保護惑星の魔石採集者

情報収集です

　翌日は、朝から情報収集である。

　調べる事は、魔石の相場と帰らずの森についてだ。

　魔石は、腕輪での通販システムに欠かせない物である。が、冒険者ギルドでも取り引きのメイン的存在らしい。もし、ギルドで売買した方がお得ならば、魔石を部分的にギルドに流すという選択が出て来る。

　腕輪の通販システムで手に入る物は完全には捨てられないが、食べ物や衣服なんかは現地の物に置き換えても良いだろう。

　そして、俺たちの拠点がある帰らずの森であるが、この先も住み続けるか、引き払うかの判断の為にも、外の意見が欲しかったのだ。

　が、帰らずの森なんて名前が付けられるぐらいに、外からはヤバい場所と見られているらしい。

　イゼール氏が商売にやって来たのは、実はかなり追い込まれていたのかも知れない。

　そういう意味では、ガイアスのパーティも、借金か何かで尻に火が着いていたのかもと思えて来る。

　イゼール氏は勝負に勝ち、ガイアスたちは負けたって訳かな。

　そんなこんなで、俺と間久部はタグマンの近場で狩りを行っていた。

　街の近くではゴブリン程度しか狩れないという話だが、それでどれぐらい儲かるのかが知りたいのだ。

　俺も間久部も、腰にはゴブリン剣ではなくちゃんと店売りの剣を吊っている。狩りに出る前に買ったのだ。おっさんながら、剣を買う時には心が躍ったよ。間久部も、ちょっと嬉しそうだった。

