# -02
●焔月／四日
プリオール：アパート・イニティウム＿１０３号室
夢という世界の中でも眠りについたボクは、現実という不条理な世界で再び目を覚ます。
重い体を起こし、相変わらず必要最低限な物しかない殺風景なコンクリートの牢獄に近い部屋を見渡し、あの青々しい草原が無いことを確認する。ボクは木の枠にはめらてたガラス製の窓を開け、外を見る。いつもと変わらぬ景色を眺めながら「あぁ、いつもの現実だ……」とぼやく。夢の中で得た鮮明な感覚を一瞬で拭い捨てられた。
まぁこんな感情いつものことだ。身体もいつも通り、汗だらけで最悪の状態だ。下着は肌にピッタリとくっつき、ベットのマットにも汗は染み込み、マットは少し黄色く変色しており、汗のすっぱいというか独特な臭いを放っている。窓からはそよ風が入って来るが、暑さは全然拭いきれない。更に追い討ちを掛けるように、蝉の耳を刺すような鳴き声が、音のない部屋に響き渡る。全く……現実という物はいやがおうにも自分を実感させたがる。
さて。この暑さとこの身体の状況で『寝直す』という芸当は残念ながらボクには到底出来ない。
ボク、レキ・ルーン・エッジはベッドからゆっくりと降り、汗で濡れた下着を脱ぎ捨てながらバスルームに向かう。
どの期月に限らず起床後、ボクはいつも通りすぐにぬるめのシャワーを浴びる。妙に温かい湯が体中の汗という名の毒素を洗い流している様な感覚がどこか気持ちよく癖になる。しかしここ最近、焔月（四季の夏、五月～八月にあたる月）に突入した関係も有るのだろうが、平年より気温が異常に高く、毎日猛暑に見舞われている。そのため、シャワーから出てもすぐに大粒の汗が体中から溢れ出る。どうせなら一日中シャワーを浴びて過ごしていたいぐらいだが、意味合いは違えどそれもまた夢だ。それにいくらなんでもそこまでボクも暇ではない。
ボクは前に垂らしている鬱等しい前髪が顔にくっついているのもお構いなく蛇口に手を伸ばし、お湯を止める。
ここはリアサルン大陸の――おそらく――最南端に位置する国ラースペントの首都、帝国・ラースペントの隣に位置する旧市街・プリオール。なぜ首都に国と冠付いているのかは知らない。そういうものなのだろう。紹介するまで気にもしなかった。元々プリオールはラースペントの名でラースペントの首都として扱われていたが、数十年前に現在のラースペントが海の埋め立てることにより新しく作られ、共に改名をしたという経緯を持つ。
そのこともあってなのか、何がそんな気持ちにするのか分からないが、ラースペントの者はプリオールの者を「古い奴ら」と呼び差別する。それに乗じ、プリオールの者はひたすらにラースペントの者を目の敵にする。もっと仲良くなればいいのに。
ちなみにこの問題についてラースペントの政府は「国の抱擁する町の一つとしてないがしろにせず、友好的に接する」と回答しているものの現実は相変わらずである。まぁ自分は興味のない案件だ。どうでもいい。「夢は寝て語れ」というものだ。
「臨時ニュースです」
聞き慣れない野太い男性と思われる声が響き渡る。このアパートの部屋の窓から見える高層ビル群の中の一柱に設置されている大型の《デスク・プラネット》にはスーツを着た男性が投影されている。
◆
《デスク・プラネット》――。
電気出力の映像投影装置の名前であり、新世代メディア商品を一角を担いでいる。だが新世代と言えど最初期型、つまりプロトタイプが発表されて七年、正規版を発売してすでに五年の歳月が経っている。常に最先端技術による改良が加えられおり、現在は確か第七期製だったか。中のコンピューターのバージョンアップは細かいモノを含めると二〇〇回は超えていると聞く。それほど手を加えて看板商品として売り出している代物なのだが、未だ中古品でも高価な値段を誇り、家庭型を所有しない家は沢山あるようだ。
そこで所持していない家庭や通勤中の息抜きの為に普及されたのが、あのビルに張り付けられている大型の《デスク・プラネット》だ。あのビルの他にも幾つか取り付けられている。ココ、プリオールでも見えるように設置されているらしいが、ラースペントに比較的近いココでギリギリ見えるぐらいである。「プリオールの方々はサウンドオンリーでお楽しみください」とでも申したいのか、悪意を感じる。
普段は朝のバラエティとニュースを混合した番組やつまらないコメディ劇場、過去のドラマの再放送などを中心にローテンションで放映している。祝日などはローテンションを崩し、特別番組が取り入れられたりする。しかしこれは私的な意見なのだが、朝から女のビンタの音が街に響き渡るなんて、どう見ても修羅場を通り越している。そもそも通勤中の者にドラマを見せること自体間違えていると思う。興味の有無関係なしに生殺しもいいところだろう。
だが、先程聞こえたのはそんな名ばかりの修羅場劇場やニュースキャスターやコメディアン達の楽天的な声ではない。たぶん何かしらの事件の速報だろう。ニュースキャスターが慌ただしく資料をめくっている。
◆
ボクはいつもの薄いパンを二切れ、簡単に塩・胡椒を振ったベーコンエッグ。それと塩を振りかけたサラダ、と言うには質素すぎる野菜の盛り合わせというありきたりな朝食を摂りながら、どこか呆れた感じでデスク・プラネットに投影された男性を見つめる。
どうせ言うことはいつも通り、ワンパターンだ。
「先日より行方不明になっていたプリオール改革委員会議員のカーラ・セルサダニア・エンドラゴン氏がセントラル通りのファミリーレストラン・《Delicieux》の裏場にて何者かに殺害されていることが先程判明致しました。
現場のレダさんよりレポートです。レダさん、聞こえますか？」
ニュースキャスターは慌しく記事を読み続け、現場レポーターに状況説明をお願いするために画面がシフトする。
「やっぱり……またヤツらか……」
ボクはパンの耳をかじながら、投げ捨てるように呟く。レポーターは今後、犯行者を洗いざらい徹底捜査するとか言っているが……まぁ、恐らくいつも通りに犯行者は見つからないだろう。こいつらにそこまでの捜査力があると思えないし、なによりする気すら無い。口だけだろう。根拠？何日かすれば違う事件で今回の件などすぐに街の者達の記憶から抹消されてしまうからだ。その根拠の裏付け程度に説明すると、ここ数日、改革委員会の代表者がしらみ潰しに殺害されている。今回で確か五件目だ。誰が起こした犯行なのか、それはプリオールに住む者はだいたい理解している。だが、理解しているからと言って納得しているとは限らない。おそらく誰もが英雄の堕落に嘆いていることだろう。
――――あぁ、今日もどこかで誰かが殺された。
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