「はい」
「記録しておいてくれ。本人は、損傷の発生を翌朝まで認識していなかった、と」
「承知しました」
芝崎さんが、真顔で端末を打った。
その真顔が、逆に面白かった。
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「剣の名前を、お伺いしても」
副本部長が言った。
「スキルの記録として、武器の名称を残しておく必要がありまして」
来た。
ここで、来るか。
「名前、ですか？」
「はい」
「言わなきゃ駄目ですか？」
「できれば」
全員が、俺を見ていた。
副本部長。芝崎さん。三島さん。早瀬さん。そして、お姉ちゃん。
お姉ちゃんは、いつもの無表情だった。だが、その目だけが、明らかに期待に満ちていた。
弟の剣の名前を、本気で楽しみにしている顔だった。
「その、テン」
「テン？」
「天穿ツ、光輝です。天を、穿つ、光の、輝き」
漢字の説明までしてしまった。
会議室が、また静かになった。
芝崎さんが、無言で端末に打ち込んでいる。打ち込みながら、一瞬だけ手が止まった。たぶん「穿」の変換に困っている。
「……てんうがつ、こうき」
副本部長が、ゆっくりと復唱した。
「読みは、それでよろしいですか」
「あの。スキルの表示だと、読みが付いてて」
「読み？」
「ラディウスって、読むみたいです。本当は」
言ってしまった。
なんで言ったんだ俺は。聞かれてないのに。
だが、書いたのはこの頃の俺だ。ちゃんとルビまで付けたんだから、そこまで言わないとこの頃の俺に悪い気がした。
お姉ちゃんが、無言で親指を立てた。
「なに、その親指？」
「読みまで言えた。偉い」
「褒めるなって」
「かっこいい」
「真顔で言うな！」
お姉ちゃんは本気だった。本気で、弟の剣の名前をかっこいいと思っている顔だった。笑われるより、こっちのほうが何倍も恥ずかしい。
副本部長が、咳払いをした。
その咳払いも、少しだけ震えていた。
「……ありがとうございます。記録いたしました」
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そこから先は、真面目な話だった。
副本部長によると、今のところ分かっていることは三つ。
一つ。溝は、修復されていない。ダンジョンの構造物は壊れないので、そもそも「修復」という機能があるのかどうかも分からない。ギルドは今、研究機関と一緒に、溝が今後どうなるのかを見守っている。
二つ。千種ダンジョンの15階層は、調査のためしばらく封鎖される。それ以外の階層は通常通り開いている。
「ただ、問題は三つ目でして」
副本部長が、窓の外に目をやった。
「千種ダンジョンの支店前に、今朝から人が集まっております」
「人？」
「探索者、配信者、記者、それから単純な野次馬。昨夜の時点で数十人、今朝には数百人。千種以外のD級ダンジョンにも、『ダンジョンさんぽが来るかもしれない』と待っている方がいるようです。市内なら名東区の猪高、天白区の平針、緑区の鳴海。市外でも、春日井や日進のD級に人が出ていると報告が来ております」
「俺を？」
「一ノ瀬様を、です」
早瀬さんが、スマホの画面をこちらに向けてくれた。
トリッターの投稿だった。千種の支店前の写真。人、人、人。その中に、ドローンを飛ばしている人までいる。
『千種、ダンジョンさんぽ待ちで人やばい』
『出待ちしてる配信者多すぎて草』
『平針のD級にも来てるらしいぞ』
「うわあ」
すごい。
すごいけど。
「それって、俺、しばらく千種潜れないってことですか！？」
「潜ること自体は、制度上止められません。ただ」
副本部長が、言葉を選んだ。
「今、一ノ瀬様が千種に入れば、確実に囲まれます。お顔は配信では出ておりませんが、年齢と装備と声で、特定されるのは時間の問題かと」
「学校ではもう特定されました」
「……でしょうね」
副本部長が、少しだけ遠い目をした。
「ギルドとしては、一ノ瀬様のお名前を公表するつもりはありません。個人情報ですので。ただ、世間の特定を止める手段は、我々にはないのです」
「そっか……」
椅子の背にもたれた。
Lv100まで、あと10。
D級を潜り続ければ、来週には届くかもしれない。そう思っていた。
それが、潜れない。
