パーティを追放された俺が魔王城をリフォームしたら魔国が強くなった件

第18話 魔王城の引っ越しか？

イリスが温泉施設をオープンした。

　朝から長蛇の列ができている。

「嘘だろ……。風呂に入るだけで、これだけ並ぶのか？」

　イリスと二人で、その盛況ぶりを確認すると、あとは雇ったスタッフたちに任せ、転移陣で中央都市へと向かった。

　目的は、魔王様との謁見である。

　案の定、あの“欲しがり魔王”が、西の四天王・バドリックからジンギスカンの話を聞きつけたらしい。

　イリスが魔法で改変したのは「ビール」に関する記憶だけだったため、肉の存在までは隠しきれなかったのだ。

　こうなっては仕方がない。

　俺は観念し、魔王様の前に立っていた。

「魔王様、肝心の肉はあるのですか？」

　誠が尋ねる間もなく、執事が羊肉を用意し、目の前へと運んできた。

「誠よ。お前は一体、どれだけの知識を隠しておるのだ？　あまりにも多くのことを秘めているようじゃが？」

「いえいえ！　隠しているなど、とんでもございません。私の田舎の常識と、こちらの常識に、ほんの少しギャップがあるだけにございます」

「ふむ……まあ、よい！　ところで話は変わるが、イリスがつけている、その指輪についてなのだが……」

（あ、やばい！）

　慌てた誠は、思わず口を挟んだ。

「魔王様！　それはですね、ただの安物でして……！」

「何？　お前はイリスと添い遂げる約束を、そんな安物で済ませたというのか？」

「えっ！？」

　そこへ、イリスが慌てて割り込んできた。

「魔王様！　この指輪は、誠が大切にしていた先祖代々の家宝だそうで……！　それをあえて安物と言ったのは、私を最大限に愛し、謙遜しているからに過ぎないのです！　……きっと！　だよね、誠！？」

　イリスは強引に話を取り繕った。

「ふむ、そうだったか」

　魔王様も、それ以上は深く追及しなかった。

　こうして、指輪の秘密――その特殊な効果については、何とか切り抜けることができた。

「で、だ」

　魔王様は、目の前に用意された羊肉へ視線を向ける。

「次に、その焼いた肉につけて食べるという『タレ』の話じゃ。それが今日の本題だ！」

　やはり、そこに食いついてきたか。

　すかさずイリスが口を開く。

「魔王様、このタレは秘伝の製法で作られており、非常に高価なものなのです」

「ほう……秘伝とな？」

　魔王様の目が輝いた。

　イリスの言葉に興味を示しながら、魔王様は焼き上がった羊肉を箸でつまみ、タレをたっぷりとつける。

　そして、一口。

　――その瞬間だった。

「……美味い！　これ一瓶で、金額はいくらじゃ！？」

「金額、ですか……」

　誠の顔が引きつる。

（えっと……金貨一枚で二十本くらいか？）

　誠がイリスの耳元で、こっそりと相談する。

　すると、イリスは小声でピシャリと言い返した。

（一本だ！！）

「一本、金貨一枚です！！」

　驚きのあまり、誠の大声が、道場ならぬ謁見の間に響き渡った。

「よし、決まりだな！」

　魔王様は上機嫌で、満足そうに頷いている。

（マジかよ……。商売上手すぎるだろ、イリス……）

　誠は心の中で頭を抱えた。

　それもそのはず。

　この魔国において、金貨一枚とは高級住宅が一軒買えてしまうほどの大金なのだ。

　一本のタレが、高級住宅一軒分。

　それを魔王様は、何の迷いもなく買うと言っている。

　――この出来事を皮切りに、四天王の一角であったイリスの存在感は、他の三人を遥かに引き離し、圧倒的なものとなっていった。

　誠がこの地にやって来る前は、東西南北、どの領地もほぼ同等の規模と生活水準だった。

　しかし今や、南の領地だけが異常な速度で発展を遂げている。

　人口も急激に増加し、ついには中央都市に次ぐ、魔国第二の大都市へと成長していた。

　さらに、豊かになった南の領地は、その版図を南へ、南へと広げていった。

　そしてついに――。

　広大な「海」へと到達したのである。

　さすがに海の先へ領地を広げることはできない。

　だが、そこには今まで誰も手をつけていなかった新たな資源があった。

　――海産物である。

　まず目をつけたのは、豊富に生息していた「魚」だった。

　さっそく、南の領地から中央都市の魔王城へ向けて、魚の出荷が始まった。

　魚といえば、刺身。

　そして、刺身といえば――そう。

　「醤油」である。

　……とはいえ、海辺の町からイリスの町、ましてや中央都市まで運ぶとなると、さすがに鮮度の問題がある。

　そこで、まずは干物に加工して出荷することになった。

　海には、魚だけではない。

　海藻もまた、驚くほど豊富だった。

　今まで誰も見向きもしなかった海の資源が、次々と新たな産業へと変わっていく。

　さらに、イリスは海辺の土地を格安、あるいはタダ同然で人々に提供した。

　すると、あちらこちらから人が集まり始め、住み着く者も増えていった。

　家が建ち、店ができ、港には漁を終えた船が並ぶ。

　海辺の町は、瞬く間に活気に満ちあふれていった。

　そんなある日のこと。

　誠はイリスから、突然こう告げられた。

「誠、魔王様のところへ向かってほしいの」

「今度はなんだ？」

　誠は嫌な予感を覚えながら、イリスの顔を見つめた。

　　※ 　　 ※　　　　　　※

イリス自身も、呼び出された理由までは知らないようだった。

　誠は、とてつもなく忙しかった。

　それでも、魔王様からの呼び出しとあっては断るわけにもいかない。

　イリスと共に転移陣を使い、魔王城の謁見の間へとやって来た。

「誠よ、頭を上げよ！」

　魔王様は、いつになく上機嫌だった。

「最近は、魚の干物なるものまで作っておるそうだな。先だって口にしたが、なかなか美味であったぞ！」

　そのまま勢いよく捲し立てる。

「それにだな、お主が運んでくる食材を食べ始めた兵士たちが、口々に言っておるのだ。魔獣の討伐が以前より簡単になったとな」

「魔獣討伐が……ですか？」

「うむ。どうやら、その食事を摂った日に限るようなのだが……。こちらでも詳しく調べさせてみたところ、お主が提供している食材や料理を食べた兵士たちは、なぜか通常の二倍以上の魔力を発揮できることが分かったのじゃ！」

　誠は思わず目を見開いた。

「二倍以上……？」

「そうなのだ！」

　魔王は、ひとしきり感心したように頷く。

「それならば、イリスが規格外の強さになったのも頷けるというものじゃ！」

（いや、それは食事だけが理由なのか……？）

　誠は心の中でツッコミを入れたが、口には出さなかった。

　そして、魔王はようやく本題を切り出した。

「それでだな――」

　魔王は、満面の笑みを浮かべる。

「お主らも、イリス共々、中央へ引っ越してこられないか？」

「え？」

「……と言うよりもだ！」

　魔王は勢いよく身を乗り出した。

「いっそのこと、魔王城そのものをイリス領との境目まで引っ越させようと思う！」

「……はい？」

「そして、お主らも、その隣にイリス城を築いてはどうかという提案なのじゃ！」

　誠は、しばらく言葉を失った。

　――隣同士に城を建てるメリットなんてあるか？

　喉まで出かかったツッコミを、誠はなんとか呑み込むのだった。