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06

　とりあえず、戦争は終わった。兵士たちもぞろぞろと砦に戻ってくる。死地をくぐり抜けたあとの安堵で、みんな浮かれている。

　肩を組んで歌うやつ。剣を振り回して踊るやつ。勝利の歌は波のように広がっていった。

　そんななか……砦の入り口でやたら騒がしい集団があった。

　どうやら兵士たちに囲まれているのは……じじいだ。

「……おい、じじい？」

「おお、レオン。ようやく帰ったか。わしもここを守りきったぞ」

　え？今なんて言った？

「聞いてください！このおじいさん、すごかったんですよ！」

　兵士のひとりが興奮気味に語り出す。

「魔王軍の魔法をぜんぶ、そのフライパンで打ち返したんです！まるで、テニスの名選手みたいに！」

「いやいや、嘘だろ……」

「本当なんです！あの火球も！あの雷撃も！ぜんぶ跳ね返したんです！なんなんですかこのおじいさんは」

「わしはただの料理人じゃよ」

　じじいは頭をポリポリかきながら照れている。

　……いやいやいやいや。

　ただの料理人がフライパンで雷弾打ち返すな。

「でも、どうやって返したんだ？」

「簡単なことじゃ。フライパンの扱いには慣れておる。厨房で暇なときに、こうしてパンでボールを打ち合ってな。皆からは"厨房のマッケンロー"と呼ばれておったんじゃ」

　…………。

　厨房のマッケンロー？知らんぞそんな二つ名。

　じじいの世代の昔のテニス選手なのか？俺は知らんぞ。

「じじい、いくぞ」

「おう。ではおぬしたち、またのう」

　兵士たちの歓声を背に、じじいは胸を張って俺のあとに続いてくる。

　なんで戦場の英雄扱いになってんだ、このフライパンじじい。役に立ったのは確かだが、突っ込みどころが多すぎる。本当に何者なんだよ、じじい。