組織と個人
“神託”以前の世界では魔力や呪いなどの概念は存在せず、神による神託によってこの世界にもたらされた。神託以前の世界を“前世界”、以後のことを“神史”と呼ばれ区別される。
神によってもたらされた力はとても強力であり、前世界ではありえないと考えられてきた様々ことが可能となった。
このような前世界での法則に当てはまらないエネルギーや法則全般の事を“魔法”と呼び、人の身でそれを操る者達の事を魔術師や呪術師、魔法使いなどと呼ぶようになった。
「分かりやすい魔法の歴史 第一版」
出版：神史魔導学術機構
「依頼ですか？」
「そう、巷を騒がせている事件の調査を頼みたくてね」
騒ぎになってる事件・・・て思い当たる節は一つしかないが。
「魔術師の連続殺人事件…ですか？」
「ご名答、よく知っているね」
依頼人はフフッと笑みを浮かべながら紅茶をすする。
「事件の調査と言っても別に解決してほしいわけじゃない」
「それじゃあ、なにをすれば？」
「事件の手掛かりを探してくれるだけでいい、いきなり人に危険なことを頼めるほどおめでたい人間じゃあないよ」
危険な依頼じゃないといっても、今は別に金に困っているわけじゃない。ゾンビもいることだし正直この依頼は丁重にお断りさせてもらおう。
「ちなみに報酬の方なんだけど、これくらいになっているよ」
そういうと依頼人はポケットから一枚の紙を取り出しこちらに見せる。
そこに書かれていたのは事件の情報を求めるという事と、有力な情報には賞金が出るという事だった。
その金額は小さい商店の月の売り上げなどはとうに超えており、普通の生活をしていれば数か月は余裕で生活できるくらいの金額である。
「やらせていただきます」
我ながら現金な性格だと思う。しかし普段から魔獣に追い掛け回される危険がある仕事に比べれば、殺人鬼の調査ぐらい安全と言ってもいいくらいだろう。
「契約成立だね」
依頼人は笑顔で握手を求め、僕はそれに応じる。もちろん自分も相手と同じように満面の笑みで応えたいところだったのだが、机に置かれた手配書の端に書かれていた文字に思わず顔が引きつってしまった。
「ＧＡＭＡＯ・・・ってギルド関係ですかこの仕事！？」
「おや、言ってなかったかな？」
屈託のない笑顔でこたえる男性。
この人なかなかいい性格してやがるな。
けれど一度仕事を受けてしまった手前、断ることもできない。目先の利益につられた自分の浅はかさに早くも後悔し始めているが、懸賞金の額が魅力的なことも確かだ。
「はあ…断るとは言いません」
男性のわざとらしい笑顔に対してゾンビは不思議そうな顔でこちらを向いている。
「あの、何故そこまで落ち込んでるのですか？」
「ん？ああ、別に落ち込んでるわけじゃないんだ」
どうやら彼女は僕が落ち込んでいると勘違いしたようだ・・・いや落ち込んでいるのはある意味正解なんだけど。
「君にはまだ説明してなかったよね、この辺りの地域ではギルドっていう様々な組織があるんだけど、内部抗争とか組織同士の対立とかでピリピリしてるから正直なところあんまり受けたくないんだよね。特にここみたいな大きいとこはね」
「あはは・・・まあ、仕事を受けてもらえるだけでありがたいからね」
思わず苦笑い浮かべる依頼人。
「で、肝心の仕事についてだけど、実は犯人についての大体の目星はついてるんだ」
「そうなんですか？」
「君は“狂い血の盟友”って聞いたことあるかな？」
「いえ、聞いたことないですね」
ここでの生活は長いけど、聞いた覚えもない名前だ。零細な潰れかけのギルドでも、もう少しくらい知名度があっても良いと思うけれど。
「まあ仕方ないっちゃ仕方ない、普通の人は知らない名前だからね」
「どういうことですか？」
普通の人では知らない・・・意味深な発言にゾンビが疑問を持つのは僕も同じだった。