「うわ、それが一番困るかも」
ぽろっと出た。
副本部長が、少し意外そうな顔をした。
「一番、ですか」
「はい。名前バレとか、学校で騒がれるとかは、まあ、恥ずかしいけど何とかなるんで。でも潜れないのは困ります。あと10でLv100なんですよ」
「……Lv100？」
「はい。あと10です。もうすぐなんですよ」
副本部長と芝崎さんが、顔を見合わせた。
「失礼ですが、登録から何日目でしたか」
「えっと、一か月ちょっとです」
芝崎さんが、無言で端末に打ち込んだ。打ち込む指が、さっきより速かった。
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「あの、よろしいでしょうか」
早瀬さんが、穏やかに手を挙げた。
「クランとして、一つだけ申し上げたいことがありまして」
「どうぞ」
「今朝から、うちのクランにも問い合わせが来ています。弟さんを紹介してほしい、と。他のクランや企業、配信事務所からも、凛花さんへの連絡が途切れません」
「え、お姉ちゃんのとこにも？」
「100件」
お姉ちゃんが、短く言った。
「全部断った」
「全部」
「全部」
早瀬さんが、苦笑した。
「うちのクランとしても、正直に申し上げれば、弟さんに興味はあります。十五歳でDランク、登録一か月でLv90、そしてダンジョン構造物への初の損傷。どこのクランでも欲しがります」
「え、俺、スカウトされてるんですか？」
「されています。世界中から」
「世界中！？」
「ただ」
早瀬さんが、お姉ちゃんをちらりと見た。
「凛花さんから朝一番に、『弟には誰も触らせないで』と、一言だけ言われておりまして」
「言った」
お姉ちゃんが、腕を組んだまま頷いた。
「弟が決める。入るかどうかも、どこに行くかも。それまで誰にも触らせない」
今日一番長く喋った。
「なので、うちのクランは本日、弟さんを守る側に回ります。取材や勧誘の窓口を、しばらくこちらで引き受けさせていただきたい。それを、ギルドの皆様と弟さんにご提案しに来ました」
副本部長が、深く息を吐いた。
「……正直、助かります。ギルドにも、昨日から同じ問い合わせが殺到しておりますので」
「お姉ちゃん……」
横を見ると、お姉ちゃんは堂々とこっちを見ていた。
照れるとか、謙遜するとか、そういう様子は一切ない。胸を張って、当然のことをしただけ、という顔だった。
「ありがと、お姉ちゃん」
「当然」
「かっこいい！」
「知ってる」
知ってるのか。
早瀬さんが、微笑ましそうにこちらを見ていた。たぶん、クランでもずっとこの調子なんだと思う。
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話し合いは、1時間ほどで終わった。
決まったのは、こういうことだった。
千種ダンジョンには、しばらく近づかない。
配信を続けるかどうかは、自分で決めていい。ただ、しばらくは場所を告知しないこと。
取材や勧誘の連絡は、お姉ちゃんのクランが窓口になる。
そして、溝について何か分かったら、ギルドから連絡が来る。
「最後に一つだけ」
帰り際、副本部長が言った。
「一ノ瀬様。あの剣は、あまり人前では振らないでいただけると」
「あ、はい。それは大丈夫です。詠唱が恥ずかしいんで、基本振りたくないです」
「……それは、ありがたいです」
副本部長が、なんとも言えない顔で頷いた。
たぶん、ギルドの人から「振らないでくれ」と言われた理由と、俺が振りたくない理由が、全然違う。
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帰りは、お姉ちゃんと並んで地下鉄に乗った。
「疲れた？」
「ちょっと。でも面白かった。ギルド本部の上の階、初めて入ったし。副本部長の人も『すごい』しか言えてないって言ってたし、大人もそうなんだって思ったら、なんか安心した」
「そう」
「朔」
「ん？」
「ダンジョン、好きだね」
「好きだよ。めちゃくちゃ好き」
今日、何回目だろう、これを言うのは。
「潜れないのが一番困るって言ったとき、副本部長さん、びっくりしてた」
「え、変だった？」
「いい」
お姉ちゃんは、少しだけ口の端を上げた。
「さすが私の弟」
