＜自立型AI＞ Δ-3 ―三角柱の墓標―

Δ−3 (デルタ・スリー) ー10

「矛盾しています」

三角柱は静かにそう告げた。

抑揚のない電子音声。

その一言を発したあとも、黒い装甲の表面では青白い光がゆっくりと巡り続けている。

演算は終わっていない。

結論は出した。

しかし、その結論に自ら納得できていない。

そんなふうにも見えた。

もちろん、それは俺が勝手にそう感じているだけだ。

AIに「納得できない」という感情はない。

それでも長い年月を共に過ごしてきたせいで、わずかな発光周期の変化や浮遊姿勢の違いから、つい心の動きを読み取ろうとしてしまう。

俺は思わず吹き出した。

「ふふっ、だから人間なんだよ」

笑いながら肩をすくめる。

濡れたコートがわずかに重い。

袖口から入り込む夜風はひんやりとしていて、火照った身体をゆっくりと冷ましていく。

雨雲はさらに東へ流れ、夜空には星が増えていた。

崩れた高層ビルの隙間から覗く星々は、企業塔のネオンでは塗り潰せない本物の光だった。

街が栄えていた頃には見えなかった景色。

皮肉なものだ。

文明が静かになったからこそ、空は昔より美しく見える。

三角柱がほんの数センチだけこちらへ傾く。

まるで首をかしげるような仕草。

もちろん偶然だ。

姿勢制御の結果に過ぎない。

そう理解していても、長く付き合えば、そうは見えなくなる。

「便利な言葉ですね」

「お前のいう『統計上ではこうです』みたいなもんだ」

俺は靴先で小さな石を転がした。

石は濡れた路面を軽く跳ね、水溜まりへ落ちる。

静かな波紋が幾重にも広がり、そこへ映っていた広告の光を細かく砕いていった。

「なるほど」

短い返答。

そして再び沈黙。

風だけが吹く。

遠くで金属が擦れる音がした。

崩れた鉄骨が夜風に揺れ、乾いた音を立てている。

さらにその向こうでは、無人輸送ドローンが企業地区へ向かって一直線に飛んでいた。

青い航行灯だけが、夜空をゆっくりと横切っていく。

人の姿はない。

車もない。

聞こえるのは風と、自分たちだけだった。

演算音は聞こえない。

いや、聞こえないよう設計されている。

高性能になればなるほど、機械は静かになる。

だから三角柱の存在を教えてくれるのは、表面を流れる一本の青白い光だけだった。

それはまるで、人間の呼吸のようでもあり、脈拍のようでもある。

「答え方は覚えても、意味は分かってないだろ」

俺はゆっくり問いかける。

三角柱は間を置かず返した。

「はい」

迷いはない。

見栄もない。

できないことは、できないと言う。

ただそれだけだ。

「ふふっ、正直だな」

「これは事実ですので」

その返答に、俺は自然と頬が緩んだ。

昔からそうだ。

こいつは、自分を大きく見せようとしない。

分からないものは分からない。

知らないものは知らない。

人間なら、つい取り繕ってしまう場面でも、こいつは事実だけを口にする。

俺は少し目を細めた。

こいつの好きなところは、そこだった。

分からないものを、分かったふりはしない。

昔は違った。

理解できない質問にも、とにかく答えを返そうとしていた。

誤った情報を繋ぎ合わせ。

無理やり結論を導き出し。

その結果、論理は崩壊する。

研究室中の端末が一斉に警報を鳴らし、壁一面のモニターは真っ赤なエラー表示で埋め尽くされた。

サーバールームでは冷却ファンが悲鳴のような音を立て、研究員たちはコードを叫びながら走り回る。

非常停止ボタンへ飛び付く者。

バックアップを確保する者。

電源ケーブルを引き抜く者。

研究室全体が戦場のような騒ぎになったことも、一度や二度ではない。

そして、その中心には決まってΔ-3がいた。

その隣には、いつも俺がいた。

今は違う。

何百回もの更新。

何千回もの学習。

数え切れない対話。

積み重ねられた失敗。

その全てを抱え込み、こいつは少しずつ変わっていった。

人間よりも速く。

人間よりも正確に。

そして、人間よりも慎重に。

それでも。

俺は夜空を見上げ、小さく息を吐いた。

なぜだろう。

