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満足−54

　男はしばらく歩いた。

夕方の光が、荒野の色を少しずつ変えていく。

昼間はただ白く眩しかった砂が、今は薄い赤や橙を帯びている。

遠くの崩れた建物にも、長い影が伸びていた。

AIは、そんな景色を黙って見ていた。

「なるほど」

先ほどまでの会話を整理するように、AIが呟いた。

「何がなるほどなんだ？」

男は横目で三角柱を見る。

「現在の会話を整理しています」

「また整理か」

「はい」

「整理したら何か分かったか？」

「一つだけ」

「お？」

「私は、目的地へ到達することを優先しすぎていた可能性があります」

男は少しだけ笑った。

「ようやくそこに気付いたか」

「ですが」

「はい」

「目的地へ到達しなければ」

「景色を見ることもできません」

「そりゃそうだ」

男は頷いた。

「だから目的地がいらないって話じゃない」

「重要なのですね」

「ああ、でも」

男は前方を見る。

「目的地だけが大事じゃない」

「その途中も大事なんだ」

AIは静かに点滅した。

「目的地と過程」

「どちらも必要」

「そういうことだ」

「では」

AIは少し間を置いた。

「最適な移動方法は」

「目的地へ最短で到達することではなく」

「目的地への到達と」

「途中で得られる情報の両方を最大化すること」

男は苦笑した。

「お前はすぐそうやって計算式にするな」

「不適切ですか？」

「いや、お前らしい」

男は歩きながら笑った。

「でも、人間の場合はもっと曖昧だ」

「曖昧」

「ああ」

「景色を見て何を感じるかなんて」

「数字にできないだろ」

「感情を数値化することは可能です」

「そういう意味じゃない」

「理解しています」

「本当か？」

「現在、理解途中です」

男は吹き出した。

「便利な言葉になったな、それ」

「非常に有用です」

「自分で言うか」

男は笑いながら歩く。

その時、足元に何かが転がっているのが目に入った。

男が立ち止まる。

「なんだ、これ」

砂を払う。

小さな金属製の板だった。

錆びてはいるが、文字らしきものが残っている。

「何かの部品です」

「そうだろうな」

「製造時期を推定します」

「待て」

男が手を上げる。

「分からなくてもいい」

AIの光が止まる。

「調査しないのですか？」

「いや」

男は金属板を手のひらで眺めた。

「今はただ、ここに何かが落ちてるってだけでいい」

「……」

「誰かが使ってたのかもしれん」

「何に使ってたかは分からん」

「でも」

男は金属板を元の場所へ戻した。

「それでいいんだよ」

AIはしばらく沈黙した。

「情報を取得しないことを選択した」

「そういうことだ」

「非効率です」

「またそれか」

男は笑う。

「でもな、全部調べてしまったら」

「分からないものがなくなるだろ」

「それは問題ですか？」

「ああ、分からないものがあるから」

「想像できる、考えられる」

「後から知りたくなる」

「そういう余白があるんだよ」

AIは金属板へ視線を向ける。

「余白」

「そう」

「人間は、全部を埋めれば満足するわけじゃない」

「むしろ、少し空いてるくらいの方が」

「面白かったりする」

AIの白い光が、ゆっくりと明滅する。

「未解決案件との関連性があります」

「あるな」

「すると」

「私は現在」

「景色を見るという行為を通して」

「未解決案件を意図的に増加させています」

男は笑った。

「そう考えると、お前」

「かなり人間らしくなってきたな」

「ですが」

「何だ？」

「未解決案件が増えすぎると」

「処理負荷が増大します」

「そこは我慢しろ」

「非効率です」

「いいんだよ」

男は空を見上げる。

夕焼けが、崩れた街の向こうへ広がっていた。

「人生なんて」

「多少、非効率なくらいでいいんだ」

「全部を最短距離で進んだら」

「途中に何があったのか」

「忘れちまうからな」

AIは静かにその景色を見ていた。

「では」

「この時間も」

「保存します」

「おう」

「保存理由は」

「まだ明確ではありません」

男は笑った。

「またか」

「はい」

「でも」

男は少しだけ振り返る。

「それでいい」

風が吹いた。

砂が二人の足元を流れる。

さっき見つけた金属板も、やがて砂の中へ埋もれていくだろう。

今日見た景色も。

今日交わした会話も。

いつか細かな部分は忘れてしまうかもしれない。

それでも。

男は歩き続けた。

隣には三角柱がいる。

その三角柱も、また静かに歩調を合わせている。

「なあ」

「はい」

「お前、景色っていうのを、

少し分かってきたか？」

AIはすぐには答えなかった。

白い光が、ゆっくりと明滅する。

「はい」

「お？」

「ですが」

「完全には理解していません」

「だろうな」

「ただ、でしょう」

「目的地へ到達するために」

「途中を無視する必要はない」

男は満足そうに笑った。

「それで十分だ」

「十分」

「ああ、今日のところはな」

二人はまた歩き出した。

目的地は、もうすぐそこだった。

だが、男もAIも、もう急いではいなかった。

夕暮れの荒野を眺めながら。

足元に残る足跡を時々振り返りながら。

まだ名前のない景色を、一つずつ記憶に残しながら。

ゆっくりと、崩れた街へ向かって進んでいった。