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兆し

「では、こうしましょう。今から使いを出しましょう」

「使いとは、主の元に知らせると」

「はい。お貴族様には配下思いの方が多いもの。すぐに駆けつけてくれますよ」

「まぁ。そうだと思うが、今主は忙しくてな。俺の用で煩わしたくはない」

「さすが……、出来てらっしゃる。素晴らしいお考え。私、感銘を受けました」

自分で言いながら、

多少言いすぎかなと思うが、

面白くて止まらない。

「わかりました。

では今日のお代分だけ頂いて、

あとは後日取りに伺うという事で」

「今日の持ち金は全部出す。

取りにこられると、仕事が忙しくてな。

相手ができない」

「他の方に、代金をお渡しになられては？」

「別にそれでも構わぬのだが、少々面倒でな」

「では……、御足労願えますか？」

「あぁもちろんだ。

ただな。

金はあるのだが、時間がなくてな。

来月でも良いか？」

「さすが、立派な方はお忙しいと聞きますが、それほどお忙しいのですね」

「あぁ」

「せっかくこれから沢山通っていただこうと思ってましたのに……」

「それも厳しそうだな。たまたまなんだ。こういう場所に来たのは」

「そうなのですか？ずいぶん遊びなれておられるように、見受けられましたが」

「そうでもない。あら腹が……」

「どうされました」

あぁ、もうそろそろ薬が効いてきたか……、

「いや大丈夫だ。ではこれが金だ。来月に支払いに来るから、こっちには来るなよ。わかったな……」

「はい。もちろん。またのご来店をお待ちしております」

私は深く頭を下げた。

男は腹を抑え真っ青な顔をして、外に出て行った。

……

男の使用人は頭を下げる。

「すみません。俺男なのに守れませんでした」

「なに言ってるの。守ったじゃない」

私はペグマを見る。

ペグマも頷く。

それでも男の使用人は悔しそうな顔をしている。

「どうしたの？」

「悔しいんです」

「なぜ？」

「上手くできなかったから」

「あなた。ここに来てどのくらい？」

「一ヵ月です」

「そう。どうやったら上手くいったと思う……、

殴る？」

「いえ……、殴ったら喧嘩になります」

「喧嘩になったら、なぜ駄目なの」

「店が壊れるし、俺も痛いです」

「あら……、

あなた頭良いじゃない」

「そんなの当然の事じゃないですか？」

「当然？

そうかしら……、

こういう商売の男は、不埒な客は殴り倒すのも珍しくないわ」

「俺はそういうのは嫌いです」

「そう、気が合うわね」

「シルトさんも、

なのですか」

「ええ。

私も殴る事はできるけど、

暴力女主人だと、噂されますから」

「頼りになると思いますけどね」

ペグマが悪戯っぽい笑みを浮かべる。

「そうね。

あなた達からは頼りにされる。

でも婚期は逃すわ」

「え～。シルト男と結婚するつもりなの」

ペグマはわざと拗ねた顔を見せる。

「シルトさんは、お綺麗です」

男の使用人が言った。

「ありがとう。えっと」

私は男の使用人の名前を、

誰かが言いだすのを待つ。

「この子はライアンよ」

ペグマは言った。

「あぁそうだったわね。ライアン。お世辞でも嬉しいわ」

「お世辞ではありません。シルトさんは、お綺麗です」

ライアンは繰り返す。

その目はまっすぐだった。

なぜだか、妙に恥ずかしい。

話を戻さなくては……。

何の話をしていたかしら。

「何の話をしていたかしら」

「殴らないのが賢いとかなんとか」

ペグマは言った。

「そう。殴らないのは賢いと私は思う」

「でも。そこからどうしたらいいかわかりません」

ライアンは言った。

「私だってわからないわ」

「でも丸く収められたじゃないですか？」

「たまたまよ」

「そうですか？」

「そうよ。考えてもごらんなさい。私がやった事。あなた、再現できる？」

ライアンはしばし考え込む。

真面目な男だ。

悪い気はしない。

「再現は難しいかなと」

「そうでしょ。それに、こういう事は、そもそも起きないようにする事が大事なの」

「あぁいう輩は入れないようにするのは？」

「ライアン。あなた客を顔で判断できる？」

再びライアンは考え込む。

「たしかに難しいですね」

「そうでしょ。でも一つだけ、真似できることがあるわ」

二人は興味深げに私の顔を見る。

「安物の葡萄酒に下剤を仕込むのよ」

「まさか……、あの酒」

ペグマは尻尾を振る子犬のように私を覗き込む。

「そう。高級な葡萄酒の空瓶に、安物の葡萄酒を入れて、下剤まで入れておいたの」

私がそう言うと、

ペグマはケラケラと笑い出した。

「どう？気分はスッキリした」

「うん。シルト最高。もう大好き」

ペグマは私に抱きつく。

私はペグマの頭を撫でる。

ライアンは真剣な顔をしている。

「どうしたの？」

「何本か、仕込んでおきましょうか？」

ライアンは真顔で言った。

ペグマはお腹を抱えて笑い出した。

「仕込まなくてもいいわ。

ただこれから高級な葡萄酒の瓶は捨てずに置いておきましょ」

私が言うと、

ペグマはさらに笑った。

しばらくすると、

コクヨウがやってきた。

「あぁ……、あの客疲れたわ。酒飲みたい。ねぇ酒ない」

コクヨウはペグマに絡む。

ペグマは横目で、

先ほどの高級な葡萄酒に目をやる。

「あぁ良い酒あるじゃない。これ誰も飲まないの」

「私は飲まないわ」

「私も飲みません」

ペグマは笑いを堪える。

「俺もいりません」

「そう。じゃあ私飲んじゃおう」

「身体に毒だからやめときなさい」

私は止める。

「酒はね。飲みすぎるとダメだけど……、百薬の長といって……」

「コクヨウさん。マジでやめておいた方が良いと思います」

ライアンは言った。

「なにライアン。私の事心配してくれてるの？ありがとう。君良い子だね。チュウしてやろうか」

コクヨウはライアンに絡む。

「コクヨウ。あなた最近お通じ良い？」

私は尋ねた。

「それがね。全然出なくてさ……」

その一言に、

皆が腹を抱えて笑った。

コクヨウは、

不思議そうな顔をして、葡萄酒を飲み干した。

そして……、

しばらくして

「この葡萄酒。安物入れたでしょ。どうも様子がヘンだと思った。味も変だったわよ」

そう言い、トイレに駆け込んだ。

あの件以来、

お通じが悪くなれば、あの葡萄酒を作ってくれと、皆にせがまれるようになった。

私も飲んだが、

独特の風味で確かに癖になるような気もしなくもない。

ペグマも嬉しそうに飲んでいたのは、不思議なようで、納得もできる。

そんな曖昧な感覚だった。