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いい湯だな

　結局、地球の事はわざわざ話さないと決めた。

　意識コントロールがかかっているというのなら、そのままで良い。真実を知る事だけが正しい訳じゃない。逃げと言われれば、逃げだ。が、俺たちは、元の地球に戻れない悲しみを知る者は、俺たちだけで良いと結論づけた。

　ノウンには、腕輪の通販システムで獣人の子ども用の服を買ってやった。

　背中の羽根は引っ込められるらしい。外見を俺たちのイメージに合わせて具現化させたと言うだけあって、外見を変える事など自由自在だ。

　が、戦闘力はまるでないという。

　嘘か本当かは分からない。でもきっと、強力な武器ぐらい仕込んでいるに違いない。

　拠点に戻ると、早速テイムされたウルフの出迎えがあった。

　シルバーにブラックに……あれ？数が増えてる！？

　ウルフは５体になっていた。ブラウンとレッドとグレイが追加されていた。そんな微妙な毛色の違い、分かんねぇよ。

　５体のウルフたちは、なぜか千切れんばかりに尻尾を振りながら、ノウンに殺到した。

「ぶはっ、ばかっ、やめるのじゃ」

　身体の小さなノウンは転ばされ、ウルフたちに押さえ込まれ、舐め回されている。

「その外見、ウルフにも効くのか？」

「むしろ、ダンジョンの主みたいな存在だからじゃない？」

「なるほど」

「納得してないで、助けるのじゃ！」

　仕方ないので、ウルフの群れから救出してやった。

　が、続いて女子高生たちの攻撃が始まる。

「わ、なにっ、猫の獣人！？」

　叫んだのは、工藤さんだったかも知れない。

　が、次の瞬間、ノウンの小さな身体は女子高生たちの手に奪われていた。

「可愛いーっ！」

「ふわふわしてるー！」

　女子高生の一団に撫で回されるノウン。

　これは確実に、その外見のせいだろう。

　うらやましいヤツ。

「た、助け……、助けて！」

「いや、さすがに女子高生の中に俺は入れないし」

「何でもいいから、助けるのじゃ！」

「はいはい、その辺にしとこうねー」

　結局、清水さんが割って入ってくれた。

「はーい」

「またね、猫ちゃん」

　仕方なく去っていく女子高生たち。

「死ぬかと思うたのじゃ」

「こんな何の楽しみもない閉鎖空間の中に、そんな可愛い形(なり)の生き物がやって来れば、ああなるわなぁ」

　彼女たちに必要なのは、純粋な娯楽だ。

　そういう意味では、５体のウルフたちも、良いガス抜きになっているのかも知れない。

　とりあえず荷物を置こうとテントに向かっていると、魚の干物を干しているのが目についた。けっこうな量だ。

「お、漁を始めたのかな？」

「小舟と投網を買ったんだ」

　近寄って来たのは、料理人の榊原だ。

「あ、榊原さん、留守をありがとう」

「いや、平和なもんだったよ。漁がはかどった」

「なるほど。魚料理が楽しみだ」

　荷物を置き、シャワーを浴びてさっぱりすると、早速アヅマとバスタブの購入検討会を開く。

　ノウン？ノウンは清水さんが連れて行ったままだ。CAさんたちとシャワーを浴びてるのかね。うらやましい。

「バスタブはともかく、建屋が問題だな。逆に種類が多過ぎる」

「とりあえず男子用は、シンプルなので良いんじゃないか。」

「そうだな。本格的な露天風呂仕様にしようとすると、さすがにポイントがかかり過ぎる」

「その辺は、もっと魔石を貯めてからにしようぜ」

「じゃ、女子用の進展を確かめに行くか」

　清水さんたちのテントを訪ねると、まだ全員であーだこーだやっていた。

「ああ、これは長くなるな」あきらめの表情のアヅマ。

「じゃあ、先に男子用を建てるぞ」

「ああ、待って。参考にしたいから、見に行く！」

　という訳で、適当な場所を決めて、建屋を購入し、設置した。

　ちょうどコンビニぐらいの大きさの建物である。

　湖に向いた一面だけがガラス張りで、他の面にはロクに窓はない。

　つか、本当にコンビニみたいな建物だな。コンビニって、実は銀河文明の産物じゃねぇだろうな。

　中は脱衣所と浴場に分かれており、浴場にはポツンとバスタブを置いた。檜風呂とかにしたかったけど、メンテナンスが面倒そうなので、アクリル製にした。

　お湯は、各自の日常レベル程度の水魔法と火魔法で賄う予定だ。

「うほっ、出来た出来た」

「なんか、浸かれれば良いってだけのお風呂ねぇ」

　CAさんたちはジト目だが、俺とアヅマは大盛り上がりである。

「じゃあ、今から入るから、買う物が決まったら教えてくれよ」

　そう言ってCAさんたちを追い出そうとすると。

「待って。まずは、これと同じ物で良いから建ててくれる？本格的なのは、魔石を貯めてからにするから」

　俺たちと同じ結論に達した様だ。

「分かった」

　そして場所だけはCAさんたちが厳選したという所にコンビニ風呂を建て、バスタブを設置した。

「出来たー！」

「さあ、入るから出てってよね！」

「おいおい、建てた途端に酷い態度だな」

「じゃあ、一緒に入る？」

「帰ります」

「俺たちも、風呂に入ろうぜ〜！」

　再び男子風呂に戻ると、すでに高校生のワルガキたちが入浴を楽しんでやがった。

　泣きたい。

　夕食は、久しぶりに榊原の手料理に舌鼓を打った。

　魚の干物がこんなに美味いとは、初めて知ったよ。

　あと、テナガエビの天ぷらも良かった。

　そして何より、炊きたての白飯だ。

　ノウンも器用に箸を使って食べている。どんな指をしてるんだ。

「そう言えば、ノウンちゃんって、男の子なの、女の子なの？」

　質問して来たのは、すっかりノウンのファンになった工藤さんだ。クールな委員長のイメージは、どこに行った？

「ワシは、どちらでもない。ワシらの種族に、雌雄の違いはないのじゃ」

「じゃあ、どうやって子どもを作るんだ？」

　微妙な話を、スパーンと突いてくるアヅマ。

「一人で作れる」

「ええ？」

「もちろん、二人でも作れる。情報の交換をしてな」

「情報って、遺伝情報か？」

「そうじゃ。しかも、もっと大人数でも情報の交換さえすれば、子どもを作れる」

「えーと、何かイメージが掴みにくいな」

「なんなら、大吉とアヅマと三人の子どもを作ってやっても良いぞ」

「ひーっ！か、勘弁してくれ！！」

「なんじゃ、ワシなりの親愛の情の表れなのに」

「それは地球人にとっては、まだまだ早すぎる世界なんだ！」

「あら、私はちよっと興味あるかも〜」

　清水さんが妖しい目でアヅマを見ている。なんか、怖い。

「竜ヶ原も興味あるでしょ？」

「え？あ、私はちょっと刺激が強すぎて……」

「何をネンネちゃん振ってるのよ！もう28でしょ！」

「ちょっと清水さん、それとこれとは！」

　何か変なとこに火種が飛んで行った様だ。

　28才。いいじゃないか。

「ノウン、どうやって情報を交換するかは知らんが、勝手に子どもを作るのは、やめてくれよ」

「心配ないのじゃ。勝手に情報を交換するのは無理なのじゃ」

「だったら良いけどさ」

　まだキーキー言ってる清水さんと竜ヶ原さんを横目に、俺は魚の干物を堪能するのであった。

読んでいただいて、ありがとうございます。

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