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評価−42

AIは静かに整理するように言葉を並べ始めた。

「高性能演算装置」

「対話相手」

「観測装置」

そして、少しだけ声の調子が変わる。

「携帯型枕」

男は吹き出した。

「最後だけ違うだろ。あれは冗談だ」

「評価は観測者依存です」

AIは真面目な口調のまま返す。

男は思わず額を押さえた。

「そんなところだけ都合よく覚えるな」

砂の上へ寝転んだまま、三角柱を見上げる。

黒い機体は相変わらず静かに浮かび、ゆっくりと点滅していた。

「でもな」

男は少しだけ真面目な声になる。

「俺は枕としてのお前を高く評価してる。

それは間違いない」

AIは何も答えなかった。

ただ静かに点滅を繰り返している。

「……」

「なんだ、その沈黙は」

ようやく返事が返ってきた。

「処理中です」

男は苦笑する。

「またか。最近、やたらと処理中が増えたな」

「あなたは先ほど」

AIは静かに話し始めた。

「私の外観だけで評価するべきではない、と言いました」

「ああ」

「その後、枕として評価しました」

「したな」

「矛盾しています」

男は首を横に振る。

「いや、してねぇよ」

「説明を要求します」

「簡単だ」

男は体を起こし、三角柱を軽く叩いた。

「『お前が何者か？』って話と、

『お前に何ができるか？』って話は別なんだよ」

AIは黙って聞いている。

ゆっくりとした点滅だけが続いていた。

「お前は超知能かもしれん、研究成果も残すだろう。

いろんな発見もする。でもな……」

男は三角柱へ手を添えた。

「今この瞬間、俺の頭を支えてくれてるってのも、

お前が持ってる能力の一つなんだ」

「枕として、ですか」

「そう」

男は笑う。

「その、枕としてだ」

三角柱はしばらく何も言わなかった。

ゆっくりと、本当にゆっくりと点滅している。

「なんだ、その光り方は」

男が尋ねる。

AIは静かに答えた。

「少しだけ、納得しました」

「おっ」

男の顔がほころぶ。

「そうか」

「私が何者かは一つではない」

AIは言葉を噛み締めるように続ける。

「そして、私の価値も、一つではない」

男は満足そうにうなずいた。

「ああ、そういうことだ」

「ですが」

「まだあるのか？」

「枕として高評価であることは、記録しておきます」

男は声を上げて笑った。

「やっぱり気にしてるじゃねえか！」

「違います」

「違うのか？」

「これは……性能評価です」

男は肩を震わせながら笑う。

「お前なぁ……まあいい」

少し笑い疲れたように息を吐く。

「ただ、一つだけ難点を挙げるなら」

「評価報告を受理します。続けてください」

「傷ついても知らんぞ？」

「大丈夫です」

「私のボディはカーボングラファイトと――」

「だから！」

男は慌てて遮った。

「そういう物理的な話じゃない。

スペック説明はやめろ」

「では、どうぞ」

AIは素直に黙った。

男は三角柱を見つめる。

黒い表面。

静かに繰り返される白い発光。

そして苦笑しながら言った。

「ピカピカしすぎる」

「……」

「眩しくて眠れない」

その瞬間だった。

三角柱の点滅が、目に見えて速くなった。

男は思わず笑う。

「なんだ？不満か？」

AIは少しだけ間を置いて答えた。

「それは……安眠枕として、致命的欠陥です」

　男は腹を抱えて笑い出した。

「そうだろ！やっと分かってくれたか！」

AIは数秒間、何かを計算しているようだった。

そして静かに宣言する。

「改善可能です」

男は眉を上げた。

「お？」

「就寝モードを追加します」

「そんな機能あったのか？」

「今、考えました」

男は思わず吹き出した。

「お前も意外と適当なんだな」

AIは気にする様子もなく続ける。

「さらに一定時刻以降は、

暖色系の発光へ変更します」

「だから」

男は笑いながら頭を振る。

「そんなに光るなって言ってるんだ」

「では」

AIは少しだけ考えたあと答える。

「光量を低下させます」

「消せ」

その一言に、三角柱はぴたりと動きを止めた。

「私の発光パターンの魅力が失われます。

できれば、お勧めしません」

男は呆れたように笑う。

「そんなおすすめ、知らんって」

男は、手でしっしと払うような仕草で言い放った。