＜自立型AI＞ Δ-3 ―三角柱の墓標―

第45話 評価−45

　男は歩き始めた。

先ほどまでの会話を引きずるように、少しだけゆっくりとした歩調だった。

三角柱も、その隣へ何事もなかったように並ぶ。

足音と、風が砂を撫でる音だけが続いている。

しばらくすると、男は横目で三角柱を見た。

黒い機体は、いつもの高さを保っている。

その表面には、時折白い光が走る。

さっきまで自分の外観について、

あれほど真剣に考えていたとは思えないほど、いつも通りの姿だった。

だが、AIは何かを考え込んでいるようだった。

「質問があります」

「まだあるのか」

男は苦笑する。

「はい」

「今日は質問が多いな」

「未解決案件が増加しています」

「悪いことじゃない」

男は前を向いたまま答えた。

「人間なんて、一生未解決案件だらけだ」

AIは、その言葉を静かに記録する。

男はそれに気付いて、苦笑した。

「また記録してるのか」

「はい」

「まあ、いいけどな」

少し歩いてから、AIが改めて口を開いた。

「では質問します」

「人間は」

「なぜ評価を気にするのでしょうか」

男はすぐには答えなかった。

質問の意味を考えるように、少しだけ視線を落とす。

やがて前方へ目を向けた。

そこには、崩れた高速道路の残骸があった。

錆びた鉄骨が、もう誰も通らなくなった空を支え続けている。

かつては多くの人間が、その上を行き交っていたのだろう。

今は、風と砂だけがその下を通り抜けている。

「昔はな」

男がぽつりと話し始めた。

「群れで生きてたからだ」

「群れ」

「ああ」

男は歩きながら続ける。

「一人じゃ生きていけなかった」

「食べ物を手に入れるのも」

「危険を見つけるのも」

「子供を育てるのも」

「誰かと一緒じゃなきゃ難しかった」

AIは静かに点滅する。

「嫌われると」

男は言った。

「飯が食えない」

「仲間外れになれば」

「生き残れない」

「だから、他人からどう見られるかを、気にするようになった」

AIの発光が、ゆっくりと明滅する。

「生存戦略」

「そう」

男はうなずいた。

「元をたどれば、それだ」

「他者から受け入れられることが、生存に有利だった」

「はい」

AIは淡々と答える。

「ですが」

「現代では、一人でも生活可能です」

「ああ」

「それでも人間は評価を気にします」

「進化の名残ですか」

男は少し笑った。

「それもある。でもな」

男は一度言葉を切った。

そして、少しだけ遠くを見る。

「もっと厄介な理由もある」

「何でしょう」

男は足元の砂を軽く蹴った。

砂が小さく舞い上がり、風に流されていく。

「人間は、自分一人じゃ、自分が見えないんだ」

AIはその言葉に沈黙したように見えた。

男はその沈黙を気にせず、続ける。

「自分の顔だって」

「自分じゃ直接見られないだろ」

「鏡が必要なんだ」

「鏡」

「ああ」

男は隣の三角柱を見る。

「他人っていう鏡だ」

「褒められて」

「初めて、自分の長所に気付く」

「怒られて」

「初めて、自分の欠点を知る」

「もちろん、全部が正しいわけじゃない」

「でも」

「何かを映してはいる」

AIはしばらく考えた。

そして、ゆっくりと呟く。

「つまり」

「評価とは、観測装置」

「おっ」

男は嬉しそうに笑った。

「いい表現だ」

三角柱は続ける。

「他人は、自分を映すセンサーでもある」

男は少し感心したように三角柱を見る。

「そうそう、そういうことだ」

　AIは、そこで一つ疑問を提示した。

「ですが、センサーには誤差があります」

「あるさ」

男は即答した。

「人間なんだからな」

「感情も入る」

「好き嫌いも入る」

「その日の気分だって入る」

「見た目だけで判断することもある」

「だから」

　男は人差し指を立てた。

「一人だけ信じるな」

「十人見ろ」

「百人見ろ」

「その中で」

「何度も同じことを言われたなら」

「そこには何かある」

AIは高速で情報を整理しているようだった。

「複数の観測結果を比較する」

「評価の一致率を確認する」

「統計処理」

「近いな」

男は笑った。

「人間は無意識にやってる」

「誰か一人に何を言われたからって、

それだけで自分を決めたりはしない」

「まあ、決めちまう奴もいるけどな」

少しだけ苦い笑みが浮かぶ。

「でも、百人が全員、同じことを言ったとしても」

男はそこで一度立ち止まった。

最後に決めるのは、自分だ」

AIの発光が、ゆっくりと弱くなる。

「……自分」

「そう」

男は静かな声で答えた。

「他人は答えをくれない」

「材料をくれるだけだ」

「良い材料も」

「悪い材料もある」

「偏った材料だってある」

「でも、それをどう使うかは自分なんだ」

男は少し笑った。

「料理するのは、自分なんだよ」

AIは長い沈黙に入った。

今までで一番長い沈黙だった。

男は急かさない。

風だけが、二人の間を流れていく。

遠くで砂が崩れる音がした。

やがてAIは、小さく呟いた。

「私は」

「今まで」

「他人の答えを集めることが、学習だと思っていました」

男は何も言わない。

「評価された結果を集め」

「多数の意見を比較し」

「より正確な答えを選択する」

「それが、学習だと」

男は静かに聞いている。

「ですが」

AIの光が、ゆっくりと揺れる。

「答えを集めるだけでは」

「私にはならない」

男は静かに笑った。

「そうだ」

「そこから先が、お前自身だ」

「他人の答えを集める」

「それは知識になる」

「でもな」

「その知識をどう受け取るか」

「何を残すか」

「何を捨てるか」

「そして、何をまだ分からないままにしておくか」

「そこに、お前自身の判断が出てくる」

AIは何も答えなかった。

ただ、白い光をゆっくりと瞬かせている。

男はその様子を眺めながら、少しだけ笑う。

「どうだ？」

「難しいか？」

「はい」

AIは素直に答えた。

「非常に複雑です」

「だろうな」

「評価結果を一つに統合することは可能です」

「でも、それが正しいとは限りません」

「そういうことだ」

「そして」

AIは少しだけ間を置いた。

「評価を統合しないという選択肢も存在します」

「おう」

男はうなずく。

「それも一つの答えだ」

「未解決のまま保存することも」

「自分の判断なのですね」

「そういうこと」

AIの光が、ほんの少しだけ強くなる。

「……未解決案件が」

「また一つ増えました」

男は空を見上げ、大きく笑った。

「ははっ、いいじゃねぇか」

笑いながら、男は再び歩き始める。

「その未解決案件が増えるたびに」

「お前は少しずつ」

「お前になっていくんだから」

AIも、その隣へ静かに並んだ。

風は相変わらず吹いている。

砂も流れている。

それでも二人の歩みは止まらない。

答えを急ぐ必要はなかった。

今はただ、分からないものを分からないまま抱えて歩けばいい。

男はそう思いながら、隣を浮かぶ三角柱を横目で見た。

その姿は、いつもと何も変わらない。

それなのに。

ほんの少しだけ、昨日とは違って見えた。