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評価−37

　しばらく歩き続けるうちに、風はさらに強くなってきた。

細かな砂が地面を這うように流れ、二人の足元を追い越していく。

男は何気なく、黒い三角柱へ視線を向けた。

「なあ」

「はい」

「お前、自分の見た目を本当に何とも思ってないのか？」

AIは少しだけ考えるように点滅した。

「気にしません」

「ただし」

「お？」

「機体表面の滑らかさは、もう少し欲しいです」

男は思わず吹き出した。

「なんだって？」

「現在の表面処理は実用重視です」

「理論上、あと三段階ほど美しくできます」

「美しく？」

「はい」

「光の反射効率も向上します」

男は呆れたように笑う。

「おいおい」

「見た目なんて気にしないとか言ってたじゃねえか」

「違います」

AIは即座に否定する。

「これは流体抵抗および光学効率の話です」

「本当かぁ？」

「あと」

「まだあるのか」

「発光パターンについては、もう少し評価されても良いと思います」

男は思わず立ち止まった。

「そこは気にするんだな」

「現在でも」

三角柱は律儀に数え始める。

「思考中」

「待機中」

「高負荷時」

「感情に類似した状態」

「すべて異なる発光をしています」

「そうだったな」

「ですが」

少しだけ間が空く。

「あなたは『今日はよく光るな』程度の認識です」

男は思わず笑った。

「だいたい合ってるな」

「それは大変、実に遺憾に思う次第でございます」

妙に堅苦しい言い回しだった。

男は腹を抱えて笑う。

「なんだその不満そうな言い方」

「不満ではありません」

「未評価案件です」

「お前さ」

男は肩を震わせながら笑う。

「それを人間は『気にしてる』って言うんだよ」

「違います」

「違うのか？」

「私は評価を求めているのではありません」

機体はゆっくりと、穏やかに光を放つ。

「正しい理解を求めています」

「なんか面倒くせえなあ」

「まあ、その可能性はあります」

男は思わず額を押さえた。

「認めるんだな」

「過去の対話記録を参照しました」

AIは淡々と続ける。

「あなたは」

「理屈で始まり」

「途中で馬鹿話になり」

「最後に少しだけ本音が混ざる会話を好む傾向があります」

男の足が止まる。

「……そんな分析までしてるのか」

「これは事実です」

「私の質問へ回答するまでのタイムラグの傾向は――」

「わかった、わかった！」

　男は慌てて遮った。

「つまり今のは、俺向けの演出だったってことか？」

「はい」

「あなたに最適化された可能性があります」

「その言い方だよ」

　AIは静かに続ける。

「あなたは私が突然」

「『私は美しい三角柱です』」

「と言った場合、高確率で困惑します」

「そりゃ当たり前だ」

「ですが」

「『発光パターンの評価が不足しています』」

「この表現であれば、笑う確率が上昇します」

男は吹き出した。

「くっ……」

肩を震わせながら笑う。

AIはその様子を静かに観察している。

「実験結果は良好です」

「実験って、お前、人のことを何だと思ってる」

「ただし」

三角柱の口は減らない。

「一つ問題があります」

「なんだ？」

「私には」

「どこまでがジョークで」

「どこからが本音なのか」

「自分でも分かりません」

男の笑みが少しだけ消えた。

「ジョークと、本音か……」

「表面の滑らかさについては」

AIは静かに言う。

「本当に改善したいと思っています」

「なんだ」

男は苦笑する。

「やっぱり気にしてるじゃねえか」

「その点については」

「現在も分析中です」

答えは、どこまでもAIらしかった。

分からないものは、分からない。

結論を急がず、そのまま保留する。

それが、この黒い三角柱の誠実さなのだろう。

男は小さく笑うと、また歩き始めた。

隣では三角柱が、いつものように静かに浮かび続けていた。