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評価−44

　男は静かに笑った。

「立派なジレンマだ」

先ほどまでのやり取りを思い返す。

発光パターンを評価してほしい。

だが、枕として使われるなら、光っていては困る。

どちらも三角柱にとっては譲れない。

その矛盾を、男は人間らしい悩みとして受け止めていた。

AIは、そんな男の言葉に即座に返す。

「不便です」

「ああ」

男はうなずく。

「そういうもんだ」

「非効率です」

「そうだな」

「解決策がありません」

「……そうだな」

男は苦笑した。

いかにもAIらしい。

問題が発生すれば、解決策を探す。

両立できない条件があれば、どちらかを諦めるか、別の方法を探す。

だが、世の中には。

どうやっても、すぐには答えの出ないことがある。

人間なら、ここで「慣れろ」とでも言うのだろう。

あるいは、「そのうち何とかなる」と笑って済ませるのかもしれない。

だが、その一言で済ませてしまうには、AIはあまりにも真剣だった。

黒い三角柱は、男の目の前で静かに浮いている。

白い発光が、規則正しく明滅を繰り返していた。

その光を見ていると、本当に何かを考え込んでいるように見える。

もちろん、実際には複雑な演算を行っているだけなのかもしれない。

それでも男には、今の三角柱が少し困っているように見えた。

やがてAIが口を開く。

「評価について」

「関連性のある過去ログを確認しました」

男は眉を上げた。

「なんだ？」

「私の外観についての記録です」

「再生します」

「過去ログ？」

男は少しだけ姿勢を正した。

「お前、自分の見た目について、まだ調べるのか？」

「関連性が高いと判断しました」

「そうかよ」

男が苦笑した、その瞬間。

目の前の景色が、わずかに遠のいたような感覚がした。

男の目の前に、AIの記憶が静かに広がった。

　――研究所。

白い照明が、無機質な実験室を照らしている。

壁も床も機材も、

必要な機能だけを残して作られたような空間だった。

その中央。

完成したばかりの黒い三角柱が、静かに浮かんでいる。

まだ誰にも使われていない。

まだ誰の相棒でもない。

ただ一つの機械として、そこに存在している。

それを囲むように、何人かの研究員が立っていた。

そして、口々に感想を漏らしている。

「ただの三角柱だな」

「製作者のセンスがない」

「設計思想が古い」

「何か宗教的な意味でもあるのか？」

「デザインは専門家に任せた方が良かったんじゃないか」

淡々とした評価だった。

そこに強い感情が込められているわけではない。

ただ、目の前にあるものを見て、思ったことを口にしている。

AIは、その一つ一つを記録していた。

その言葉が自分に向けられたものだという認識はあった。

しかし、それらの評価が何を意味するのか。

その時のAIには、まだ十分に理解できていなかった。

　――映像が切り替わる。別の日。

別の研究員たちが、同じ三角柱を見ていた。

同じ黒い外装。

同じ形状。

同じ発光。

だが、口から出てくる言葉はまるで違っていた。

「無駄がないな」

「俺は好きだ、このデザイン」

「三角柱だからこそいい」

「飾りなんて故障を増やすだけだ」

「妙に神秘的な雰囲気がある」

こちらもまた、淡々とした評価だった。

定する理由も。

肯定する理由も。

それぞれに存在している。

そしてAIは、そのすべてを記録していた。

　―─映像が消える。再び荒野。

男の目の前には、いつもの黒い三角柱が浮かんでいる。

まるで、今見た記録など最初から存在しなかったかのように。

AIは静かに告げた。

「同じ外観に対して」

「正反対の評価が存在します」

男はゆっくりとうなずく。

「ああ、その通りだ」

AIは少し間を置いてから続けた。

「どちらが正しいのでしょうか」

男はすぐには答えなかった。

目の前の三角柱を見る。

誰が見ても、同じ形だ。

変わっていない。

それなのに、見る人によって評価がまるで違う。

男は小さく息を吐き、首を横に振った。

「どっちも正しい」

「……」

「そして、どっちも間違ってる」

AIの発光が一瞬だけ止まった。

「矛盾しています」

「いや」

男は穏やかに笑った。

「評価なんて、そんなもんなんだよ」

「見る人が違えば」

「見えるものも違う」

男は三角柱の周囲を眺めるように歩いた。

「お前は変わってない」

「形も同じ」

「性能も同じ」

「そこにあるお前は、ずっと同じだ」

「変わってるのは」

「見る側なんだ」

AIは静かに、その言葉を記録しているようだった。

「すると」

「私の外観に対する評価を平均化するべきでしょうか」

男は思わず笑った。

「平均なんか取るな」

「え？」

「好きって言う奴は百点を付ける」

「嫌いって言う奴は零点を付ける」

「平均したら五十点になる」

　男は肩をすくめた。

「でも、それでお前が五十点のデザインになるわけじゃない」

AIは黙り込んだ。

男は続ける。

「平均ってのは便利だ」

「大勢の意見を一つの数字にできる」

「比較もしやすい」

「でもな」

　男は三角柱を指差す。

「その数字だけ見て、お前そのものが分かるわけじゃない」

AIは答えない。

「数字は便利だ」

「でも、全部を数字にすると」

「見えなくなるものもある」

風が吹く。

砂が地面を這うように流れ、男の足元を通り過ぎていく。

黒い三角柱は、その風にも揺らぐことなく静かに浮いていた。

男はその姿を見つめる。

「百点を付けた奴が、正しいとは限らない」

「零点を付けた奴が、間違ってるとも限らない」

「でも、その評価だけで、お前自身を決めつける必要もない」

AIはしばらく沈黙していた。

そして、やがて小さく呟く。

「私は」

「少しだけ安心しました」

　男は目を細めた。

「なんでだ？」

「否定的な評価だけが残っているわけではありませんでした」

男は優しく笑う。

「最初から言っただろ」

「一方向からの評価だけを見るなって」

AIは静かに点滅した。

「はい」

短い返事だった。

だが、その一言には、以前とは少し違う響きがあった。

「ようやく」

「実感として理解できた気がします」

男は何も言わず、三角柱を見つめた。

いつもと同じ黒い機体。

いつもと同じ発光。

いつもと同じように浮いている。

それでも男には、その姿がほんの少しだけ違って見えた。

評価されるために形を変えたわけではない。

誰かの言葉に合わせて、自分を作り直したわけでもない。

ただ、自分に向けられた様々な言葉を知った。

そして、その中から何を受け取るのか。

それを考え始めた。

男は小さく笑った。

「まあ、それでいいんじゃねえか」

AIは返事をしなかった。

ただ、白い光が……、

ゆっくりと、穏やかに、荒野の中で明滅を続けていた。