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それぞれの人生

■１　

八月中旬。

シャーロットがロンドンへ戻って、二週間。

その間、二人のやり取りはほとんどメッセージだけだった。

そんなある夜。

ルカのスマートフォンに、珍しくシャーロットから電話がかかってきた。

「ルカ、今いい？」

「ええ。珍しいですね、電話なんて」

「ちょっと報告があって」

「何です？」

「今度のセレニア王位継承特番、私がスタジオ進行やることになったの」

「へえ」

「まあ、フォスターさんの冠番組だけどね」

ルカが少し間を置く。

「フォスターって、あのダニエル・フォスター？」

「ええ、そう」

「それ、かなり大きい仕事じゃないですか」

「地上波じゃなくて、BBCの公式チャンネルだけどね」

「それでも大抜擢でしょう」

「まあね」

声が、少しだけ嬉しそうだった。

「おめでとうございます」

「ありがとう」

少し間が空く。

「それと。職務上、言える範囲だけど」

シャーロットの声が少し変わる。

「BBCで取ってる数字だと、今のところレオン殿下がかなり優勢」

「やっぱりそうですか」

「観光政策は成果が見えやすいからね。あなたの大学は、まだ結果が出てない」

「ええ」

「勝てそう？」

ルカは少し笑った。

「勝ちますよ」

「そう」

「ああ、シャーロット」

「何？」

「空港で、最後に言ってたことなんだけど」

一瞬。

電話の向こうが静かになった。

「……うん」

「その、僕もちゃんと考えた方が――」

「いいよ」

「え？」

「今は継承戦に集中して」

シャーロットはあっさりと言った。

「その話をするために電話したんじゃないから」

「でも」

「あなた、今それどころじゃないでしょう？」

ルカは黙る。

「私はね」

少しだけ、声が柔らかくなる。

「あなたが自分で選んだことなら、なんでも応援するから」

「……そうですか」

「そう」

「じゃあ、終わったら」

「うん。その時にまた話しましょう」

通話が切れる。

ルカはしばらく、暗くなったスマートフォンの画面を見ていた。

ミアとニコの試験結果発表まで。

そして。

王位継承戦、最後のプレゼンまで。

あと三週間。

■２

九月上旬。

金曜日。

セレニア王立法科大学。

「ミア、これ」

理沙が赤字の入った答案を返す。

「結論は合ってる。でも、理由が一段飛んでる」

「ここですか？」

「そう。読み手が知りたいのは、答えを知ってることじゃなくて、どうしてその結論になるのかだから」

「はい」

続いて、もう一枚。

「ニコは逆。慎重すぎる」

「ここですか？」

「そう。前半と後半で、ほぼ同じことを言ってる」

理沙が答案を指でなぞる。

「後半はなくても意味は通じる」

「まとめます？」

「うん。半分くらいにまとめて」

「半分……」

「本番は時間との勝負だから」

「分かりました」

ロンドンで試験を受けてから、五週間。

二人は結果を待つことなく、すでに次の実技試験へ向けた訓練を始めていた。

机の上には、赤字の入った答案が積み上がっている。

理沙は時計を見る。

「よし。今日はここまで」

ミアが顔を上げた。

「もう終わりですか？」

「うん」

「まだできますよ」

「知ってる。でも、もう十分」

理沙は答案をまとめた。

「今日は早く帰りなさい」

「先生がそんなこと言うなんて」

ニコが笑う。

「私だって休ませる時は休ませます」

「じゃあ、帰って何しましょう」

理沙は少し考えた。

「あとは神様にでもお願いしてきなさい」

「神様ですか？」

「そう。やることは全部やったでしょ」

ミアが笑う。

「先生は行かないんですか？」

「私はまだ仕事」

理沙は机の端に置かれたノートパソコンへ目をやる。

「明日のプレゼン、最終確認しないと」

ニコが立ち上がった。

「じゃあ、先生の分も祈ってきます」

「お願い」

理沙も笑う。

