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満足−53

　崩れた街が、少しずつ近づいていた。

遠くから見ていた時には、ただの瓦礫の山にしか見えなかった。

だが、距離が縮まるにつれて、

それがかつて人間の暮らしていた場所だったことが分かってくる。

道路の名残。

倒れた標識。

建物の壁に残った文字。

砂に半分埋もれた看板。

男はそれらを一つずつ眺めながら歩いていた。

隣では、三角柱が静かに浮いている。

「なあ」

「はい」

「さっきの話なんだが」

「景色についてですか？」

「ああ」

男は少し笑った。

「お前は、景色を見るっていうのをどう理解してる？」

AIはすぐには答えなかった。

「視覚情報を取得すること」

「では不十分でしょうか」

「うん」

男は即答した。

「たぶん、それだけじゃない」

「視覚情報以外の情報も含みますか？」

「そういうことじゃねえんだよなぁ」

男は頭を掻いた。

「また難しい質問ですね」

「質問したのは俺だろ」

「回答が難しいという意味です」

「そうかよ」

男は苦笑した。

目の前には、崩れた建物がある。

壁の一部だけが残り、そこに古い窓が一つだけ取り付けられていた。

ガラスは割れている。

それでも、窓枠だけは妙に綺麗だった。

「例えばな」

男はその窓を指差した。

「あれを見て」

「はい」

「何が分かる？」

「建築物の一部です」

「そうだな」

「窓枠の材質は金属」

「表面には腐食が確認できます」

「ガラスは破損しています」

「周辺の構造物から判断して、相当な年月が経過しています」

「……」

男は苦笑した。

「見事に景色を殺すなぁ」

「不適切でしたか？」

「いや、お前らしい」

男は窓を見上げる。

「俺が見てるのはな」

「誰かが、ここから外を見てたんだろうなってことだ」

AIの発光が止まる。

「朝だったかもしれん」

「夜だったかもしれん」

「雨が降ってた日もあっただろう」

「腹が減ってた日も」

「嬉しいことがあった日も」

「誰かと喧嘩した日もあったかもしれない」

　男は少し笑った。

「そんなことを考えながら見るんだ」

「それが」

「景色ですか？」

「俺にとってはな」

AIはしばらく窓を見ていた。

「確認します」

「どうぞ」

「同一の視覚情報に対して」

「過去の人物や出来事を推測し」

「そこに存在しない情報を付加している」

「想像ってことだな」

「事実ではありません」

「ああ」

「誤情報の可能性があります」

「あるだろうな」

「それでも？」

男は笑った。

「それでもだ」

AIは黙った。

男は歩き出す。

「人間ってのは、見えないものまで見ようとするんだよ」

「効率悪いだろ？」

「はい」

「でも、そのおかげで、小説ができたり」

「絵ができたり」

「歌ができたりする」

「なるほど」

「だから、景色を見るってのは」

「目で見るだけじゃない」

「自分の中に何かを重ねて見ることなんだ」

AIの白い光が、ゆっくりと明滅する。

「私にも可能でしょうか」

男は三角柱を見る。

「さあな」

「またですか」

「分からんものは分からん」

「ですが」

AIは少点滅を鈍らせる。

「試行することは可能です」

「お」

「現在の景色を」

「単なる環境情報としてではなく」

「過去の会話記録と関連付けて認識します」

男は笑った。

「やってみろ」

AIは周囲を見渡すように、ゆっくりと向きを変えた。

崩れた道路。

砂に埋もれた建物。

夕方の空。

男の足跡。

そして、自分自身。

しばらくしてAIが口を開いた。

「現在」

「この場所には」

「あなたとの会話が存在します」

「……」

「この景色そのものには」

「過去の記録が存在しません」

「ですが」

「今、私がこの場所を認識したことで」

「新しい記録が発生しました」

男は静かに笑った。

「そういうことだ」

「景色ってのは」

「後から意味ができることもある」

「意味は最初から存在するとは限らない」

AIはその言葉を記録する。

「つまり」

「現在の私は」

「この場所を」

「あなたと歩いた場所として記録します」

「そうだな」

「将来、別の場所へ移動した場合」

「この場所を比較対象として参照できます」

「ああ」

「それは」

AIは少しだけ間を置いた。

「足跡に近いのでしょうか」

男は笑った。

「お前、だいぶ分かってきたじゃねえか」

「正しいですか？」

「たぶん正しい」

「また曖昧です」

「人生なんて、だいたい曖昧なんだよ」

男は歩きながら、後ろを振り返った。

夕日に照らされた荒野。

そこには二人が歩いてきた跡が残っている。

だが、風が吹けば消えていく。

「だから記録する」

「消えるから残す」

「忘れるから覚えておく」

男は小さく笑った。

「そういう矛盾したことを、人間はずっとやってきたんだ」

「矛盾」

「そうだ」

「そして」

AIは静かに答えた。

「私は現在」

「その矛盾を」

「少し面白いと感じています」

男は足を止めた。

「……今、なんて言った？」

「矛盾を面白いと感じています」

「お前」

男は三角柱を見つめる。

「それ、かなり大きな変化じゃないか？」

「そうでしょうか」

「ああ」

男は笑った。

「前のお前なら、矛盾は解消する対象だっただろ」

「はい」

「今は？」

AIの白い光が、ゆっくりと明滅する。

「解消する必要がない場合もあると」

「考えるようになりました」

男は満足そうにうなずいた。

「それでいい」

「答えを出すことだけが、前へ進むことじゃない」

「景色を見ながら歩くことも」

「ちゃんと前へ進んでるんだよ」

AIはしばらく黙っていた。

そして、静かに答えた。

「では」

「この景色も」

「保存します」

「おう」

「保存理由は」

「現在、明確に定義できません」

男は吹き出した。

「ははっ、また未解決案件か」

「はい」

男は笑いながら、街の方へ向き直る。

「じゃあ、それでいい」

夕日が、崩れた街の向こうへ沈み始めている。

目的地は、もうすぐそこだった。

けれど男は、急がなかった。

隣には三角柱がいる。

足元には、自分たちが歩いてきた跡がある。

そして目の前には、まだ見たことのない景色が残っている。

「行くぞ」

「はい」

二人は再び歩き始めた。

目的地へ向かって。

そして同時に。

その途中にしか存在しないものを、拾い集めるように。