# -07
●焔月／四日
プリオール：？？？
暑い。
俺の感情はその一言で染まり切っていた。あのパネルに映し出された人間は確か「本日の気温は二十八度です」とか言ったか？現実は実気温と体感温度は全く違うことを立証してくれる。
気付くと吸っていたタバコの灰が重力に負け零れ落ちて行った。空中分離しながら落ちて行く灰は足元を這っていたアリたちにぶつかり完全に砕け散った。未だ熱が燻る人や妖や動物などの大型生物でも軽い火傷をするほどの熱が篭った核がぶつかったのだ。重量が殆ど無いので落ちた時の衝撃などは小さいモノだつたとしてもアリにとっては高温すぎだったかもしれない。俺たちで例えるといきなり強酸をぶっかけられたのに近いだろう。小さな体のアリでは焼けてしまったか、それとも蒸発してしまったか？灰の後ろにあせあせと慌て蠢くアリたちを見つめながらそんなことを思う。後続のアリたちはどう事後処理をどう済まそうか悩んでいるのだろうか。俺はせめてもの慈悲だと慌てるアリの集団に火種が残ったタバコを擦り付ける。
「ジュッ」と小さく何かが焼ける音がした。
「全く、オレとしたことがぼーっとしすぎたぜ。それともこの炎天下に脳みそがヤラレたか？」
笑えない冗談を一人で呟き、思わず失笑してしまう。後ろに手をつき天を仰ぐ。アスファルトが熱すぎて手が焼けそうだ。さっきのアリの気持ちが少しわかる気もする。あぁ……どうしてこう天気が良いのに気温はこんなに高いのか。
口の中に残っていた煙草の煙を空に吹き出す。
「いや、天気が良いから気温が高いのか。……お前さんたちもそう思わないか？」
目の前に現れたガタイの良いサングラスをかけたスーツ姿のの男たちにそう問いかける。
「…………」
答えは返ってこない。
しかし、この猛暑に黒服で長袖とか正気の沙汰とは思えない。こいつらも暑さで脳天イかれたか？
オレは「やれやれ」と呆れ交じりのため息をつきながら右手の親指と人差し指を弾く。その指を弾いた音に反応するかのように目の前の煙草の吸殻を押し付けた地点を中心に地面が割れる。割れた地面の芯からは白い土煙が立ち昇り、煙の中にはひとつの棒きれ、というには太すぎるか。槍だし。俺様愛用のハンドピース(※武器の総称。 人側の言葉)であるニコル・スティラムが突き刺さっている。まぁ、ちょっとした手品だ。俺は相棒の持ち手を掴み立ち上がる。
「さぁさぁ、兄さんがた、ちょいと俺と遊んでいきましょうや」
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