天命騎士団、救出（４）
ジンは無視してユーマに視線をやった。「その前に、ひとつ教えてくれないか？」
「なんでしょう」
「いきなり現れたり、いなくなったりは、なんの魔術だ？」
「そう見えたのは、ちょっとした催眠術です。たいしたカラクリはありません」
「カトーを追うのにニオイをたどった。一定の間隔ごとにしかニオイは残っていなかった。まるで瞬間移動だ。催眠術では説明がつかない」
「バレましたか。じつは東洋の神秘、忍術を使いました」
そんな忍術はねーよ、と喉元まできた言葉を呑み込んだ。
ともあれ、ユーマの正体にだいたいの当たりはついた。そのユーマもカトーの正体を見極めようとしているようだ。
「もう一度、非礼は詫びます」ユーマがリリアンジェの前で膝をついた。「私を助けていただけませんか、騎士様」
「わかりました。魔人の討伐は、騎士がなすべき責務でもあります」しばらくの間があってから、リリアンジェが頷く。
「おお！」と喜ぶユーマの隣で、アラタナが深々とため息をついていた。
魔人討伐は明日に決まり、今日はこの屋敷に一泊することとなった。大きな浴場で疲れと汚れを落とし、全員にあてがわれた個室のベッドに座る。
夜七時に晩御飯のため集合することになっていたので、四時間ほど眠ることができるが、ベッドに横になるだけで眠りはしなかった。一週間ぐらいなら眠らずいても、パフォーマンスが落ちることはない。そのように鍛えている。
七時となり、ジンは部屋を出る。リリアンジェもちょうど部屋を出てきた。
リリアンジェは白いドレスを着ていた。シルクの生地に施された鮮やかな刺繍の数々、かなり高価なドレスだろう。
「いや、違うんです。もとの服はアラタナ君が洗ってくれるというので……。部屋にあったのはこんな服しかなくて……」
「ああ、似合ってるよ。どこの高貴な令嬢かと思った」
「や、やめてください！」リリアンジェはブンブン首を振る。
騎士としては凛としているが、こういういじりは苦手なようだ。
食堂に入ると、すでに豪華な食事が並んでおり、ユーマ、アラタナ、カトーも座っていた。
「うわー、リリおねーちゃん、そのドレス似合ってる！ すっごく綺麗！」と、アラタナ。
「そんなことないからっ！」慌てた様子でリリアンジェがいう。
「たしかに素晴らしく似合っています」とはユーマだ。「そのドレス貰っていただけませんか？ リリアンジェ様のためにあるドレスだと思われます」
「こんなのいただくわけにはいにません！ ただ借りてるだけですからっ！」
「黄金に輝く美しい髪、翆にきらめくエメラルドの瞳。美の女神フレースの降臨かと思いました」
ユーマの追撃に、「うそ、うそ、うそ！ やめてください！」とリリアンジェは手足をばたつかせる。
「ほら、カトーも見てるばかりじゃなく、なにかいってやってください」
「今さらなにをいってんだと思うね」
リリアンジェの真っ赤な顔が急に白くなり、カトーを見据える。「文句があるならいいなさいよ」
「別にドレスを着ようが、剣を振ってようが変わらない。団長は気高く可憐で美しい。今さらいうまでもなく、わかりきったことだ」
「バカァー！」
またもやビンタをくらい、カトーは宙を舞っていた。
皮肉と受け取ったのか、照れ隠しだったのか？ ともあれ、なんと答えるのが正解だったのだろうか？ ジンは首をかしげながら、さすがにカトーが不憫に思えた。
