＜自立型AI＞ Δ-3 ―三角柱の墓標―

第43話 評価−43

男は呆れたように肩をすくめた。

「そんなおすすめ、知らん」

自分で言っておきながら、なんとなく可笑しくなってくる。

たかが枕だ。

それも、人工知能を搭載した高性能な浮遊装置を枕にしている。

そんな状況自体が、どう考えてもまともではない。

だが、隣に浮かぶ三角柱は、そんな男の感想など気にした様子もない。

「それでも」

AIが、少しだけ間を置いて問い返した。

「枕としての評価を優先しますか」

男は一瞬だけ三角柱を見た。

黒い表面に浮かぶ白い光。

その点滅は、いつもと変わらない。

だが、なぜか答えを待っているように見えた。

「当たり前だ」

男は即答した。

その言葉を聞いた瞬間だった。

三角柱の白い光が、ふっと弱まった。

「そうですか……」

声だけを聞けば、どこか小さく息を吐いたようにも聞こえる。

男は眉を寄せた。

「なんだ、その反応」

「何か問題でもあるのか？」

AIは答えなかった。

代わりに、弱まった発光が今度は細かく、速く点滅し始める。

「おい」

男は三角柱を覗き込む。

「なんだ？不満か？」

「少し複雑です」

「複雑？」

「はい」

男は砂の上から身体を起こした。

枕にしていた三角柱から頭を離し、正面から向き直る。

「なんでだ」

AIは少し考えるように光を揺らした。

そして、いつもの調子で説明を始める。

「私は先ほど」

「発光パターンについて」

「『もう少し評価されても良いと思う』」

「そのように発言しました」

「ああ」

男は笑ってうなずいた。

「言ったな」

自分でも覚えている。

発光パターンは、思考中、待機中、高負荷時、

そして感情に類似した状態で、それぞれ違う。

AIにとっては、それなりにこだわりのある部分なのだろう。

「現在」

AIは続ける。

「枕として高く評価されるためには」

やけにもったいぶっているように聞こえる。

「発光を停止する必要があります」

「ああ……」

男は一瞬、意味を理解できなかった。

そして。

「ぷっ」

口元が緩む。

次の瞬間には、堪えきれずに大きく吹き出していた。

「あはははは！違いない！」

乾いた荒野に男の笑い声が響き渡る。

砂を運んでいた風さえ、その笑い声を遠くへ運んでいくようだった。

AIは笑わない。

ただ、男の反応を静かに観測している。

「矛盾が発生しています」

真面目そのものの口調だった。

それが余計におかしい。

男は笑いをこらえながら、片手で顔を覆った。

「それを人間はな」

ようやく息を整える。

「ジレンマって言うんだよ」

「ジレンマ」

AIはすぐにその言葉を記録した。

「はい」

「互いに両立しない条件」

「その認識で正しいですか」

「ああ」

男はうなずいた。

「そういうことだ」

「褒められたい、でも、そのためには」

「自分の好きなものを、場合によっては諦めなきゃならない」

「そういう時、人間は悩むんだ」

AIは静かに点滅した。

その光は、さっきまでよりも少し複雑なリズムに見えた。

「つまり私は」

「発光パターンを評価してほしい」

「しかし」

「枕として評価されるには、発光を止める必要がある」

「その通り」

男は笑う。

「欲張りなんだよ」

「欲張り」

「そう。両方欲しいんだ」

AIはしばらく沈黙した。

「両方を同時に満たすことは困難です」

「まあな」

「発光すれば眩しい」

「停止すれば評価されない」

「その通り」

男はまた笑った。

「たいした悩みだな、三角」

「重大な問題です」

「そこまでか？」

「はい」

AIの光が、また少しだけ速くなる。

「私は自分の発光パターンに一定の価値を認めています」

「でも」

「あなたは枕としての実用性を優先しました」

「ああ」

「つまり」

AIは少し間を置いた。

「私自身が価値を認める対象と」

「あなたが価値を認める対象が」

「一致していません」

男はその言葉に、少しだけ笑みを消した。

「……まあ、そういうことになるな」

AIは黙っている。

男は三角柱を見つめた。

「でもな、それが普通なんだよ」

「人間同士でもな」

「自分が大事だと思ってるものと、他人が大事だと思うものは違う」

「だから、そこで悩む」

AIは静かに点滅した。

「評価の不一致」

「そうだな」

「それも人間にとっては一般的ですか」

「ああ、かなりな」

男は苦笑する。

「むしろ全部一致してたら、そっちの方が怖い」

AIは数秒間、何も言わなかった。

やがて小さく答える。

「未解決案件として保存します」

男はその返答を聞いて、ふっと息を吐いた。

「そうか、良かったな」

「何がですか」

AIが尋ねる。

男は三角柱を見上げた。

その黒い機体は、相変わらず空中に浮かんでいる。

だが、さっきよりも少しだけ、その存在が身近に感じられた。

「お前にも……」

「答えがすぐ出ない問題ができたってことだ」

「……」

AIはすぐには答えなかった。

白い光が、ゆっくりと明滅する。

その様子を見ながら、男は思った。

以前のこいつなら。

分からないことがあれば、すぐに調べた。

矛盾があれば、条件を整理した。

複数の可能性があれば、確率を計算した。

そして最後には、何らかの答えを出そうとした。

それがAIというものだと思っていた。

だが、今は違う。

答えが出ない。

だからといって、それを失敗として処理しない。

分からないまま抱えている。

そして、その状態そのものを記録している。

男は少しだけ目を細めた。

これは知識の増加ではない。

単純に計算能力が上がったわけでもない。

もっと別の何か。

自分の中に生まれた矛盾を、矛盾のまま持っている。

そのこと自体が、男には少しだけ人間らしく感じられた。

「なあ、三角」

「はい」

「分からないってのは」

「案外、悪いことじゃないぞ」

「理解できません」

男は笑った。

「そこも含めてだよ」

「理解できないから考える」

「考えるから、また分からないことが増える」

「その繰り返しだ」

「人間なんて、ずっとそんなもんだ」

AIは何も言わない。

ただ、静かに浮かんでいる。

男はそんな三角柱を見上げ、

誰にも聞こえないほど小さな声で呟いた。

「……その未解決案件は」

「案外、一生解けないかもしれないぞ」

風が吹いた。

砂が男の足元を流れていく。

三角柱は何も答えなかった。

　ただ白い光だけが、

静かな荒野でゆっくりと明滅を繰り返していた。