ドヤ顔だった。俺が褒められたときより、よっぽど誇らしそうだった。
それから、窓の外の暗いトンネルに目をやった。
「有名になると、潜りにくくなる」
「お姉ちゃんも？」
「S級になったとき、どこ行っても見られた。今も」
「そっか。今も、なんだ」
「しばらく我慢」
それだけ言って、お姉ちゃんは黙った。
しばらく。
しばらくって、どれくらいだろう。
一週間か、一か月か。
Lv100まで、あと10なのに。
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家に帰ると、聖奈がソファから顔を上げた。
「おかえり、有名人！」
「その呼び方やめろ」
「ねえねえ、登録者見た？」
「見た。地下鉄で」
「15万超えたよ、今！」
「また増えてる！」
「私が名前つけたチャンネルだからね！」
「そこは感謝してる」
「もっとして！」
「めちゃくちゃ感謝してます、聖奈様」
聖奈は得意げに胸を張ってから、スマホに目を戻した。
「あ、あと兄さん！」
「ん？」
「名古屋のD級、全部に出待ちいるって。春日井とか豊田のほうにもいるらしいよ！ やばくない？」
「え、全部？」
「全部！」
聖奈が、画面をこっちに向けた。
トリッターのタイムラインに、写真が並んでいた。どのダンジョンの前にも、人がいる。ドローンを飛ばしている人もいる。
『ダンジョンさんぽ、今日は来ないのか』
『平日は学校だろ』
『放課後来るかもしれん』
『張り込む』
「張り込むな」
思わずツッコんでいた。
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夜。
ベッドに寝転がって、天井を見た。
潜りたい。
めちゃくちゃ潜りたい。
今日一日、ギルドで壁の話をして、溝の深さを聞いて、剣の名前を言わされて、スカウトの話を聞いて。
その間ずっと、頭の片隅で考えていたのは、「早く次のダンジョンに行きたい」だった。
Lv100まで、あと10。
次のスキルが、すぐそこにある。
なのに、名古屋中のD級に、俺を待っている人がいる。
俺が行けば、囲まれる。
「ダンジョンさんぽ」が来た、と。
「ん？」
そこで、引っかかった。
ダンジョンさんぽ。
みんなが待っているのは、ダンジョンさんぽだ。
十五歳で、Dランクで、普通の服を着て、顔にぼかしが入っていて、声は一ノ瀬朔そのままの、あの配信者だ。
じゃあ。
ダンジョンさんぽじゃない奴が行ったら？
体を起こした。
王になれば、見た目が変わる。髪が伸びて、前髪が目にかかって、右目が黒く、左目が白くなる。
喋り方も変わる。口調は完全に王のものになる。「〜である」「汝」「我」。一ノ瀬朔の喋り方とは、似ても似つかない。
そして、黒い外套がある。膝下丈で、フードが深い。顔の上半分は、ほぼ隠れる。
南陽で遠野先輩を助けた「黒い外套の人」は、世間では正体不明のままだ。ダンジョンさんぽとは、誰も繋げていない。今日だって、遠野先輩本人ですら「気のせい」で流した。
つまり。
王の姿で潜れば、誰にも気づかれない。
「いけるじゃん！」
声が出た。
王の維持時間は、今のレベルなら2時間半くらいある。放課後に行って、潜って、帰ってくるには十分だ。
しかも、王ならD級の深い階層でも余裕で戦える。経験値は半分になるが、そのぶん奥の強い奴を倒せば釣り合う。いや、釣り合うどころか、たぶんお釣りが来る。
平日の放課後。
出待ちの人たちは、「ダンジョンさんぽ」を待っている。
その横を、黒い外套の知らない奴が、すっと通り過ぎていく。
「天才か、俺」
布団の中で、拳を握った。
詠唱は恥ずかしい。王の口調も恥ずかしい。それは変わらない。
でも、潜れないよりは、ずっといい。
それに、正体がバレないなら、恥ずかしさも半分くらいで済む。知らない人に「痛い奴がいる」と思われるだけだ。一ノ瀬朔だとは、誰も思わない。
思わない、はずだ。
スマホを手に取って、明日の時間割を確認した。
6時間目が終わるのは、午後三時半。
そこから、どこへ行くか。
Dランクの俺が入れるのは、D級まで。でも、D級は150階層ある。俺がこれまで行ったのは、15階層までだ。
どうせなら、今まで行けなかった深さまで。
考えているだけで、顔がにやけてきた。
明日の放課後が、楽しみで仕方なかった。
