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新学期

柚子達もいよいよ2年生。

学校内の話ですが、新しい出会いや、新しい展開も出てきます。

拙い文章ではございますが、お楽しみいただけたら幸いです。

「え～と、は、は………」

クラス名簿を順番に眺めていく。

「あ、あった！」

羽山柚子、13歳。

今日から、中学2年生。

-4月-

「柚子ちゃん！おはよ！」

「おはよう、愛」

今年も私はA組だった。

ちなみに愛も一緒だ。

「仲いい男の子みんな離れちゃったね～」

「あー…そう、ね」

啓ちゃんはB組、明宏と賢ちゃんはC組だったらしい。

夏々や莉保ちゃん、あかりさんも違うクラスなので、クラスメイトで仲がいいのは愛となっちゃんだけ…だろうか。

ガヤガヤと騒々しいクラスを見回す。

昨年のB組率が高い。特に男子。

合唱コンの時に騒がしかった例の男子も同じクラスだ。

あいつは一樹をこき使っているらしい。

…正直、不安しかない。

「このクラスで修学旅行行くの……」

「不満そうですね」

「当たり前でしょ」

馬鹿ばかりというのは困り者だ。

私が楽しくない。

「まあまあ、由東先生もいるから大丈夫ですよ！」

「そうよね」

愛の意見に賛同する。

が、あまりいい予感はしなかった。

「それでは、各学年、クラスを担当される先生方の紹介です」

始業式の終盤、いよいよ、各学年担当の先生がわかる。

自分のクラスの担任に関しては、昇降口前に張り出されていたクラス名簿に載っているため、この場で感動は全くない。

…が

「3年進路担当、由東晃亮先生」

3年？進路担当？？

前に出てきた彼を見て、聞き間違いでないことを確信する。

「…何それ、聞いてないんですけど」

地声でぼそりと呟くと、隣に座っていた男子が驚いた顔でこちらを見た。

だって私、由東先生と修学旅行行く気満々だったのに。

壇上で紹介を続ける校長を恨めしく睨み付けるも、無論、私の思念が届くはずもなかった。

「どうしてあなたがここへ？」

始業式が終わり、私はB組に来ていた。

「久しぶり！柚子ちゃん」

私に向かって手を挙げる彼は、2年前と何ら変わりない屈託のない笑顔を見せた。

高野蒼司(たかのそうじ)先生。

B組の先生で、今年赴任してきた。

実は小学校時代に、5・6年生の学年担当を持っていてくれた先生で、当時からとても仲が良い。

「先生は小中学校の免許を持ってるからな！」

「いやそういうことじゃなくて」

私の棒読みに楽しそうに笑う彼は、相変わらず冗談が好きな人だ。

「柚子ちゃん、高野先生と知り合いなの？」

例の如く、彼女が話に参加した。

「はい。小学校時代にお世話になった先生です」

「ふーん…じゃあ、井山と吉原も知ってるのね」

「はい。3人とも、5・6年は同じクラスだったので、高野先生に直接担任は持ってもらってないんですけど…」

「あぁ、そうなの」

「柚子ちゃんとは仲よかったんで、なんでも知ってますよ！」

彼女に対して自信ありげに、高野先生はガッツポーズをつくった。

「ふーん、そう」

穏やかな声で彼女も返す。

大雑把な高野先生が気付いたかどうかは知らないけれど、彼女の眉間に少しだけシワが寄った。

「付き合いは浅いけど、私も柚子ちゃんと仲いいから」

捨て台詞のようにそう言って、彼女は下の階へ行ってしまった。

「噂に聞いていた通り、かっこいい先生だなぁ」

高野先生の呟きに、私は

「知れば知るほど、可愛らしい先生ですよ」

と返しておいた。

-5月-

「…でまあ、例の如く怪我したんですけど」

今日は体育大会。

天気は快晴で絶好の運動日和だが、私の気分は全く晴れていない。

「あー、これはまたひどい転け方ね…」

理由は多々あるが、今一番気分が晴れないのは、先程の競技でまさかの味方と正面衝突して転ける、なんてアクシデントがあったからだ。

ずる向けになった左肘を見て、秋谷先生は顔をしかめた。

「…だから嫌いなんですよ、この行事」

「まあまあ、文句言わないの」

「次の競技、絶対手ぇ抜いてやる…」

「こらこら」

消毒液がしみるのと、怪我をした苛立ちで思わず悪態をつく。

「はい、完成」

「ありがとうございます」

きっちり巻かれた包帯は、動かしてずれることもなく、痛くもなかった。

「ま、手は抜きすぎずに頑張ってきますよ」

ハチマキをヒラヒラ振って、救護テントを抜けた。

「あれ？柚子ちゃん？」

観戦ブースの自分の席に帰る途中、彼女に会った。

「先生」

私の左肘を見て、顔をしかめる彼女。

「なに、えらく派手にやってるけど…」

「台風の目で前にいる男子とぶつかった拍子に転けまして…」

へへっと頭をかくと、彼女はため息を吐いた。

「気を付けなさいよ、ヴァイオリニスト。あなた、手に傷なんか付けちゃ痛々しいんだから」

「はーい」

口は少々悪いが、彼女の優しさを感じる。

「全く…あ、そろそろ戻らなきゃね」

「そうですね」

次は"人間橋"という競技だ。クラスで1人、上を駆けていく人と、2人が伴走者になり、残りのメンバーが文字通り橋(・)になって速さを競い合う。

実行委員の方で上を走る人を決めたらしく、それは彼ら彼女らのお友達がすることになったのだけれど、体重的に一番軽いのは私だ。

ヴァイオリンと重ねて――一昨年までの話だけど――ずっとバレエと新体操をやっていたから、多分クラスで体幹がいいのも私だ。

でも言わなかった。

決まってしまったことはもう仕方がないし、何よりも私にやる気がない。

明宏とか啓ちゃんもいないから、丁度いいとか思って。

だけどまあ、どちらにせよやる気がない。

クラスのせいとは敢えて言わない。

たまたま気分が乗らなかっただけ。

私ってそういう人間。

「柚子ちゃん大丈夫なの？今更だけど」

「何がですか？」

「ほら、クラスであなたが一番軽いだろうし、小学校までバレエと体操やってたんでしょ？だから、むしろ下はしんどいんじゃないかって思って」

「ご心配なく。そこまで非力じゃないんで」

「そう？なら、頑張ってもらわないとね」

ふっと笑って、彼女は私の頭の上に手を置いた。

身長162㎝の彼女からしたら、145㎝あるかないかの私の頭の位置は非常に手が置きやすいらしい。

だからいつも、ぽんぽんとされるのだけれど。

「同じブロックとしてあなたの健闘を祈りますわ、お嬢様」

落ち着くアルトボイスでそう告げると、彼女は悪戯な笑みをこぼした。

「…じゃあ、頑張ります」

不意打ちと照れで耳まで赤くなっているのを感じながら、そう答えた。

兎に角彼女が言うのだから仕方がない。

「まあでも、包帯外れない程度にね」

しっかり巻いてある包帯をそっと撫でて、彼女はメインステージの方へと行った。

きっと今から審判の仕事があるんだろう。

「私も戻ろう」

左に巻かれた包帯にそっと触れる。

触れても、動かしても外れない。

所作が綺麗な女の人って、すごく好きだな。

1人でふっと笑う私であった。