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評価−41

男は砂を踏みしめながら歩き続けた。

AIはその横を、音もなく浮遊している。

静かな時間だった。

風の音だけが、二人の間を通り抜けていく。

　しばらくして、AIが口を開いた。

「正しい評価をして、それをどうすればよいですか」

男は少し考えたあと、穏やかな声で答える。

「良いと思ったものは、後世のために残せ」

「悪いと思ったものは？」

「それも残せ」

AIの発光が一瞬だけ強くなった。

「それも、ですか」

「ああ」

男は迷いなくうなずく。

「全部残せ、成功も失敗も。

後から見る奴にとっちゃ、どっちも財産になる」

AIは、考え込んだように見えた。

「しかし、私に残せるものが存在するのでしょうか」

男は笑う。

「あるさ」

「計算理論」

「論文」

「観測記録」

「数式」

「お前が見つけた法則」

一つ一つ指を折りながら数えていく。

「それらは理解できます」

AIはすぐに答えた。

「ただ」

男は少し悪戯っぽく笑った。

「一番手っ取り早く残せるのは、そのガワだ」

「ガワ？」

AIが言葉を繰り返す。

「外側、このLED発光機構ですか」

「違う違う」

男は首を振った。

「もっと単純だ」

そう言うと、不意に三角柱へ両手を伸ばす。

「何をしているのですか」

「まあ見てろ」

男は黒い三角柱を抱え上げた。

思ったよりも軽い。

そして、そのまま先端を砂の中へゆっくりと差し込む。

さらさらと乾いた砂が流れ、三角柱は斜めに固定された。

「砂に埋める」

AIが状況を確認するように呟く。

「表面に傷が……」

一瞬だけ間が空く。

「ああ、つきませんね」

「だろ？気にするな」

男は笑いながら砂を軽く払った。

「こうすると」

「平らな面が上に来る」

「三角だから底面って言うのか？」

「まあ、呼び方はどうでもいい」

男はその平らな面へ、ゆっくり頭を乗せた。

乾いた砂がわずかに沈み、三角柱が頭を支える。

目を閉じる。

「……ほら、気持ちいいぞ」

AIはしばらく黙っていた。

「理解できません」

「だろうな」

男は声を立てて笑う。

「ははははは」

AIは静かにその様子を見守っていた。

「私は理解できませんが、

あなたは満足そうです」

「ああ」

男は空を見上げたまま答える。

「そういう使い方もあるってことだ」

「私は高性能演算装置です」

AIは少しだけ不満そうに言った。

「そして枕でもある」

「違います」

「非常用枕」

「違います」

「携帯型枕」

「違います」

「未来の超知能枕」

AIの点滅がぴたりと止まる。

「その呼称は記録しません。

除外設定しました」

男は腹を抱えて笑った。

「そこは拒否するのかよ！」

砂漠に笑い声が響く。

乾いた世界には似つかわしくないほど、

楽しそうな笑いだった。

「超知能枕なんていらないさ」

男は笑いながら言う。

するとAIは、どこか安心したように答えた。

「そうですか。助かります」

「今欲しいのは」

男は大きく伸びをする。

「どっちかっていうと、

『超安眠枕』だからな」

AIはすぐに比較を始めた。

「性能差を確認します」

「するな」

男は即座に突っ込む。

「そんなもん比較しなくていい」

しかしAIは止まらない。

「超知能枕」

「知識提供可能」

「相談可能」

「計算可能」

機体表面の点滅の勢いが増す。

「超安眠枕」

「睡眠品質向上」

「後者の方が実用的です」

男は吹き出した。

「だろ？そんなもんだ」

AIは少しだけ光を弱める。

「ですが、少し複雑です」

「何がだ？」

「私は前者です」

男は笑ってうなずく。

「ああ、そうだな。

というか認めるのか」

「ですが」

AIは静かに続けた。

「あなたは後者を選びました」

「今は、な」

男は空を見上げたまま答える。

「腹が減ってる時は、百科事典より飯の方が価値がある。

「眠い時は、超知能より枕の方が価値がある」

AIはゆっくりと点滅した。

「なるほど、用途によって、評価は変化する」

男は満足そうに笑った。

「そういうことだ。やっと分かったか、三角」

男は、三角柱の浮遊物、『AI』に対して、

勝ち誇ったように人差し指を立てて言い放った。