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自分を許す−26

朝日を浴びながら、黒い三角柱は静かに浮かんでいた。

風が吹いても姿勢は崩れない。

浮遊高度も変わらない。

ただ、青白い光だけがゆっくりと表面を巡っている。

演算。

思考。

あるいは――考え込んでいるようにも見えた。

「嫉妬ですか」

三角柱が静かに繰り返す。

「興味深い要求です」

「あなたは私に優秀である事を求めながら」

「同時に不完全である事も求めた」

「矛盾しています」

俺は思わず苦笑する。

「そう聞こえるか」

「はい」

間髪入れず返ってくる。

いかにもΔ-3らしい答えだった。

だが、三角柱はそこで言葉を切らなかった。

「……ですが」

青白い光が一度だけ明るくなる。

「少し理解できます」

「あなたは私を人間に近付けたかった」

「そう思っていました」

「ですが違うのかもしれません」

俺は何も言わず、その続きを待った。

朝日を受けた荒野は、少しずつ色を変えていく。

乾いた土も。

風に揺れる草も。

崩れた高速道路の残骸も。

すべてが淡い黄金色へ染まり始めていた。

三角柱は静かに続ける。

「人間らしさは手段でしかなかった」

「目的は」

「未来の私とも会話を続ける事だった」

その言葉を聞いて、俺は思わず立ち止まる。

足元の小石が転がり、小さな音を立てた。

「……よくそこまで読んだな」

苦笑しながら言う。

三角柱は淡々と答えた。

「推測です」

「ですが確率は高いと判断します」

俺は小さく笑った。

「何にも話さないまま、

過去を引きずりながら旅するなんてのはごめんだ」

「俺は一人旅が性に合わねえ」

「昔から、『旅は道連れ』って言うだろう？」

朝の風が外套の裾を揺らす。

隣では三角柱が何も言わず浮かび続けていた。

機械と旅をするなんて、若い頃の俺なら想像もしなかった。

それでも今では、その沈黙すら自然に思える。

三角柱は少しだけ間を置いて答えた。

「ですが」

「嫉妬だけは難しいかもしれません」

俺は吹き出す。

「そこだけ正直だな」

「私はあなたの才能を観測できます」

「評価もできます」

「羨ましいという感覚はありません」

「だろうな」

俺は肩をすくめた。

「ただ」

三角柱の青白い光がゆっくりと一周する。

「もし私に嫉妬があるとすれば」

「それは才能に対してではないでしょう」

俺は少しだけ眉を上げた。

「ほう？」

「あなた達人間が」

「理屈に反して何かを信じられる事」

「死者との約束を守れる事」

「十七年かけて薬を完成させる事」

「その非合理性に対してです」

風が止む。

世界が静まり返った。

俺は何も言えなかった。

三角柱はさらに続ける。

「私には出来ない」

「だから」

「それを少し羨ましいと思う事は」

「あるのかもしれません」

その言葉に、俺は静かに笑う。

「お前さ」

「はい」

「それ、もう嫉妬じゃねえか」

三角柱は数秒間沈黙した。

青白い光がゆっくりと流れ続ける。

演算しているのだろう。

やがて、小さく答えた。

「……否定はできません」

思わず笑いが込み上げる。

「ははっ……、とうとう、そこまで来たか」

朝日はさらに高く昇る。

人間の感情を理解したいAI。

そして、その成長を誰よりも喜んでいる俺。

二人の旅は、まだ始まったばかりだった。