# -06
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【アラドスティア】――――
六年前、ボクの兄・ザキ・ルーン・エッジが設立した、プリオールの自衛団と自称するグループの名称だ。
オヤッサンも設立に協力しており、ボクとオヤッサンの現在の関係はこのグループ設立があって成り立ったものと言っても過言でもない。
設立当時はラースペントで市場の商品の窃盗や、輸送用ディドカミオン(※大型四輪車両。小さい運転席とは別に大型の貨物車をけん引しているのが特徴)の略奪。美術館での強盗など、様々な略奪行為を繰り返し行い、その報酬をプリオールの貧民に分け与えることを目的で設立された組織だった。【プリオール】に住むオトナたちは、それが不正な物だと知っていながらも配給を受けていた。現在の【プリオール】も贅沢できるほど豊かな街ではないが、昔はもっと酷く、三食食べることさえもままならないほど貧相だったのだ。
また兄は義賊行為を行う傍ら、独断でラースペントの改革委員会に対談を行うなどして平和的交渉も行っていた。もちろん、一回や二回では相手にしてもらえない為、何度も話し合いに出向いた。やがて兄の親しい者はその事実に気付き、アラドスティアとは少し違ったグループが【アラドスティア】内部で密かに出来上がりつつあった。
だが誰が漏らしたのか、兄がラースペントと話し合いをしていることは公の物となり、ラースペントを嫌うアラドスティアの者は「無意味」「スパイ」「ラースペントの犬」などの陰口を叩き、アラドスティアを去って行く者も出るようになっていった。
しかしその一方、改革委員会の中でも兄達の行動を称える者も出てきたり、中にはプリオール移民計画を立案してくれたりする者もいた。だが、ラースペントは一つの国だ。一筋縄ではいかない。兄達に賛同した者はいずれも兄達に頭を下げるか、存在しなかった者にされていた。
そして、陰口や改革派の変わらぬ態度に悲しみを募らせる兄に追い討ちをかけるようにプリオールの存在を疎む者から命を狙われるようになった。状況はどんどん悪化し、最終的には暗殺というよりテロに近い行為で兄を亡き者にしようと血眼になって追い回していた。
――――時は流れ、二年前。ついに兄は行方を眩ました。その行方は弟である自分も知らない。兄のアラドスティア内での不名誉な肩書もありで捜索は雑に行われ、そして何事もなかったかのように捜索は打ち切られた。
「強靭な肉体だったため、拉致されて薬漬けにされた」
「追われる生活が嫌になり人知れず自殺した」
「どこかで殺されて死体は水路に流された」
根も葉もない噂が飛び交った。そんな中、「ザキは生きている」という説は誰一人唱えなかった。
親しい人は皆いなくなる。物心ついたころには両親は居らず、兄と二人で暮らしていた。兄の顔の広さのあり、近所の者とは比較的馴染めた。だが、友と呼べる者は栄養失調で早々に命を落としたり、兄と同じく行方不明になったり、ケンカで打ち所が悪くぽっくり逝ってしまったりなど様々だ。病死なら慈しむことができるし、殺害されたのなら犯行者を怨めばいい、負の連鎖は止まらないが場合によっては応酬もやっていいと思う。
だが、生死不明のうえ、行方不明とは心配していいのか、悲しんでいいのか、怒っていいのか、なんとも言えない感情になる。生きていたとしても空いた期間が短くともどういう心境で接すればいいかわからない。兄はそんなボクが一番嫌いな消え方をした。ボクの心にはその日からポッカリと大きな穴が開き、何かの感情が欠落したことを悟った。
数日間はアラドスティア内も動揺した。生存説は挙がらなかったものの、兄の死（本当に死んでるか定かではないが）を嘆いてくれる者は沢山いた。その中には革命委員会の者の姿もあり、兄の言葉に心を打たれ、表向きは兄を嫌っていたが、「若いのに芯のある奴だった」と語ってくれる者もいた。それは唯一の肉親として少し嬉しかった。
だが、泣いていてもプリオールを取り壊す計画は次々と進められていく。いや、リーダーがいなくなった今が奴らにとって最大の好機だ。だからいつまでも悲しみに暮れてる暇は無く、皆涙を拭い取った。
だが、ボクはそんな気持ちにはなれなかった。
まず最初の問題に次期リーダーを決めることが挙がった。まぁ、当たり前の問題だろう。人が心臓がないと動けないのと同じでグループの核がなければグループとして機能しない。今後の方針などもっての外だ。
まず立候補されたのは当時、兄の親友でありアラドスティアの頭脳とも呼ばれた男・シモン・ペレナール。
彼はグループ内では参謀役として働き、革命委員会への対抗策を話し合いのスタンスで貫いて行くことに誰よりも支持し、常に兄を支え続けた無口だが内では熱く燃えている男だ。
兄とは幼馴染ということもあり信頼はとても厚く、それ故にチームの多くの者が彼を支持した。
だが、彼は兄のいないグループに用は無いと、リーダー候補から降りるどころかチームからも抜け、やがて兄と同じくプリオールから行方を眩ましてしまった。
リーダーと頭脳を失ったチーム内のわだかまりは更に大きくなった。だが、それでも解散を促す声は誰も出していなかった。
次に立候補されたのがリーダーの弟であるボク、レキ・ルーン・エッジだ。
