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それぞれの再会

　俗に魔獣と呼ばれる生物が発見されるようになったのは、神託後のであり前時代にはそのような類の生物は発見されていなかったとされている。

　さらに近年セルヴィ・ディ・テーラとＧＡＭＡＯの合同研究チームによっていくつかの魔獣モドキが発見されている。これは魔力の影響によりいくつかの器官に魔獣と同じ特徴が見受けられる動物であり、これによって強い魔力に影響された生物が魔獣になるという仮説は非常に有力なものとなった。

　そのため現在人間や植物、はたまた機械までもこの現象が発言するのではないかの声も上がっており、魔力に潜む危険性を考えなければいけない時に我々は来ているのではないだろうか？

「魔術の危険性と機械によるその抑制」著エイダン・ブラックスミス

　全てを諦めて目を閉じる。

　どうしてこうなったなんて後悔も今更だろう、不用意に自分から危険に飛び込んでいったようなものだし。

　最近この街も治安が良くなったから気が緩んでいたのかもしれない。せめて彼女が逃げることが出来たらそれでこの不注意も許されるかな。

　だが覚悟を決める僕に届いたのは心臓を貫く痛みではなく、パシンッという破裂するような音だった。

「え？」

　恐る恐る目を開ける。

　そこには恐らく僕か倒れている自警団の男性のものと思われる血溜まりとそこから伸びる一本の手だった。

　手は僕に刺さるはずだった舌の槍をすんでのところでキャッチしていた。

「な、なんだあ！？」

　犯人の奴も突然の怪奇現象に驚いた様子だった。

　しかしそんなことにはお構いなしといった感じで間髪入れずにバァンと銃声が鳴る。

「グっ！」

　見事に弾丸は奴の足にヒットし、僕のとはお揃いと呼ぶには余りに大きすぎる赤黒い丸の傷が出来ている。

「悪い、本当はもっと早く見つけるつもりだったんだが遅くなった」

　聞きなれた声、上からヒーローのように飛び降りてきたのは。

「ウィル兄…」

　暗闇の中でも渋い青色に煌めく縦に並んだ二つの銃口はまだ硝煙をあげており、自分の仕事を誇らしげに自慢しているようだった。

「よく頑張ったな。ゾンビの方はエリックの方で保護してるから安心しろ」

「良かった」

　相続く朗報に張りつめていた全身の力が綻ぶように抜けていく。

「危険なことに首を突っ込んだ事は良くないけど、まあ俺も人のこと言えないからいいか」

「ってめえ、よくもやりやがったな」

　後ろで足を撃たれて悶えていた奴だが、気が付くと足の傷は塞がっており、立ち上がってさっきの槍をもう一度放とうとしていた。

　小型の魔獣なら仕留めれるような弾丸を受けてすぐに立ち上がるその姿に思わずぞっとする。

「一緒に死ねよ、なあ？」

「危ないウィル兄！！」

　放たれた一撃、しかしまたもやその一撃は届くことはなかった。

　ウィル兄の手には赤く脈打つモノがしっかりと握りしめられていた。

「な、なにぃ！？」

　想定外の出来事に小物のような情けない声を上げる犯人。格の違いというものはこういうことを言うのだろう。

「さっき撃ち込んだ弾の傷を見た感じ、肉を傷つけても意味はなさそうだ」

　そうつぶやくと腕に力を込めて思い切り引き付ける。

「なら、こうだ」

そのまま舌を握られた奴はウィル兄を中心に弧を描くように宙を浮き、ヒュウッという風を切る音と共に地面へ頭から叩きつけられた。

「ぐ、が」

　まるで死にかけの虫のように痙攣している犯人。

「これだけすれば、暫くは起きないだろう」

　とウィル兄は言っているが、僕としてはあれほど強かに頭から打ちつけられたのに生きていることの方に驚きである。

　普通だったら頭ミンチだよこれ・・・

「お、ここにいた・・・てもう終わったのか、まったく仕事が早いね」

　路地の入口から今度は昼間ぶりの声が聞こえた。

「エリックこっちはＯＫだ。アウの傷は任せた俺はゾンビの様子を見てくる」

「エリックさん、どうしてここに？」

　彼は後ろに何人かを引き連れ、その中には昼間に出会った女性の姿もあった。

　彼の右手はなぜか真っ赤に濡れており、左腕には鏡を抱えていた。

「ああ、無理して話さなくてもいいよ。自警団の彼は容体がまずそうだ、病院に連れて行ってくれ。ガエルは彼に治療を頼むよ」

