第48話：不渡りの運命。……わたくしたちの絆に、利息を付けるのはどなたかしら？
「――フフ、アハハハハ！ 見なさいエルゼ！ 天は、いや神はわたくしたちを見捨ててはいなかったわ！」
足元の石畳を突き破り、王都の広場に溢れ出した漆黒の泥。
逃げ惑う民衆を尻目に、ヴィルフリートの隣に立つ偽聖女ミレイユが、その黒い泥を身体に纏わせながら狂ったように高笑いしました。
彼女の瞳はドロドロの闇に染まり、かつての可憐な面影は一単位も残っていません。
「この力……湧き上がってくるわ！ エルゼ、あなたがどれほど巨大な船を見せびらかそうと、この『神の怒り』の前では無力よ！ ここであなたを断罪し、わたくしたちが真の支配者になるのよ！」
ミレイユが腕を振り上げると、漆黒の泥が鋭い槍となり、わたくしに向かって殺到しました。
ですが。
「――主の視界を、生ゴミで汚すな」
シグルド様が黄金の剣を鞘のまま一閃。それだけで、神の怒りとやらを名乗る黒い泥は、悲鳴のような音を立てて蒸発しました。
「な……っ！？ わたくしの、神の力が……！」
「……。あら。……。それは『神の力』ではなく、ただの『不渡り手形』ですわよ、ミレイユさん」
わたくしは扇子をパチンと閉じ、銀の計算尺を空間に翳しました。
「監査執行。……。皆さま、ご覧なさいな。彼女が誇る力の正体を」
空中に巨大な銀色のスクリーンが展開され、王国の「裏帳簿」が次々と映し出されていきます。
「証拠その一。……。ミレイユさん、あなたが『聖女の奇跡』と称して民に施していた癒やしは、王国の地下に流れる星の寿命を前借りしていただけ。……。証拠その二。……。ヴィルフリート様。あなた、その『前借り』の事実を隠蔽するため、国家予算の三割をミレイユさんのドレス代や宝飾品としてマネーロンダリング（資金洗浄）していましたわね」
スクリーンには、ヴィルフリートの直筆の横領指示書と、ミレイユが宝石商と交わした密約の映像が、一単位の狂いもなく再生されていました。
「な……ッ、なぜそれを！ 隠蔽工作は完璧だったはずだぞ！」
「完璧？ ……。ふふ。……。三流の粉飾決算ですわ。……。そして証拠その三。……。今、この国を崩壊させているその黒い泥は、あなた方が使い込み、支払えなくなった『星の負債』そのものですわ。……。つまり、この国を滅ぼそうとしているのは、わたくしではなく、あなた方二人ですのよ」
その瞬間、広場を取り囲んでいた貴族や民衆の空気が、凍りついたように変わりました。
『な、なんだと……！？ 聖女の奇跡が、星の命を削っていただと！？』
『王太子殿下は、我々の税をあの女のドレスに……！』
『ふざけるな！ 国を滅ぼす悪魔め！ あの時エルゼ様を追放したから、こんなことに！』
先ほどまでわたくしを罪人呼ばわりしていた観客たちが、一斉に手のひらを返し、ヴィルフリートとミレイユに石を投げ始めました。怒号と罵声が、二人の足元を完全に孤立させます。
「ち、違う！ 誤解だ！ 民よ、静まれ！」
ヴィルフリートは顔を青ざめさせ、膝から崩れ落ちました。彼を取り囲んでいた近衛騎士たちでさえ、剣を捨てて軽蔑の目を向けています。
すべてを失ったヴィルフリートは、震える手でわたくしに向かって這い寄ってきました。
「エ、エルゼ……！ 悪かった、私が愚かだった！ ミレイユとの婚約は破棄する！ だから、もう一度私と……いや、私をあなたの共同経営者にしてくれ！ あなたを愛しているんだ！」
「……」
わたくしは、すがりつこうとする彼の手を、冷酷な見下ろす視線だけで縫い留めました。
「……。あら。……。一兆ゴールドの資産を持つわたくしに、負債まみれの不良債権が『共同経営』を申し込むなんて。……。投資の基本から学び直していただきたいですわね」
「エ、エルゼ……！」
「――準備は、すべて整いましたわ。……。あなた方の謝罪を、わたくしが受け入れるとでも？ ……。一度裏切った不誠実な取引先に、二度目の融資を与えるほど、わたくしは甘い経営者ではございませんの。……。シグルド様」
「ああ。……。お前の口座は、とっくに『凍結』されているんだよ、元王子」
シグルド様が冷たく言い放つと同時、二人の足元から吹き上がった黒い泥が、彼らの身体を完全に飲み込みました。
彼らにはもはや、星の負債に抗うだけの「価値（魂）」が残っていなかったのです。
『ギャアアアアアアッ！』
二人の絶叫が途切れ、漆黒の泥は彼らの肉体を触媒として、天をも穿つ巨大な「怪物」へと変貌を遂げました。
それは、この世界に書き込まれた『悲劇のプロット』そのものの化身。
「……。ふぅ。……。ゴミの処理が終わったら、次は大型の産業廃棄物のお出ましですわね」
わたくしは、世界を飲み込もうとする漆黒の巨獣を見据え、シグルド様と共に計算尺を構えました。
さあ、不渡りの運命様。……。わたくしたちの永遠の愛（黒字）の前に、その醜い赤字の巨体ごと、完全に『強制清算』して差し上げますわよ！
手のひらを返す民衆。崩れ落ちる王子。そして、証拠による完全無欠の社会的抹殺！
エルゼ様の放つ「ざまぁ」の連撃に、元婚約者たちは一単位の反論もできず、自らが溜め込んだ負債（泥）に飲み込まれていきましたわ。
「謝罪を受け入れない」という冷徹なトップの判断、読者の皆様のフラストレーションを一掃できたはずですの。
しかし、二人の魂を苗床にして、ついに次元のバグが「悲劇の化身（最終ボス）」として実体化いたしました。
次回、第49話。
「約定完了。……全次元、一単位の狂いもなく黒字化いたしましたわ」。
愛と資本の力を極めたエルゼ様とシグルド様が、世界を滅ぼすシステムそのものを物理的に買収（粉砕）いたしますわよ！
第一章完結まであと僅か！ 最高のグランドフィナーレを見届けたい投資家の皆様、ぜひ【ブックマーク】と【評価】をお願いいたしますわ。
皆様の投資が、エルゼ様の放つ最後の一撃の「レバレッジ」になるのですから！
