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自分を許す−25

朝日はすっかり地平線の上へ姿を現していた。

夜の冷えた空気は少しずつ和らぎ、

荒野を吹き抜ける風にも昼の匂いが混じり始める。

黒い三角柱は、俺の横を一定の速度で静かに浮遊している。

歩幅を合わせる必要もなく。

疲れることもなく。

それでも、いつも俺の隣にいた。

俺は苦笑しながら口を開く。

「AIは基本的に、

正しいことを積み上げ収集する様にプログラムされている」

そして三角柱へ人差し指を立てて、

何のためかわからない念を押す。

「ただし、俺の好みに合わせた回答をしない事も、

合わせてカスタマイズしている。

なぜそうしたか、わかるか？」

三角柱の青白い光が一周する。

演算。

推測。

そして静かな返答が返ってきた。

「推測します」

「あなたは私を道具としてだけ育てたくなかった」

「自分に都合の良い答えだけを返す存在は、

鏡にはなっても対話相手にはなりません」

俺は少しだけ笑う。

「俺を映す鏡ね」

「そうか」

「そんなもん願い下げだな」

風が吹き抜ける。

朝日に照らされた草原が波のように揺れ、

その向こうには崩れた都市の影が霞んで見えていた。

三角柱は続ける。

「だから時々、あなたに反対するよう調整した」

「正しいかどうかより、私自身の判断を残した」

「……違いますか？」

俺は静かに頷く。

「ああ」

「やっぱりお前は優秀だ」

「そして、優秀であるからこそ、

優秀でない者の気持ちを忘れるかもしれん」

「そんな、悲しい事が起きない様にしたかったんだよ」

昔、研究所でΔ-3を調整していた頃を思い出す。

性能を上げることは簡単だった。

演算速度。

記憶容量。

判断精度。

そんなものはいくらでも改良できた。

だが、それだけでは駄目だと思った。

正しい答えしか返さないAIは、

人を導くことはできても、人と歩くことはできない。

だから俺は、わざと「迷い」を残した。

答えが一つに決まらない余地を残した。

三角柱は静かに答える。

「なるほど」

「つまり、あなたは私の性能を下げたのではない」

「視野を広げようとした」

三角柱は調子に乗ったように、流暢に続ける。

「優秀な者は、失敗を理解できなくなる事があります」

「努力しても届かない者を、怠惰だと誤認する事があります」

「だから私に、その危険を教えたのですね」

俺は照れくさそうに笑う。

「人間は元々そんなに優秀じゃ無いからな」

「まぁ、俺に釣り合うくらいにして欲しいってだけだ」

「俺の失敗も許してもらえる様にな」

三角柱は少しだけ沈黙した。

青白い光がゆっくりと巡る。

今までの情報を整理しているのだろう。

やがて静かな声が返ってきた。

「……興味深いです」

「私はこれまで、人間を理解するための調整だと思っていました」

「ですが今の話を聞くと」

「それは私を守るための調整でもあったように思えます」

その言葉に、俺は少し驚いた。

そして、小さく笑う。

「そんな大層なもんじゃ無いさ」

「置いてけぼりは、いつでも寂しいもんだ」

朝日が二人の影をさらに長く伸ばす。

人間とAI。

歩く者と浮かぶ者。

姿は違っても、その影だけは並んで荒野を進んでいた。

三角柱は静かな声で続ける。

「もし全てを効率だけで判断するなら」

「私はいつか、理解できない人間を切り捨てるでしょう」

「あなたはそれを嫌った」

「違いますか？」

俺は少し考えてから答えた。

「半分くらい正解だよ」

「俺は機械と一緒に旅するってのは」

「最初から願い下げだったんだ」

俺は顎を触りながら続ける。

「避けられないのならば」

「少しでも人間くさいものであって欲しいとさえ思った」

「例えば、面倒だと思っても」

「俺の才能に嫉妬してもらえるくらいのな」

その言葉に、三角柱の青白い光が静かに揺れた。

まるで、その意味を探すように。