ねこのてと懐中時計 ２
骨董品を買い取った時は、出会ってしまったからと言い。
気に入っていた物でも売り物だと気にせず、新たな持ち主が現れたと送り出す。
そして、探し物を頼まれたら断りはしない。
骨董店ねこのての店長とは、そんな人だった。
「それにしても、今回は情報が少なすぎるねぇ」
女性を送り出した後、すぐに未来はため息をついた。
「安請け合いしてましたけど、大丈夫なんですか？」
数少ない情報が書かれたメモ用紙を手に、未来が僕に苦笑した。
「まあ、何とかなるだろうさ」
「いつも通りですね」
探し物を頼まれる事は、この半年でも数回あった。
そのどれもが奇妙な物で、見つけた場所も奇妙な場所ばかりだった。
公園の砂場、浅い川底、歩道橋の片隅。探せばすぐに見つかりそうな所ばかりだ。
それでも、と未来は言う。
「彼らは見つかるのを恐れているからね」
だから、隠れる。見つからないように、意志を持って。
「今回も見つかりたくない類だろう。何を怖がっているのかは、まだわからないけどね」
「情報を集めるところから、ですね」
意気込む僕に、未来は小さく笑って返す。
「悟くんも、わかってきたじゃないか」
だが、と未来が立ち上がり、僕の肩をぽんと叩いた。
「まずは店じまいだ。掃除の方、頼んだよ」
すぐには動かない。自分のペースを乱さないために。
「私は夕飯の準備をしよう。何が食べたい？」
帽子を脱いで、窮屈から解放された耳をピクピクと動かす。僕を見つめ、未来が微笑む。
「何もなければ、今夜はシチューにしよう」
僕の返答も聞く間もなく、コートを脱ぎながら店の奥の階段を上っていった。
そもそも聞く気もないのだろう。
店先の看板をしまい、ドアのカーテンを閉める。
箒を手に軽く掃除を済ませ、店の明かりを消した。同時に小さな声が聞こえてくる。
「ご苦労様」
店内には誰もいない。あるのは骨董品だけ。
けれどたしかに聞こえる声は、俗にいう付喪神の声だ。
「お疲れさまでした」
誰に言うでもなくそう呟くと、僕も二階へ上った。