　彼の一声に僕を助けてくれた自警団の男性は担架に乗せられて運ばれていき、僕の方にはあの女性が歩いてくる。

「傷のほうを」

「あ、はい」

　彼女が手を当てると、光と共に傷口がみるみるうちに塞がっていく。

「私、治癒は専門ではないので少し痛むかもしれません」

「いえ、それでも助かります」

「私たちの力及ばずこのような結果に、申し訳ない」

「・・・」

「どうかした？」

「いや、昼間に会ったときもっと怖い人だと思ってたんで、意外と優しいんだなって」

「怖いですか・・・そうですか、傷の方はこれで大丈夫ですので」

「ありがとうございます」

　立ち上がると痛みはなくむしろ前よりも楽になったとさえ思える。

　傷口のほうも後もなく塞がっており、服が大きな穴によって風通しが良くなってしまった。

「いやー災難だったね君も、犯人でくわすなんて」

「エリックさん、その鏡は？それにその手どうしたんですか？」

　笑顔に似合わない物騒な様相に思わず聞かずにはいられなかった。

「これかい？いやーまさか助けようとして丁度手を出したら、まさか血だまりだったなんてねえ、これお気に入りの服だったんだけどね」

「血だまりって、あの急に出てきた腕ってエリックさんの？」

「その通り、僕の魔術は一度目で見た鏡面や水面に映る景色をいつでも見ることが出来るんだ、さらにそれ同士を繋げることが出来る」

「繋げる・・・」

「つまり、鏡に手を突っ込んだら一度見たことがある鏡や水面から手が出てくるってこと」

　だから手に鏡を持っているのか。

「まあでも、こうやって命はあるわけだしお金の方も墓の上に置かなくて済むね」

「はは・・」

　状況が状況だったために笑えないジョークだ。

「おい！起きたぞ！逃がさないようにしっかり押さえろ！！」

　何やら後ろが騒がしい、起きたぞって・・・

「思ったよりも早いね」

「嘘でしょ・・・あんなの喰らってまだ起きれるのか」

　口を塞がれた上に屈強な男性に取り押さえられているためか暴れてはいないが、奴のその眼は確かに開き物を捉えていた。

　しかし観念したのか抵抗するような態度は見せなかった。抑えられて動けないのかとも思ったがそもそも動いてもいない様子だ。

「そいつは施設に連れて行こう。本部への報告もあるし、何より大事な証言者だ」

　エリックさんの言葉に違和感を覚える。

「証言者？犯人じゃなくて？」

「ああ、こっちの話だ」

　なにか曖昧にして躱すような話の仕方が心に突っかかる。

　けれどその疑問は目の前の屈強な男性と共に音もなく吹き飛ばされた。

「え？」

　音はほとんどなかった、精々ドスッといった麻袋を殴るような軽い音だ。でも先ほどまで犯人を抑えてた筋骨隆々の屈強な男性は確かに僕の真後ろにいた。

「プラト！！」

　僕の治療を行っていた女性が男性のであろう名前を叫ぶ。

　黒い犬のような姿、昨日襲われた奴に似ているが人間と同じ位の大きさだ。

「これは、魔獣？なんでこんな町中に・・・」

「まあ、私たちの敵ってことには変わりないね」

　エリックさんの手から魔術独特の複雑な光の模様が浮かび上がる。

「やめなされ、エリック殿」

　それを止めたのは消え入りそうなしゃがれた声であった。

「ここで戦うのは、お互い些かまずいでしょう」

　暗闇から姿を現したのは一人の痩せた老人だった。

　老人はきれいな身なりをしており、白髪の入ったグレーの髪色で顔の多くの皺が齢の深さを感じさせる。

「まさか生きてたなんて、いや生きてたとは思ってたけどこんなところで会うなんて」

「お久しぶりですな、お元気そうで何よりだ」

　エリックさんとは知り合いなのか？しかし僕はその老人に見覚えがあった。

「あのお爺さん、ピーターの事務所に飾ってた写真の・・・」

「おや、気づかれているようですよ。ピーター君」

　ピーター？ピーターってもしかして。

「驚いたよ、君がこんなところにいるなんて」

　目の前の魔獣と思っていたものは、その犬のような姿を変化させ黒い霧と共に優男が姿を現した。

「ピーター・・！！エリックさんどういうことですかこれは一体！？」

　思わぬところでの再会に、ただでさえ色々なことが起きて精一杯な頭がショートする。

「久しぶりだね、会いたくなかったけど。狂い血の盟友団長アルバート・グレイマン」