ねこのてのプロローグ
この町に何があるのか、と聞かれたら僕は何もないと答えるだろう。
自分の知らない土地で高校に入学。住む場所も実家から親戚の家に変わった。
新たな出会いに胸をときめかせ――気が付けば半年が過ぎていた。
「この町の観光について考えよう、かぁ」
放課後、自分の席でぼんやりと外を眺めながら呟く。
「残念スポットならあるけどね」
席を挟んで対面に座る寺川幸喜は苦笑した。
「そもそも、観光に訪れる人なんていないさ。僕が保障する」
「それは、どうして？」
返すと、ふふん、と得意げに幸喜は腕組みをして語る。
「まず、交通の便が悪すぎる。電車も乗り継がなければ辿り着けないし、仮に来たとしても今度は泊まる場所だ。ホテルや旅館なんてものもない。さすがに隣の街にはあるけどね」
いわゆる辺境の地。この高校、竹添高校に通う生徒の大半は学生寮で暮らし、少数は僕の様に親戚などの家に住み込んでいる。
他には必要最低限は揃うだろう商店の並びがあるくらいだ。設備が充実しているとも思えない。
「そんな町に来る人なんて、高校に通う僕らの他にいるかい？」
「いないだろうね」
「そうだろう？ だから僕もこの宿題に困ってる訳さ」
人は何かを必要としてそこへ来る。その必要な何かを満たすために。
「それはそうと、悟はそろそろ帰らないといけないんじゃないかい？」
「あっ、もうこんな時間か」
「またお姉さんに怒られるよ」
悪戯な笑みを見せる幸喜に頷き、宿題を重たい鞄に入れてから席を立つ。
「それにしても、いつもパンパンだねぇ、悟の鞄は」
「教科書とか全部入ってるからね。それじゃ」
幸喜に軽く告げ、足早に教室を後にした。
のどかな景色……とまではいかない坂道にある住宅地を抜け、細い路地に入る。
その奥まった所にある店、「骨董店ねこのて」がの二階が、僕が住まわせてもらっている場所だ。
店のドアを開けると、チリンと鈴の音が店内に響き渡る。
埃臭く薄暗い店内、立ち並んだよくわからない骨董品たちに囲まれたカウンターにぽつんと一人。
「やあ、おかえり」
小柄な少女が迎え入れてくれる。
僕の顔を見るとどこか安心した様子で深々と被っていた帽子を脱ぎ、短く揃えられた黒髪を揺らめかせる。
「まったく。悟くんがいないと、なかなか息が詰まる思いだよ」
カウンターから立ち上がる少女、北山未来は僕に歩み寄ってきた。
猫の様な二本の尻尾を揺らし、頭の上の猫の耳は僕と向き合っていた。
「隠すのも大変でね」
人の姿に猫の耳と尻尾。もちろん飾りではなく、本人のものだ。
そう、つまりは――
僕の親戚、北山未来は猫又である。
初めまして。
お久しぶりかもしれません。
ろじぃです。復活しました。
また次回お会いしましょう！
