転生したので田舎で錬金工房を始めます ～地味な生活用品を作っていたら、なぜか王都で大騒ぎになりました～

■第三十三話 国に全部やらせてはいけない

王都から来た使者は、立派な服を着ていた。

胸元には王家の紋章。

護衛も二人ついている。

内田生活工房の会議室に通されると、使者は丁寧に頭を下げた。

「沙樹殿。本日は王国政府からの正式な要請をお伝えするために参りました」

「はい」

沙樹も椅子に座った。

使者は書状を机の上に置いた。

「王国では、貴社が導入した衛生用品、水管理、廃棄物分別、農業環境、食品保存などの仕組みを高く評価しております」

「ありがとうございます」

「そこで」

使者は一度言葉を切った。

「これらを王国全土へ広げたい」

沙樹は黙った。

予想していた話だった。

だが、

「具体的には？」

「王国の統一規格として採用します」

「誰が作るんです？」

「王国が認定した工房に製造させます」

「検査は？」

「王国の役人が」

沙樹はそこで首を傾げた。

「何人います？」

「……何人？」

「全国を検査する役人です」

使者が黙った。

沙樹は続ける。

「石鹸だけではありません」

「洗剤、水道設備、排水設備、ごみ収集、堆肥、農業資材、食品保存、倉庫、加工食品……」

「全部を王都から管理するんですか？」

「それは……」

使者は言葉に詰まった。

沙樹は笑った。

「無理ですよ」

「……」

「王都だけで全部を見る仕組みにしたら、書類が王都に集まって、承認待ちの山ができるだけです」

「では、どうすれば？」

沙樹は地図を広げた。

王都。

東部。

西部。

南部。

北部。

さらにその下には、町と村がある。

「国が全部やる必要はありません」

「では？」

「国はルールを作る」

「各地域は実際に運用する」

「商会やギルドは製造や販売をする」

「検査機関は検査する」

「そして、問題があったときだけ上位へ報告する」

使者が地図を見つめる。

「分散させる、と？」

「はい」

沙樹は黒板に書いた。

『全国統一規格』

その下に、

『地域認定』

さらに、

『製造』

『検査』

『販売』

『記録』

と続ける。

「たとえば、石鹸の品質基準は全国で統一します」

「でも、石鹸そのものを王都で全部作る必要はありません」

東部では東部の工房。

西部では西部の工房。

南部では南部の工房。

北部では北部の工房。

「同じ規格を守っていれば、どこで作ってもいい」

使者が頷いた。

「なるほど」

「むしろ、そのほうが運送費が下がります」

「地域にも仕事が生まれます」

「王都だけに工場を集中させる理由がありません」

使者は少し考えてから尋ねた。

「では、王国政府には何を？」

「三つです」

沙樹は指を立てた。

「規格」

「検査制度」

「情報の集約」

「それだけです」

「それだけ？」

「重要な三つですよ」

沙樹は笑った。

しかし、使者はもう一つ書類を取り出した。

「実は……もう一つ問題があります」

「何でしょう？」

「各地で、内田生活工房の名前を使った粗悪品が出ています」

沙樹の表情が変わった。

「どんなものです？」

「『内田式石鹸』」

「『内田認定洗剤』」

「『内田工房公認堆肥』」

「……」

沙樹は頭を抱えた。

「やっぱり出ましたか」

「ご存じでしたか？」

「時間の問題だと思っていました」

評判が上がれば、名前を利用する人間が出てくる。

これは商売の世界では珍しくない。

そこで沙樹は新しい制度を提案した。

『認定番号制度』

製造者。

工場。

製造地域。

製造年月。

検査機関。

それぞれを記録する。

そして認定を受けた商品だけが、

『内田生活工房規格』

の名称を使用できる。

「つまり、名前だけでは信用できなくする」

「はい」

「番号を見る」

「番号を確認すれば、どこで作られ、誰が検査したものか分かるようにします」

使者が感心したように頷いた。

「これは商業組合にも使えそうです」

