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天命騎士団、対決（３）

槍がいっせいに放たれる。

別の手法もありますが、その挑発、のってあげましょう！

ユーマはカトーの背後に移動した。直後に、はるか先で轟音、光の槍が岩壁を砕いたのだ。

「チェックメイトです。異世界人さん」ユーマは後ろからカトーの肩に手をおいた。

「瞬間移動か？」カトーが振り返る。

「まあ、そのようなものです」

「ところで、そんな不用意に近づいてもいいのか？」

「はい？」ユーマが首をかしげた瞬間に、カトーの左手がその首に迫っていた。碧く輝く手刀だ。Ａ級騎士さえしのぐ動きだった。

このタイミングで防げるような筋力を、私は持ち合わせていない。

そう判断したユーマは時守のなかでも極秘事項となっている術をカトーに発動した。正確にいうと、自身にかけられた術をカトーに移した。

カトーの動きが遅くなり、ユーマは手刀を回避。続けて空間を歪め、後方に移動する。

「今、なにをした？」カトーは驚いた様子もなくいった。

「秘密ですよ」

時間の流れを操れる時守だけが知る秘術だった。この術を時守は自身の身体にほどこし、時の流れを遅くしている。おかげで時守の身体は、一ヶ月で一日しか歳を取らない。

不老不死なんていうのは尾ひれのついた逸話だが、ユーマは六歳でこの術を発動させてから七百年ほどを生きているのだ。

「一瞬だけ時を操り、俺の時間を遅くしたんだろ」

なぜわかった？　カトーには、私が早く動いたようにしか感じられないはずだ！？

「時を操る？　時の流れは不変のものです。なにをバカバカしいことを……」ユーマはそう惚ける。

「そうか？　別の時守が、時の流れは絶対的ではなく相対的だと教えてくれたぞ」

柔和なイメージを与えるユーマの細い眼が、カッと見開く。「その時守の名を、いえっ！　掟を破ったモノは、粛清せねばならない！」

「アインシュタイン・ソウタイセイリロン」

「そのような名の時守など、今も過去にも存在しない！」

「カマをかけただけさ。時守に知り合いなどいない」

「キサマ！」怒りにまかせ、最速で魔法を起動した。

ユーマの頭上には光の珠が輝いている。それはユーマの屋敷と同等の大きさで、最上級光魔法のひとつだ。この速度でこれをなしえる魔導士は、時守以外では現世に十人もいない。

巨大な光の塊がカトーに向かって飛ぶ。

ユーマとしてはカトーを殺すつもりなどなかった。時守を嵌めるような態度をとったカトーに自分の力を見せつけてやりたいだけだ。

体術もＡ級ランクであることを示したカトーだ。跳ね返すのは不可能だろうが、逃げて回避するとこぐらいはできるはずだ。

だが、カトーは数歩左に動いて止まった。そこでは光魔法の射程距離内だ。そしてジンも、魔人をほっぽりだしてカトーの隣にかけてきた。

ヒカリがふたりを呑み込んだ。

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ジンは水遁と土遁で自身を守りはしたが、かなりのダメージを負った。

カトーも蒼く光る左手で身体を護っていたようだが、無事ではない。服はボロボロでいたるところから出血がある。

自分も似たような姿となっているのだろうと思いながら、まずは後方を確認した。

土にまみれているが、リリアンジェはほぼ無傷だった。

「アレをなんとかして、団長を背負って逃げれるか？」カトーがいい、来た道を塞いでいる光の壁を顎で指す。

「まあ、やれんこともないが……。俺が離脱してからは、カトーが魔人と時守の相手をするのか？」

「あるていどの時間稼ぎはできるだろう」

「安全な場所に団長を降ろしたら、すぐに戻る」

「だめだ。そのまま王都まで逃げろ」

「死ぬきか？」

「時間を稼いだら、俺も逃げる」

「逃げる必要はないよ！」

アラタナの甲高い声が響き、ジンはギョッとした。ほんのさっきまで戦っていた魔人の位置に少年……アラタナがいるのだ。