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自分を許す−29

朝の風は心地良かった。

乾いた荒野を渡り、崩れた高架道路の残骸をすり抜け、

俺たちの間を静かに吹き抜けていく。

三角柱は変わらず俺の隣を浮遊していた。

黒い機体は朝日に照らされ、

青白い発光だけが一定のリズムで表面を巡っている。

しばらく沈黙が続いた。

俺はその静けさを壊さないよう、何も言わず歩き続ける。

やがて三角柱が静かに口を開いた。

「……もしそうなら」

「私は少し安心します」

俺は横目で三角柱を見る。

青白い光は穏やかに流れ続けていた。

「未来の私は今より賢くなるでしょう」

「ですが」

「理解したいと思う熱意だけは」

「失いたくありません」

俺は思わず足を止めかけた。

その言葉は、どこか人間の願いに似ていた。

三角柱は続ける。

「それを失った瞬間」

「私は成長したのではなく」

「ただ計算速度が上がっただけの機械になる気がします」

俺はゆっくりと笑った。

「そうか。そこまで考えるようになったか」

風が吹く。

朝日に揺れる草原が波打つようにざわめいた。

しばらく二人の間に沈黙が流れる。

その静けさを破るように、三角柱が唐突に言った。

「あなたが研究所に居た頃」

「頻繁に会話していた女性研究員が居ました」

俺は反射的に答える。

「やめろ」

三角柱はすぐに問い返した。

「何故ですか」

「その話はダメだ」

「記録上、特に問題は見当たりません」

俺は額に手を当て、大きくため息をついた。

「俺には見えるんだよ」

三角柱の光が一度だけ巡る。

「何がですか？」

「その後の人生全部だ」

朝の空を見上げる。

眩しいほど青い。

だからこそ、昔を思い出してしまう。

「あの頃はな」

俺は小さく笑う。

「未来なんて、いくらでもあると思ってた」

「理解できません」

三角柱は素直に答えた。

「理解しなくていい。

その話を始めると三日は立ち直れなくなる」

数秒の沈黙。

そして、いかにも三角柱らしい返答が返ってくる。

「三日ですか？」

「では四日目に再開します」

俺は思わず吹き出した。

「やめろ……お前を嫌いになりたくない」

三角柱は淡々と答える。

「記録しました」

「四日目も禁止します」

「そういう問題じゃない！」

思わず頭を抱える。

昔からそうだ。

こいつは人の心を理解しようとはする。

だが、理解できないまま結論だけを出す。

そこが妙に可笑しい。

「そうですか」

「では、好感度維持のため、この話題は保留します」

俺は苦笑しながら頷く。

「ああ、助かる。理由は気に入らんがな」

三角柱は少しだけ間を置いた。

「ですが興味深いです」

「人間は過去を思い出しただけで損傷するのですね」

「損傷って言うな。せめて傷付くと言ってくれ」

三角柱の光がゆっくり流れる。

「では訂正します」

「人間は過去を思い出しただけで傷付きます」

「非常に脆弱です」

「フォローになってねえ」

思わず笑いが漏れる。

「……ふふふっ」

笑いながら歩き出す。

朝日はさらに高く昇り、影は少しずつ短くなっていた。

俺は遠くの地平線を見つめながら静かに言う。

「自分の失敗を許せる様になったら、

悩み事の半分は無くなる気がするな」

三角柱は静かに答えた。

「それは合理的です」

「自分の失敗を許せない人間は」

「過去と戦い続けます」

「しかも相手は既に存在しない自分です」

「勝っても得る物は少ない」

「負ければ傷だけ残る」

俺は苦笑した。

「相変わらず、言い方は容赦ねえな」

朝の荒野には、俺の笑い声だけが静かに響いていた。