「使ってください」

沙樹は即答した。

「私の会社だけで管理する必要はありません」

その日の午後。

王都の使者と一緒に、商人ギルド、農業ギルド、職人ギルド、医療関係者、水管理担当者などが集まった。

沙樹は全員に同じ説明をした。

「これから全国へ広げます」

「ですが、内田生活工房が全部作ることはしません」

一人の商人が手を挙げる。

「では、我々も製造していいのですか？」

「規格を守れば」

「価格は？」

「自由です」

「自由？」

「はい」

会議室がざわつく。

沙樹は続けた。

「ただし、品質を落として安くするのは禁止です」

「原料を勝手に変更する」

「重量をごまかす」

「検査をごまかす」

「そういうことをすれば認定を取り消します」

一方で、

「生産効率を上げる」

「運送費を下げる」

「包装を簡略化する」

「無駄を減らす」

そういった努力で安くするのは自由。

「競争していいんです」

沙樹は言った。

「品質を守った上で、安く作れる会社が生き残る」

商人たちは顔を見合わせた。

今までの商売とは少し違う。

だが、

「悪くない」

という空気が広がっていった。

さらに沙樹は、新しい仕組みを導入した。

『相互検査』

ある工房を、その工房自身に検査させない。

別の地域の検査員が確認する。

そして検査員も定期的に別の地域から確認される。

「検査する人間が固定されると、癒着する可能性があります」

沙樹は説明した。

「だから、検査する側も検査される」

「なるほど……」

王都の役人が頷く。

「行政にも応用できそうですね」

「そういう仕組みにしてください」

沙樹は答えた。

「仕組みは、人間が悪いことをしない前提ではなく、人間が悪いことをしても発見できるように作ったほうが強いです」

会議室が静かになった。

誰も反論しなかった。

そして半年後。

王国各地に、

『生活衛生規格認定工房』

が誕生した。

東部。

石鹸工房が三十。

洗剤工房が十二。

容器工房が八。

西部。

農業資材工房。

堆肥処理業者。

倉庫業者。

南部。

食品加工業者。

乾燥食品工房。

運送業者。

北部。

木工。

金属加工。

水路建設。

それぞれの地域で得意な産業が伸び始めた。

王都が全部を作るのではない。

地域が、それぞれの仕事を担う。

そして内田生活工房は、

『何を作るか』

ではなく、

『どういう品質にするか』

を考える会社になっていった。

ある日。

沙樹は最初の小さな工房を訪れた。

かつて一個の石鹸を作っていた場所だ。

今では、そこから全国へ規格書が送られている。

机の上には新しい書類があった。

『全国生活基盤規格・第一版』

沙樹はページをめくる。

石鹸。

水。

排水。

ごみ。

堆肥。

農業。

食品保存。

物流。

倉庫。

どんどん増えている。

「……大きくなったな」

沙樹は呟いた。

そのとき、工房の若い職人が駆け込んできた。

「沙樹さん！」

「どうしたの？」

「王都から緊急の依頼です！」

「今度は何？」

若者は息を切らしながら、一枚の書類を差し出した。

沙樹が読む。

そこには、

『王国軍の兵站改革について相談したい』

と書かれていた。

「兵站？」

沙樹は眉をひそめた。

「食料保存」

「倉庫」

「物流」

「衛生」

ここまで来れば、軍が興味を持つのも当然だった。

だが。

軍が欲しがっているのは、石鹸でも洗剤でもない。

書類の最後には、こう書かれていた。

『戦時における食料・水・衛生用品の安定供給体制を構築したい』

沙樹は書類を置いた。

「……とうとう軍の物流まで来たか」

内田生活工房が作ってきたのは、生活を便利にする仕組みだった。

しかしその仕組みは、

平時だけでなく、

戦時にも使える。

沙樹は少しだけ不安そうに王国の地図を見つめた。

「これ……下手をすると、国の戦い方そのものが変わるな」

そして翌朝。

王国軍の兵站担当者が、内田生活工房の扉を叩いた。