ねこのてと懐中時計 １
骨董店ねこのてで僕に任された仕事は簡単なものばかりだった。
店内の掃除、それも手抜きを求められている。ほどほどに汚れていた方が雰囲気が出るから、との事。
あとは必要な時だけ店番をする。もうここに来て半年が経つが、一度も店番を頼まれた事はなかった。
「今日はもう店を閉めようか」
店の開店時間もかなりルーズで、未来が店を開いていたい時間だけとなっていた。
「掃除の方を頼むよ。私は外を……」
言いかけて、未来は窓の外に目を凝らした。
深々と帽子を被り、身の丈に合っていない大きなコートを改めて着直す。耳と尻尾を隠すためだろう。
「どうかしましたか？」
「お客さんの様だ」
ドアを開けると、店内から身を乗り出した未来は特に話しかけるでもなく「お客さん」と呼ばれた相手に手招きをした。
窓から見えていたお客さんは小さく頷くと、未来に促されて店内に入ってきた。
「いらっしゃい。まあ、ごゆっくり」
カウンターに戻り、未来はじっと客である女性を見つめていた。
若い、二十代あたりの女性。どこか落ち着かない様子で未来や僕に視線を向けては逸らしている。
旅行客……？ それにしては随分とラフな服装だ。
それにしても、こんな所に何の用だろうか。
「あの……」
意を決した様に、女性は未来に声をかけた。
「今日はどの様なご用件で？」
すぐに返答する未来に女性はたじろいだ。
「えっと、その……」
眉をひそめ、未来は小さく笑ってみせる。
「気にする事はないさ。私も、そこの店員も口は固いんだ」
にやりと、未来の緑色の瞳が女性を見据える。
「それで、何をお求めかな？」
おそらく普段では感じ得ない雰囲気を漂わせる未来。そんな彼女に女性は小さく頷いてから答えた。
「こちらの店なら、どんな物でも探し出すと聞きました」
「どこから聞いたのかは知らないが、見つけられる物なら探し出そう」
僕に視線を移し、未来は微笑む。嫌な予感がする。
「祖父の形見を――」
女性はしっかりと未来を見つめて言う。
「おじいちゃんの懐中時計を見つけてください」
そんな女性に、未来は笑みを見せて。
「お任せください」
軽い言葉と共に頷いてみせたのだった。