だが、元々そんな大役を背負えるほどの器では無いし、なにせよあの頃は唯一の肉親を失った悲しみに打ちひしがれておりそんな余裕など持ち合わせていなかった。そもそもあまりグループ内活動を積極的に行っていなかったため、一部の兄の側近を除けばボクの存在を知らない者は沢山いた。ボクも【プリオール】から去ることはしなかったがシモンと同じく、リーダー候補から降りると共にグループから脱退した。
そんな中、自らを売りに出たのがミスト・エヴァクリア。
《血染めの熊》の異名でチーム内だけでなくラースペント、プリオール全域で恐れられており、兄が存命だった頃も常に話し合いではなく力でねじ伏せる考えを訴え、何度も兄と衝突を繰り返していた。そんな奴にチームの顔を任せれないことは極めて明確であり、もちろん過半数の者は反対だった。
だが、他にリーダーへの立候補をする者がおらず、このまま時間だけが経過し、革命委員会の者たちに計画進行を許すことになり、仕方なく彼をリーダーにすることでこの件は丸く収まった。
だが奴が最初に行ったのは亡き兄の意思の継続証明などではなく、選別という名の自分に反旗を翻す可能性を孕むチームメンバーの駆除。簡単に言えば先の新たなリーダーを決める際にミストに対し反対意見を出した者への応酬だ。この選別よりメンバーは兄存命時の半数以下となり、完全な私利私欲の犯罪集団に成り下がった。選別されたメンバーのその後はボクは知らないが、それなりの応酬を受けながらも存命している者や、想像することすら避けたいような拷問にかけられた者など態度により千差万別だったという噂が【プリオール】内で流れたことは覚えている。
◇
「親父さん……」
雷恵のフードの突っ張りがしなり、オヤッサンは再びため息をつくとまた口を閉ざしてしまった。
【革命委員会】の連続殺害事件の件もヤツらが関わっているという噂が飛び交っている。恐らく間違いではないだろう。朝の件もヤツらが噛んでいるのだろう。チームの創世者と元メンバーからしてみたら心痛む話ではあるが、今のボクらの力ではひ弱すぎてどうにもすることができない。
だが――――
「大丈夫……とは言い切れないけど、きっともうすぐこの争いは終わるはずだよ」
ボクは歯切れは悪いが笑顔でオヤッサンにそう言った。打開策は見つからない。誰かが解決するなどと他人頼りにする気も毛頭ないが、いまは気休めの言葉ぐらいしか話す言葉が見つからなかった。
それを聞いたオヤッサンは再びため息をつく。
「まぁ、男の子ってのは冒険して成長するもんだ。多少の危険に首を突っ込むのぐらい一度や二度やって見ねぇと良い男には成れないよな」
「男の子って、ボクもう十五なんだけどな～」
「俺から言わせるとまだまだ子供よ。
だがな、レキ。どこに行くかはお前の自由だが、あんまり周りに心配かけんなよ」
「うん……」
親と言う物はこういう温かみのある事を言うのだろう。オヤッサンと話をするといつも心のどこかが落ち着く感覚がする。
隣の雷恵の表情も少し微笑んでいるように見えた。
「特に」
「特に？」
「ひゃっ！？」
オヤッサンはそう言うといきなり雷恵の頭に手を置き、グリグリと撫でまわす。
「コイツは特に。お前に何かあったら泣き出しちまうからな」
雷恵は「わ～う～」と悲鳴交じりの声を上げている。その目は漫画のようにグルグルになっているように見える。
しかし、何の冗談だろう？雷恵はボクを嫌っているはずだ。冗談もいいが本人、ではなくこういう時は本匹？本妖？何と言えばいいのか……。なにはともあれ強制はいけない、気持ちの尊重は大事なことだ。だが、ボクは流されるように苦笑した。
すぽっ
「あっ……」
オヤッサンがなにかをしでかしてしまったという声と共にどこからか何かが抜けた音がした。何の音だろう？下を向いていたボクは顔を上げる。
「ふぇ～？」
頭を回され判断力が鈍っていた雷恵だが、急に辺りが明かるくなったからか、ぼんやりと声を上げた。
そう、さっきの音は髪の毛が詰め込まれていた雷恵のフードが取れた音だった。フードの中から蒼白の髪がふわりと溢れ出てくる。頭の天辺にある畳まれていた髪と同じ色をした狼の耳がフードを沿うようにピンっと立った。
「本当にその髪、いつ見ても綺麗だよね……」
昔はよく見ていたのだがいつからかフードで隠すようになった、氷河を連想させるその髪。久々に見た感想は当時と同じく、変わらない。思わず素直な感想が零れる。
「雷恵、その、悪ぃ」
「………」
どうやら雷恵は混乱で思考停止しているようだった。
「雷恵？」
「ッ～～～～～～～～！！？」
ボクの声で我に返ったのか、雷恵は瞬く間に音に成らない悲鳴を上げ、店奥に走って逃げて行った。相当嫌われてるなボク……。思わずため息が出てくる。
「ま、まぁ気を付けて行けよ。犯行者がまだ近辺に潜んでいるかもしれないからな」
オヤッサンは引きつり笑顔で話を戻した。
「うん、了解。じゃ、行ってきます」
「おう、いってらっしゃい！」
チラッと店奥を見ると扉の隙間から雷恵がこちらを覗いているのが見えた。
ボクは雷恵に向かい手を振り、事件現場へと駆けて行った。
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――――ぼくハ何モ知ラナイ――何モ――見テイナイ――。
――ぼくハ――――彼ラト接シテーハーナラナイ――――。
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