# -03
【本文】
●？？？？
？？？？
ぺたぺた。
私の顔に生暖かい何かがくっていては剥がれる。雨、にしては大きすぎる生暖かい何か。顔の一点を繰り返し触れていることから容易に何が起きているかは想像できる。
「ねぇねぇ、フェンリル～。
起きてる～？もう朝ですよ～？」
甘ったるい小悪魔の声に誘われ、無意識にゆっくりと目を開けてしまう。やはり想定通りだった。目の前には顔を触ってきている少女の顔がドアップで映る。
「あっ、やっぱり起きてた！」
私の前身の十分の一にも満たない身体を持つ少女は必死に声を張り上げて、身体全体で喜びの感情を表す。
「今から寝るところだ、大声出すな」
私が起きているとわかったらコイツはきっと無駄な質問を永遠と繰り返すだろう。まだ幼いからか、こいつの話は異様に長い。しかも話を無視すると強い張り手をしてくる。痛くはないものの痛覚は反応するため、気持ち悪い。いっそのこと痛い方が心地いいくらいだ。
しかし、無視して目を再び閉じたら良かったものの、誤って口を開いてしまった。我ながらなんとも情けない。
「ねぇフェンリル、月ってなんで丸いの？」
「知るか」
「じゃあね、太陽ってなんで月と一緒に顔を出さないの？」
「言ってもまだ理解できないだろ」
「そっか～。
じゃあね、じゃあね！」
そう、彼女にとっては私との会話など暇つぶしでしかないのだ。その暇つぶしの時間もどのくらい潰しただろうか。私の胸元辺りに座っていた彼女はいきなり私の背中にのっかかってきた。
「あのね、フェンリル。
私ね、いろいろあったけどこの街に来て良かったと思ってるの」
いきなり少女はそう告白すると息継ぎもなく、まくしたてる。そう、こいつはいつもいきなりすぎる。話も脈絡もないし、近親者としていつか注意するべきか。
「でね、みんな優しいし……」
だが生憎そろそろ本気で眠い。悪いが話はまた今度にしてくれ。
「それに……それにね！」
その言葉を最後に少女の声が聞こえなくなる。不審に思った私は目を薄く開け、少女の様子を窺う。
「それに……それに……それにね」
少女は今にでも爆発しそうなほど顔を真っ赤にして「それに」という言葉を小さく繰り返していた。まぁ……大方アイツの顔でも思い浮かべているんだろう。容易に想像がつく。
「お隣なんだからいい加減、アタックしてみればいいモノの……」
何度この茶番に付き合ったことか。私はポロッと本音をもらす。
「なっ！！」
その発言に怒った少女はいきなり私の頬の辺りを叩く。痛みは無いが驚きで折角の睡魔が一気に吹き飛んだ。
「テメェ……」
「なにデリカシーのないこと言ってるのよ！フェンリルのバカ！！」
「あぁ？眠い目こすって聞いてやってるのに……いい態度じゃねぇか……」
「うるさいバカ狼！少しは乙女心ってものを解からせてやる！！」
「たかが生を受けて十年経つか経たないかの小娘に俺に説教なんて、百を越してから言えっ！」
「女歴は私の方が上よ！」
「そういうのを屁理屈と言うんだ！」
「うるさい！」
そんなこんな罵倒口論しているうちに、私も少女も睡魔に襲われ、気付いたら仲良く肌を寄り添って眠ってしまっていた。
◆
……思わずため息が出る。何故か特別な思い出ではないが、あの時の記憶を思い出してしまった。たかが数年のことだが、あれから何年経っただろうという疑問がふと頭を過る。浜辺で海を見つめるあの彼女を見つめる。
よくよく思えばあの頃の「おてんば」とイメージはすでに払拭されて、年相応な「女性」に成長していると思う。ただの親バカか？
「どうしたの、フェンリル」
私の視線に気づき、少女は振り向き語り掛けてくる。
「いや別に……。ただ昔のコトを思い出してただけだ。まだまだおてんばだった頃のお前をな」
「ふふっ、そんな時期あったっけ？」
涼しい顔で己の過去を否定する。まぁ、思い出したくないならそれでいいんだが……。
「さて、そろそろ起きないと。親父さんに怒られちゃう」
「そうか。じゃあ、また明日な」
「うん、じゃあねフェンリル」
天真爛漫で無邪気にはしゃいでいた昔とは違い、落ち着いた声が澄んだ空に響いた。
――――運命はいつでも流転する。
我が君主の口癖だった言葉だ。彼女を見ているといつもその言葉を思い出す。まぁアイツと君主とは姿も性格も似ても似つかないんだがな。
◆