「この先に、ゴブリンらしい集団がいますね。数は、……７体」

「了解。ジャベリンを連発してから、斬り込むわ」

「１〜２体はもらいます」

「分かった」

　慎重に進んで行くと……いた、確かに７体。

　他に冒険者は、いない。　　

　３発のファイヤージャベリンを起動。

　ゴブリンに気づかれないうちに発射。

　３体のゴブリンが胸を貫かれて、地に没んだ。おお、コントロール、良くなってる。

　残り４体。

　更にもう１発ファイヤージャベリンを撃ち、俺は走り出した。

　最後のジャベリンは狙いを外したが、躍り込み様に振った剣が、ゴブリンを袈裟斬りにする。更に横に振った剣が、ゴブリンの首の動脈を断つ。

　残り２体。

　振り向けば、間久部の剣が２体目の胸に突き刺さるところだった。

　それでも油断はせずに辺りを見回す。

　新しい敵も出て来ず、倒した連中が動き出す気配もない。よし、大丈夫だ。

「俺が魔石を取る。見張りを頼む」

「分かりました」

「しかし、戦闘系の能力もないのに、間久部は強いな」

「学生時代は剣道部でした」

「意外と暑苦しい」

「ええ、暑くて、臭くて、大変でした」

　ゴブリンの死骸は、そのまま放置。

　まだゴブリンを自力で倒せない連中が、有効活用してくれるらしい。何をどう活用するのかは知らないし、正直知りたくもない。ただ、放置した方が良いとだけ聞いている。

　魔石を取ると、俺たちは次の獲物を狙いに歩き出した。

「お、イノシシっぽいのがいますよ？」

「間久部、今日は魔石の相場を見たいだけだから、肉とかは要らない……で良いか？」

「良いですよ、今日ぐらい。索敵に、さっきのゴブリンに群がる小さい影が見えてますからね」

　なるほど。間久部の方が、より子どもたちを感じていたか。

「じゃ、イノシシをプレゼントしよう」

「大吉さん、優しいですねー」

「偽善だよ。気が向いた時に、気が向いた相手にしか優しくなれんからな」

「竜ヶ原さんに良い報告が出来ますよ」

「おまっ、まさかスパイか！？」

「スパイって程じゃないですけどね、面白い話があったら聞かせてって言われてるんで」

「おいおい、時と場合によっちゃあ、お前さんには優しく出来なくなるぞ？」

「大丈夫ですよ。言って良い事と悪い事の区別ぐらいはつきますから」

「本当だろうな？」

　しかし、間久部を手懐けるとは、竜ヶ原さん恐るべし。

　ファイヤージャベリン３発でイノシシを倒し、魔石だけを抜き取る。

「アヅマと狩ったイノシシはもっと大きかったが、それで100ポイントにしかならなかったんだよな」

「ゴブリンのポイントと合わせて紙皿や水を買って、終わったんでしたっけ？」

「ああ、果たして、こいつがいくらになるかだな」

　そこからしばらくうろついたが、もう何も取れなかったので、引き返す事にした。

「これは、イノシシの魔石ですね。銀貨１枚になりますね」

「ゴブリンは？」

「ゴブリンの魔石は、１個で小銅貨ですね」

「ふむふむ、そんなものか」

　日本人の感覚で言えば、大まかに銀貨１枚で一万円、銅貨１枚で千円、小銅貨で百円てとこだ。

「これで一万円なら、ギルドで売る方が得な感じだな」

「そうですね。一万円あったら、水や紙皿だけで終わらなかったですね」

「あ、あと、帰らずの森について聞きたいんだけどさ」

「あそこは木級の人には早すぎますよ」

「いや、そうかも知れないけど、興味があってさ」

「はいはい。後ろが立て込んでますから、さっさとはけて下さいね」

　受け付けの美人さんに、すげなく追い返されてしまった。

「とりあえず、あそこが初級者向けじゃない事は分かった」

「ガイアスやウルスさんは、何級だったんでしょうね？」

「そんな事聞かなかったなぁ」

「じゃあ、浜部氏に倣って、歓楽街での情報収集に向かいますか」

「お前、竜ヶ原さんに言わないだろうな？」

「言いませんから、信用して下さいよ」

「なんか、信用し切れんな……」

　前の夜に仕入れた情報で、最も格式が高いと評判だった『神々の寝床亭』。

　１階は、綺麗どころを相手に高級酒を飲めるお店。

　２階より上は、仲良くなった女性と更に仲良くなれる寝室になっている。

　そして、その１階で何人もの女性を侍らせて飲んでいるのが、浜部氏と橋元氏だった。

「やあ、君たちも情報収集かね？」

　橋元氏はともかく、浜部氏はかなり良い調子である。

「そんなに酔っ払って、大丈夫ですか？」

「なに。こういう場所で気取ってもしょうがない。腹を割った姿を見せてこそ、互いの信頼が得られるというもの。君たちも見習いたまえ」

「へへぇー。ありがたいお言葉」

　俺たちは浜部氏から離れた席で２〜３杯飲むと、その店を出た。浜部氏が幅を利かせる店では、ちょっと楽しむ気にはなれなかったのだ。

「別の店にしよう」

「あ、あそこも評判は悪くなかったですよ」

『不死鳥の夢亭』。

「浜部氏がいなかったら、そこでいい」

　恐る恐る覗いたが、店内に浜部氏はいなかった。そりゃそうだ。俺たちは安心して酒を頼み、仲良くなった女性と寝室に入った。

　彼女はキツネの獣人でレオーネと名乗った。

「俺たちの故郷には獣人がいなくてさ、気を悪くしたら謝るけど、オオカミの獣人てのは、また君たちとは違うのか？襲われた事があるんだけど」

「オオカミの獣人て言うか、ワーウルフの事でしょ。あれは、見た目は獣人だけど完全に魔物よ」

「魔物じゃないオオカミの獣人も、いる？」

「いないわ。犬の獣人はいるけどね」

「そうか。じゃ、森の中でオオカミ獣人に会ったら、敵と見做していいんだな」

「でも、ワーウルフと取り引きしてる商人もいるらしいわよ」

「えー、難しいな」

「帰らずの森の話なんでしょうけど、そんな場所に出入りしなきゃいいのよ。命がいくつあったって、足りやしないんだから」

「知り合いに、帰って来なかった奴がいるのか？」

「ええ、何人もね」

「そうか。悪い事を思い出させたな。もっと飲もうぜ」

「私に飲ませ出したら、朝までかかるわよ」

「構わん、構わん。好きなだけ飲めばいい」

「あら、優しいじゃない」

　レオーネは、本当に朝まで飲み続けた。

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