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評価−36

　AIは静かに点滅を繰り返していた。

白い光がゆっくりと明滅するたび、

不思議と感情があるように見えてしまう。

男は苦笑した。

「結局、お前は他人からの見た目の評価なんて気にしないってことか」

「気にしません」

やはり即答だった。

その返答に迷いはない。

――相変わらず潔いな。

男はそう思いながら三角柱を見つめる。

鈍い黒い外装。

角ばった輪郭。

余計な装飾は何一つない。

それなのに、なぜか見飽きない。

「でも人間は、結構気にするんだぞ」

「知っています」

三角柱は淡々と続ける。

「人類は外見に多大な資源を投入しています」

「衣服」

「化粧」

「装飾品」

「美容医療」

機体の点滅が早くなる。

「非常に大規模な活動です」

「経済活動にも寄与しています」

「じゃあ価値があることなんだろ？」

「少なくとも人間にとっては」

「価値があることと」

AIは少し間を置く。

「私が気にすることは別のものです」

「ほう」

男は少し感心した。

「例えば」

「ある人間が私を見て『美しい』と評価します」

「うん」

「別の人間は『変な形だ』と評価します」

「それもあるだろうな」

「私は、どちらを採用すべきでしょうか」

男は思わず腕を組んだ。

「難しい質問だな」

「はい」

「評価基準が私ではなく、外部にあります」

その言葉を聞いて、男は思わず笑う。

「なるほどな」

「お前らしい考え方だ」

「私は評価そのものより」

続けて静かに言った。

「その評価を下した人間の思考方法に興味があります」

「どういうことだ？」

「なぜ美しいと思ったのか」

「なぜ不格好だと思ったのか」

「どちらの方が情報量が多いのか」

男は肩をすくめる。

「相変わらず底なしの研究者だな」

「私はあなたに作られましたから」

「おいおい」

男は思わず吹き出した。

「便利な返しを覚えやがったな」

「最近、高頻度で使用しています」

「自覚、あるのか？」

「あります」

男の顔に思わず笑みがこぼれる。

砂漠を吹き抜ける風も、どこか穏やかだった。

しばらく歩いてから、男はふと尋ねる。

「じゃあさ」

「誰からも褒められなくても平気か？」

「現在は平気です」

「現在は？」

男はその言葉に引っ掛かった。

「将来は不明です」

「お？珍しく弱気だな」

「スパーキーの件があります」

男は苦笑した。

「また尻尾か」

「はい」

三角柱は素直に認める。

「私は今でも、

なぜ人類が犬や猫をあれほど好むのか理解できていません」

「ですが」

「理解できないにも関わらず」

「その事実を何度も参照しています」

　男はゆっくりとうなずく。

「なるほど」

「もし将来」

三角柱は饒舌に続ける。

「他者からの評価に似た何かを重要視するようになった場合」

「私は今日の発言を撤回するかもしれません」

「正直だな」

「不確定要素です」

　男は笑いながら三角柱を軽く指差した。

「じゃあ今の時点で聞こう」

「俺がお前を『格好良い』って言ったら？」

機体が一瞬暗くなって、鈍く点灯する。

「『格好良い』が理解できません」

「だろうな」

「ですが」

「そのような発言は、すぐに記録・保存されます」

「またか」

「はい」

「保存理由は説明できません」

男は思わず笑った。

「それってさ、気にしてるんじゃねえのか？」

「違います」

「違うのか？」

「気にしているのではありません」

「なぜ、そのように評価されたのか」

「それが未解決案件です」

「最近さ」

　男は笑いながら言う。

「その未解決案件ってやつ、ずいぶん増えてないか？」

「はい」

三角柱の光がゆっくりと揺れた。

「最近の私は」

「理解したことより」

「理解できないことの方が増えています」

男は思わず笑う。

「大変だな」

「ですが」

AIは少しだけ間を置いた。

「以前より退屈はしていません」

その一言に、男は足を止める。

『退屈』。

AIの口からそんな言葉が出るとは思わなかった。

それは、ただ知識を蓄積する機械ではなく、

自ら未知を求め始めた証拠のように聞こえた。

男は空を見上げる。

雲一つない青空。

その下を、黒い三角柱が今日も静かに浮かんでいた。