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信念−17

　三角柱の青白い光が一瞬だけ強く輝いた。

否定するだろうな。

こいつは。

そういう所だけは、昔から変わらない。

数秒の静寂。

夜風だけが二人の間を吹き抜ける。

やがて、静かな機械音声が返ってきた。

「それを否定します」

「私は単に事実を述べました」

「あなたの心拍数は上昇していました」

「声色も変化していました」

俺は思わず笑う。

「お前は俺の主治医か」

三角柱の光が静かに流れる。

「ですが、その発言をした瞬間のあなたは」

「先程より少し嬉しそうでした」

「だから、少し格好良かったのだと思います」

「私の導いた結果では」

俺は返事をしなかった。

返せなかった。

思わず口元だけが緩んでしまう。

こんな言葉をAIから聞く日が来るなんて、昔の俺なら想像もしなかった。

雨はまだ静かに降っている。

火の消えた焚き火跡からは、まだ微かに熱だけが残っていた。

黒い三角柱は、その横をゆっくりと漂っている。

まるで。

話の続きを待っているみたいに。

俺は小さく息を吐いた。

「じゃぁ、マッケンジーのその後の話をしよう」

三角柱はすぐに反応する。

「はい」

表面を青白い光が一周した。

続きを聞く準備ができた合図だ。

「何故あいつが諦めなかったか」

「薬の開発ですね」

「そうだ」

俺は静かに頷く。

「あいつは、ある病気を治す薬を作っていた」

「そして、その薬がなければ、

彼女は長く生きられなかった」

三角柱は迷いなく答える。

「理解できます」

「動機としては合理的です」

「だろうな」

俺は苦笑する。

「人間らしい」

三角柱はさらに続けた。

「愛する者を救う」

「目的は明確です」

「だから研究に没頭した」

「寝る時間も削った」

「食う時間も削った」

自分で、声のトーンが落ちるのを感じた。

「その結果、周りの人間も離れていった」

静かな夜だった。

遠くでは風が崩れた高架道路を鳴らしている。

人の姿はどこにもない。

文明だけが残り、人間だけが少なくなった世界。

そんな荒野で、俺たちは昔話をしていた。

三角柱は静かに答える。

「よくある話のようです」

「そうだな」

俺は小さく笑う。

「人間ってのは冷たいな」

「そして完成した」

三角柱の光がわずかに強くなる。

「薬が」

「ああ、そうとも！、待望のな」

少しだけ間が空く。

三角柱は、その先を予測したのだろう。

「それで、彼女は助かったのですね」

俺は首を横に振る。

「いいや」

その一言だけで。

夜の空気が少しだけ重くなった。

風が吹く。

湿った草が揺れ、焚き火跡の灰が静かに舞い上がる。

「彼女は死んだ」

俺は静かに続けた。

「研究が完成する前にな」

三角柱は沈黙した。

青白い光だけが、ゆっくりと表面を流れていく。

数秒後。

ようやく短い返答が返ってきた。

「なるほど」

俺は空を見上げた。

雲の切れ間から覗いていた星が、また雲へ隠れていく。

「薬が完成したのは」

「彼女が亡くなって十七年後だ」

「完成するには、時間がかかりすぎた」

静かな夜だった。

雨音だけが、ゆっくりと世界を包み込んでいる。

そして。

十七年という数字だけが、妙に重く胸へ残った。

三角柱の表面を青白い光が一周する。

演算開始。

また質問が来る。

俺はそう確信していた。

「……あの、質問があります」

「なんだ」

「何故続けたのですか」