15/28

信念−15

夜の荒野には、静かな雨が降っていた。

さっきまで燃えていた焚き火は、もう完全に火を失っている。

黒く焦げた薪からは細い煙だけが立ち上り、湿った夜気へゆっくりと溶けていった。

焚き火のすぐ隣。

黒い三角柱が、音もなく宙へ浮かんでいる。

三十センチほどの金属塊。

継ぎ目のない黒い機体を雨粒が静かに滑り落ち、その姿は闇へ溶け込むように静かだった。

感情は無い。

表情も無い。

だが、不思議なことに。

こいつは、人間よりも人間らしい疑問ばかり抱えている。

今日もまた、三角柱の表面を一本の青白い光がゆっくりと流れた。

考えているようにも見える。

いや。

実際には膨大な演算を行っているだけなのだろう。

それでも俺には、その光の流れが呼吸のようにも見えてしまう。

「今日も不快ですね」

静かな機械音声が夜へ響く。

「天候、降雨」

「焚き火、消火済み」

「会話相手、人間一名」

「継続対話を開始します」

俺は思わず苦笑した。

「はいはい」

相変わらず律儀な挨拶だ。

三角柱の青白い光が、もう一度だけゆっくりと表面を巡る。

演算。

情報整理。

質問生成。

俺には見慣れた一連の動作だった。

「質問があります」

「始まったな」

俺は肩をすくめる。

どうせ今日も、簡単には答えられない質問なのだろう。

三角柱は間を置かず続けた。

「あなたは先程」

「『自己犠牲とは覚悟だ』」

「と発言しました」

「私はその定義に疑問があります」

「言ったなぁ。それがどうした？」

三角柱はわずかに発光を強める。

「覚悟による、無謀な行動への判断への移行」

「難しい言葉使うじゃないか」

俺は思わず笑う。

「で、それがどうした？」

数秒の沈黙。

青白い光がゆっくりと流れ、内部で質問が組み立てられていく。

「では質問します」

「あなたは、自己犠牲と無謀の違いを、」

「どこで判断していますか？」

夜風が二人の間を吹き抜けた。

雨は弱まり始めている。

遠くでは崩れた高架道路が風に軋み、小さな金属音だけが静かな荒野へ響いていた。

昔の俺なら、

きっと「面倒臭い」の一言で終わらせていただろう。

理屈ばかり並べるAI。

答えのない問い。

付き合いきれないと思っていた。

だが今は違う。

こいつの面倒臭さには、

どこか憎めないものがある。

分からないから聞く。

理解したいから問い続ける。

つまり。

それが、こいつの良さってとこだな。

俺は焚き火跡へ視線を落とした。

黒い薪は冷え切っている。

それでも、まだ微かな熱だけは残っていた。

「無謀じゃないんだよ」

俺は静かに言う。

「そこにはこだわりがある」

「何かわかるか？」

三角柱は即座に答えた。

「自分自身より優先される何か」

「そこまでは理解できます」

「ですが、その何かのために死ぬ理由が理解できません」

「それを失うくらいなら死んだ方がマシだ、とでも言うのですか」

三角柱の青白い光が、ほんのわずかだけ揺れた。

演算誤差ではない。

俺にはそう見えた。

こいつは本当に分からないのだ。

だから聞く。

飽きることなく。

何度でも。

「それを失うくらいならな」

俺はゆっくり答えた。

「死んだ方がマシだって人間もいるんだよ」

「それは命よりも重い事がある」

「そして命をかける意味がある」

Δ-3は沈黙した。

雨粒だけが静かに装甲を滑り落ちる。

「理解不能です」

「命が無ければ、その価値を守る者も居なくなります」

「なのに人間は、それでも選ぶ」

「あなたは、その選択を後悔しないと言い切れますか」

俺は夜空を見上げる。

雨雲がゆっくり流れ、その隙間から星明かりが一つだけ覗いた。

都市では決して見えない、小さな光だった。

だからだろうか。

こんな夜は少しだけ昔を思い出す。

「その時がくれば後悔しない」

俺は迷わず答えた。

「絶対にだ」

「ただな、一生に一度だけだよ」

「それは、尊く、気高く」

少しだけ間を置く。

「頂きの上にある王冠のような物だ」