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信念−19

　三角柱の表面を、青白い光が何度も静かに巡っていた。

演算。

検索。

照合。

それでも、この問いの答えは見つからないのだろう。

こいつは黙ったまま、俺の言葉を待っていた。

夜風が吹く。

雨上がりの冷たい空気が二人の間を流れ、焚き火跡から立ち上る最後の煙をさらっていく。

「それでも十七年です」

三角柱が静かに口を開いた。

「耐久年数を考慮しても、長すぎます」

俺は苦笑する。

「……ああ」

ゆっくり頷く。

「長いな」

少し間を置き、空を見上げた。

「とてつもなく、な」

三角柱はさらに続ける。

「途中で諦めなかった」

「ああ、やめなかった」

俺は静かに答えた。

「そうさ、諦めなかったんだよ」

「もう、彼女を救えないと知っても？」

「……ああ、そうだ」

「それでも続けた」

「そうだとも」

しばらく沈黙が続いた。

風だけが荒野を渡っていく。

雲の切れ間から、一つだけ星が顔を覗かせた。

たった一つ。

それでも人は、その一つの光へ願いを託す。

理由なんて説明できない。

それが人間だからだ。

三角柱の発光が、いつもとは少し違う周期で揺れる。

内部で何かが組み替わっている。

今までの情報と、新しい情報を繋ぎ合わせているのだろう。

やがて、静かな声が返ってきた。

「それならば」

「私は先程の分析を修正します」

俺は少しだけ口元を緩めた。

「ほう」

「彼は彼女のためではありません」

「ほう、感心な生徒だ」

俺は腕を組み、その続きを待つ。

三角柱は淡々と続けた。

「誇りのためでもありません」

俺は思わず笑う。

「いいね。じゃあ何だ？」

ほんのわずかな沈黙。

青白い光が、ゆっくりと三角柱の頂点まで昇る。

「彼は……彼女を愛していた自分自身を」

「裏切れなかった」

世界が静まり返った。

風も。

雨音も。

遠くの高架橋が軋む音さえ、耳から消えたような気がした。

俺は思わず三角柱を見る。

そこに顔は無い。

目も無い。

表情も無い。

それなのに。

今の言葉だけは。

どこか人間臭かった。

「ああ……」

小さく呟く。

胸の奥へ、静かに落ちていく答えだった。

「違いますか」

三角柱が尋ねる。

俺はゆっくり頷いた。

「問題ない。そのまま続けろ」

その瞬間。

三角柱の青白い光が、少しだけ明るくなった。

演算負荷ではない。

褒められたと勘違いした時に見せる、いつもの発光だ。

俺は思わず笑ってしまう。

「元気のいい点滅に変わりやがった」

三角柱は気にも留めず続ける。

「研究を辞める事は可能です」

「忘れる事も可能です」

「別の人生を歩く事も可能です」

「しかし彼は選ばなかった」

「ああ」

俺は静かに頷いた。

「わかってるじゃねーか」

三角柱は一瞬だけ間を置き続けた。

「何故なら」

「その選択をした瞬間」

「彼女を救いたかった自分まで死ぬからです」

俺は目を閉じ、小さく息を吐いた。

「……ふーん」

その短い返事には、驚きと嬉しさが混じっていた。

AIが。

少しだけ、人間へ近づいた気がした。

三角柱はさらに続ける。

「だから研究を続けた」

「薬を完成させた」

「彼女のためではなく」

「彼自身が彼自身であり続けるために」

世界は静かだった。

まるで。

この答えを、夜そのものが聞いていたかのように。

俺はゆっくりと三角柱へ視線を向けた。

「おい、三角」

「はい」

「それを人間はな」

少し笑う。

「信念って呼ぶんだよ」