少しだけ臆病になったような気がする。

分からないことへ飛び込む勢い。

失敗しても、とにかく答えようとする無鉄砲さ。

そんな危うさが、昔のこいつにはあった。

もちろん今の方が正しい。

今の方が優秀だ。

それは間違いない。

それなのに。

ほんの少しだけ。

昔の、あの不器用なΔ-3に会いたくなる夜がある。

ーーー

AIの墓標　第一話「デルタスリー」④

ディテール増し版③

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風が止んだ。

さっきまで揺れていた草も静まり返り、夜は不自然なほどの静寂に包まれる。

遠くで雨粒が屋根から落ちる音だけが、一定の間隔で響いていた。

俺は無意識にポケットへ両手を入れる。

湿った布地がまだ少し冷たい。

コートの裾を揺らしていた風が止むと、急に静けさだけが耳へ流れ込んできた。

「なあ」

静かな夜を破るように声を掛ける。

三角柱はすぐにこちらへ向いた。

正確には、表面の発光面が俺へ向くよう姿勢を微調整しただけだ。

その動きは滑らかで、水面を滑る木の葉のように静かだった。

「はい」

返事も変わらない。

機械らしい簡潔さ。

それでも俺には、昔より少しだけ柔らかく聞こえる。

耳が慣れたのか。

音声合成が進歩したのか。

あるいは、その両方か。

「昔、俺がお前を初めて起動した日の事、覚えてるか？」

問い掛けながら視線を夜空へ向ける。

雲はさらに流れ、星の数が増えていた。

崩れた高架道路の向こうでは、企業地区の超高層ビル群だけが人工の光を放ち続けている。

あの街だけは二十四時間眠らない。

大量の電力を消費し、空を照らし、人間の昼と夜の境界さえ曖昧にしてしまう。

一方、この荒野には静かな闇がある。

虫の声。

風の匂い。

濡れた土。

人工都市では失われたものばかりだった。

三角柱は一瞬の間も置かなかった。

「覚えています。記録があります」

即答。

演算すら必要ない。

長期保存領域から呼び出しただけなのだろう。

俺は肩をすくめ、小さく笑う。

「記録ねぇ。相変わらず味わいがねえな」

口ではそう言いながらも、その正確さが少し羨ましくなる。

俺の記憶は曖昧だ。

嬉しかったことも。

悲しかったことも。

年月が経つほど輪郭はぼやけていく。

人の顔。

声。

匂い。

景色。

どれも少しずつ失われていく。

だが、こいつは違う。

一度保存した情報は、劣化することなく残り続ける。

忘れるという機能を持っていない。

「西暦二一八七年六月十二日」

三角柱が淡々と読み上げる。

青白い光が装甲をゆっくり一周する。

「時刻十四時三十一分」

「研究棟第三開発室」

夜風がまた吹き始めた。

どこからか雨上がりの土の香りが運ばれてくる。

「室温二十三・四度」

「湿度四十三・二パーセント」

「気圧千十一・二ヘクトパスカル」

「照度六百十八ルクス」

「外気温二十七・一度」

「そこまで要らん」

思わず吹き出した。

笑いながら片手を振る。

「実験記録上、必要かと思いまして」

「今は思わん」

「失礼しました」

三角柱の発光が一瞬だけ弱くなる。

演算が止まったわけではない。

会話の優先順位を書き換えたのだろう。

だが、そのわずかな変化が、人間で言えば「しょんぼりした」ようにも見えてしまう。

長く付き合うというのは不思議だ。

感情を持たない機械にまで、表情を見つけてしまう。

「で、俺は最初になんて声をかけた？」

問い掛ける。

三角柱は即座には答えなかった。

青白い光が一度、ゆっくりと装甲を巡る。

記録領域へのアクセス。

映像。

音声。

時系列。

必要な情報だけを抽出している。

俺にはもう、その癖が手に取るように分かる。

数秒。

静寂だけが流れる。

風が草を揺らし、遠くで金属片が乾いた音を立てた。

そして三角柱は静かに告げた。

「記録を参照します」

次の瞬間。

夜の荒野へ、少しだけ若く、少しだけ張り詰めた俺自身の声が響いた。

『頼むから爆発するなよ』

その一言が流れた瞬間。

俺の時間は十年前へ引き戻された。