「このギルドが出来たのは私の所属しているＧＡＭＡＯ、またの名を正式名称“神史魔導学術機構”ともそう変わらない時期だ」
「ＧＡＭＡＯはどれくらい前でしたっけ」
「ギルドというものが出来た時だから、大体2，30年くらいかな。大元となった組織はもっと前からあったみたいだけど」
僕の生まれる前から存在していたとは、それは素直に驚きだけれどなおさら僕が知らないことに疑問が残る。
「でも、彼らの魔獣の肉を喰らうという特異な儀式と構成員の危険性からほかの組織から疎まれていてね。何度か他のギルドと抗争を引き起こして少ない人数ながらＧＡＭＡＯや“監視者”なんかの大規模なギルドに大きな被害を与えた」
魔獣という言葉に昨日の記憶が鮮烈に蘇る。
あの化け物を食べるって、そんな危険な組織が相手なのかとますます後悔が加速していくが、話を聞き続ける。
「最終的にはギルド間の相互不干渉の契約がなされたんだけど、組織自体は今も細々と続いているはずだ」
「けれど何故このギルドの仕業と判断したんですか？」
「それは・・・」
エリックさんは少し言葉を詰まらせる。
嫌な予感がする。
「被害者の遺体なんだけど、死因になったと思われる刺し傷に加えて人間の歯型と体を喰い千切られたような跡が見つかった」
「それってつまり」
「いわゆるカニバリズムってやつ。つまり犯人が被害者の肉を食べたと思われる痕跡が見つかったってことだよ」
ゾンビがその言葉に思わず顔をゆがめる。想定していたより数倍犯人はキている奴のようだ。
「先生こんなところにいたんですか」
重苦しい雰囲気の中へ、人混みをかき分けて一人の女性が声をかけてくる。
目深にかぶった帽子から時々見える瞳は鋭く、女性にしては高い身長も併せてクールな印象を受ける。
「もうすぐで会議ですよ、油売ってないで早く行きますよ」
「もうそんな時間かい？すまないアウグスト君、事件のことは任せたよ」
エリックさんはこちらの目を見ながら、急いで紅茶の代金を置いて立ち去ろうとする。
「事件のこと？」
先に大通りに歩こうとした女性が急に足を止める。
「先生、まさかあの事件についてじゃあないですよね」
「いや、まあそのね」
女性の眼がより鋭さが増す。
「事件については彼らに頼らずとも私たちだけで十分に解決できます。このような部外者に任せるなんていったいどういうつもりですか」
女性は語気を強め問いただす。少し気に障る言い方だが刃物のような女性の気迫に口を出すことはできなかった。
「事件のせいで本部は混乱しているし、他のギルドに対する弁明なんかで人手は割かれるし猫の手も借りたい状況だ。この事件は早期に解決しなければならない、そのために手段を問うている場合じゃない」
「しかし」
「これは私たちだけの問題でもない、わかるだろう」
「はい、わかりました…」
女性は納得したのかそれ以上追及することはなかったが
「ですが貴方達、必要以上に首を突っ込むような真似はしないでくださいね」
とこちらに釘を刺して人混みの中へ消えていった。
「しかしどうするか、事件の捜査なんて素人にできるのかなあ？ウィル兄はどう思・・う…」
助言を求めたその先に目当ての人物は影も形もなかった。
「ウィルさんは話の途中でどこかに行ってしまわれましたよ」
あの人話に入ってこないと思ったら・・・
「おのれ、あの自由人め・・・！」
思わずこぶしに力が入ってしまうがとりあえず落ち着こう。
「誰か知り合いの方にそのような事に長けた方はいらっしゃらないのでしょうか？」
確かに僕らだけでやるよりはだれか助っ人に手伝ってもらったほうが成果は出るとは思うけれど。
「そんな都合の良い人そうそう」
その時僕は何気なく手を入れたポケットの中に感触を感じた。
出てきたのは一枚の住所と氏名の書かれた紙切れ。
「いたわ、都合良い人」
少し皺の寄った名刺を頼りに僕たちは探偵社に向かった。