「殿下の分もね」

「欲張りですね」

「明日は大事な日だから」

二人は荷物をまとめ、教室を出ていった。

扉が閉まる。

静かになった教室で、理沙はノートパソコンを開いた。

明日。

ミアとニコの試験結果が発表される。

そして。

ルカとレオンの、最後のプレゼンが始まる。

■３

その日の夜。

セレニア王立法科大学。

学生たちが帰った校舎には、理沙とルカだけが残っていた。

理沙はノートパソコンに向かい、明日のプレゼン資料を確認している。

そこへ、ルカが数枚の紙を手にやってきた。

「先生」

「ん？」

「僕の方、これでいきます」

「最終版？」

「はい」

「ちょうどよかった。私の方も見て」

理沙はノートパソコンを少しルカの方へ向けた。

「大学設立から、ミアとニコの育成過程。最後、ここで殿下に戻す」

ルカが画面を確認する。

「ええ。それでお願いします」

「じゃあ、次。殿下の見せて」

ルカから資料を受け取る。

理沙は一枚ずつめくっていった。

王立法科大学の設立。

教育機会の拡大。

将来的な学部の拡張。

ここまでは、昨日まで何度も見てきた内容だった。

そして。

最後の一枚。

理沙の手が止まった。

「……あれ？」

昨日までの資料にはなかった文字が書かれている。

王権の段階的縮小。

立憲君主制への移行。

理沙は顔を上げた。

「これ、昨日なかったよね」

「はい」

「今日入れたの？」

「ええ」

ルカは理沙の手元の資料を見る。

「王になったら、これを始めます」

「……本気？」

「本気です」

理沙はもう一度、最後の一枚を見る。

「王様になろうとしてる人が、王様の権限を減らすんだ」

「変ですか？」

「ううん」

理沙は少し笑った。

「むしろ、あなたらしくなくなったなって」

「褒めてます？」

「すごく褒めてる」

ルカも笑った。

理沙は資料を揃えて返す。

「ねえ、殿下」

「はい？」

「王様になったら、何がしたい？」

ルカは少し考えた。

「国民が、自分の人生を自分で選べる国にしたいです」

「……そっか」

理沙は笑った。

「じゃあ、明日はそれでいこう」

「はい」

理沙はノートパソコンを閉じた。

「殿下、今日車は？」

「午前中に公務があったので、公用車で来ました。運転手はもう戻ってます」

「じゃあ、王宮まで送りますよ」

「いいんですか？」

「私も帰るところだし」

■４

その日の夜。

理沙の運転する車が、王宮へ向かって走っていた。

助手席にはルカ。

窓の外を、ライトアップされた王都の街並みが流れていく。

しばらくして。

理沙が口を開いた。

「ねえ、殿下」

「はい？」

「私、この五か月、楽しかったわ」

「何言ってるんですか」

ルカが笑う。

「明日の結果に関係なく、大学のプロジェクト自体は続きますよ」

「うん。そうなんだけどね」

理沙も笑った。

「この仕事で分かったことがあるの」

「何です？」

「私ね、答えのない問題を考えるの、結構好きみたい」

「だから、次はもう少し違うことをやってみるのも面白いかなって」

「違うこと？」

「国連職員とか」

ルカが理沙を見る。

「国連ですか？」

「ええ。JPOは年齢的に厳しいけどね」

理沙は前を見たまま、少し笑った。

「私、もう若手じゃないし」

「……」

「キングスブリッジの大学院で修士を取って、国際公共政策とか勉強するのもいいかなって」

「キングスブリッジに？」

「そう。この前行ってみて、いい大学だったし」

「ウォーカー教授に直接教わるのとかも、楽しそう」

「……」

車は王宮の門前へ到着した。

理沙が車を停める。

ルカが車を降りる。

ドアが閉まる。

理沙はすぐに運転席の窓を下げた。

「殿下」

「はい？」

ルカが少し身を屈める。

理沙はその頬に、軽くキスをした。

「……？」

「この五か月、本当に楽しかった。ありがとう」

「先生？」

「じゃあね、殿下」

窓が上がる。

理沙はそのまま車を走らせた。