第27話：魔王の資産査定。……その角、スクラップ価格で買い叩きますわね
「――五月蝿いですわよ。一単位の低周波ノイズを撒き散らして威圧したつもりかしら？」
空を覆い尽くさんとする巨大な死神の影。その「絶望の主」が放つ、魂を凍らせる絶叫を、わたくしは広げた扇子一枚で遮りました。
足元の石畳は黒い霧に侵食され、生きとし生けるものの生命力を吸い取っていますが……あいにく、わたくしの計算尺が展開する「論理防壁」の内側では、あらゆる超常現象はただの数値データに変換されますの。
『……人間風情が、我が「死の契約」を否定するか。この世界は、我が支配する終わりなき悲劇のゆりかご。貴様らもまた、その歯車の一部に過ぎぬ……！』
「支配、ですって？ ……ふふ。笑わせないで。わたくしに言わせれば、あなたは支配者などではなく、単なる『不採算物件の管理人』ですわ」
わたくしは計算尺をカチリと操作し、虚空に赤いホログラムの数式を投影しました。
それは、この「絶望の城」の維持にかかっている魔力量と、魂を磨耗させて得られる「絶望エネルギー」の収支報告書。
「ご覧なさいな。リリアナ様をリスタートさせるたびに発生する次元の摩擦係数、および時間の巻き戻しにかかる莫大な演算コスト。それに対し、何度も死を繰り返して『慣れ』が生じた魂から得られる絶望の質は、回を追うごとに低下していますわ。……直近一万回の利回りは、マイナス一二〇〇パーセント。……ねえ、あなた。経営の才能がゼロどころか、マイナスに振り切れている自覚はありますこと？」
『な……なにを……？』
「あなたが『絶対的な力』だと思い込んでいるその玉座も、城壁も、維持費が払えずボロボロではありませんか。……リィン、この城の『減価償却費』を算出しなさい」
「承知いたしました。……建築後五百年、魔力供給不足による劣化を考慮し、現在の資産価値は……ほぼゼロ。いえ、解体費用を考えれば、マイナス査定ですわ」
リィンが淡々と告げると同時に、城の柱の一つが「ミシミシ」と情けない音を立てて崩れ落ちました。
絶望の主が、巨大な影を揺らして激昂します。
『貴様ぁぁ！ 我が威厳を、ただの金勘定で汚すか！ 死ね！ 今度こそ塵一つ残さず――』
「――主に手を出すなと言っただろうが。この、出来損ないの影法師が」
わたくしの前を、黄金の光が遮りました。
シグルド様が、抜剣すらしていない黄金の鞘で、死神の鎌を軽々と受け止めていました。
凄まじい衝撃波。ですが、シグルド様は欠伸の一つでもしそうなほど余裕の表情で、黄金の瞳を細めます。
「……エルゼ。このゴミ、一秒で粉砕していいか？ さっきから話が長いし、何よりこの城、カビ臭くてかなわない」
「お待ちになって、シグルド様。……物理的な破壊は、瓦礫の撤去費用という名の余計なコストを生みますわ。……それよりも。リリアナ様、あなたの出番ですわよ」
わたくしの後ろで、震えながらも立ち上がったリリアナ様。
彼女の瞳には、先ほどまでの虚無はなく、エルゼ・フォン・アシュバッハに伝染された「不合理に対する激しい怒り」が灯っていました。
「……絶望の、主。……いいえ、無能な、管理者」
リリアナ様が一歩前に踏み出します。
その瞬間、彼女が何度も死を繰り返すことで積み上げてきた「絶望の蓄積」が、わたくしの演算パッチによって「債権」へと変換され、彼女の周囲に黄金の請求書として具現化しました。
「私の……一兆回分の、苦しみ。……。その『未払い賃金』、今すぐ一括で、この世界の運営権で支払ってもらうわ！」
「――全権行使。シグルド様、お願いしますわ！」
「……。ふん。……。承知した！」
シグルド様が黄金の剣を抜き放ち、一閃。
それは死神を斬るための剣ではなく、この世界の「絶望の理」という名の古い契約書を、物理的にシュレッダーにかけるための一撃。
轟音と共に、絶望の主が纏っていた黒い霧が剥ぎ取られ、中から現れたのは……。
ひび割れた仮面を被った、震える小さな「観測者」の影でした。
「……。あら。……。巨大な魔王の正体が、こんな『使い古された端末』だったなんて。……。シグルド様、その仮面。……。素材はオリハルコンの三級品ですね。……。スクラップ価格で、銅貨一枚分といったところかしら」
『ひっ……！ あ、ありえない！ 「死のループ」は、上位次元の「読者」が望む最高の娯楽だったはず……。それを、こんな数字だけでぶち壊すなんて……！』
「娯楽？ ……。ふふ。……。わたくし、利益の出ない娯楽は、公序良俗に反する『不当景品』として没収することにしていますの」
わたくしは仮面の影を足蹴にするように見下ろし、計算尺を向けました。
ですが。
仮面が砕け散る直前、城の奥底から、さらに禍々しい……。
今までの「絶望」とは質の違う、極めて現代的で、かつ不快な「音」が聞こえてきました。
――チャリン。チャリン。
コインが落ちるような音。そして、無機質な音声。
『――累計一兆デス達成。……。ボーナス確定。……。最高レアリティ勇者「ガシャ」を解放します』
「……。勇者、ガシャ……？」
わたくしの眉が、不快感で跳ね上がりました。
準備は、すべて整いましたわ。
ダークファンタジーの次は、確率操作だらけの「ガシャ（賭博）」の世界ですの？
よろしいですわ。……。その「排出率」という名の詐欺行為、わたくしの監査で根こそぎ『営業停止』に追い込んで差し上げますわよ！
魔王（経営者）を「資産価値ゼロ」と切り捨て、玉座ごとスクラップに仕分けする……。
エルゼ様の監査は、ダークファンタジーの頂点すらも、一単位の猶予なく「不良在庫」へと変えてしまいましたわ！
リリアナ様も、一兆回分の絶望を「債権」として叩きつけるという、最強の取り立て屋へと華麗なるクラスチェンジですわね。
しかし、城の奥から響く「ガシャ」の音。
「絶望」の裏に隠されていたのは、命をチップにした最悪の確率博打でした。
次回、第28話。
「『勇者ガシャ』の不正操作。……排出率〇％の希望なんて負債ですわ」。
エルゼ様、ついに「確率」という名の世界の不条理に、統計学と法的措置で殴り込みますわよ！
エルゼ様の「確率監査」に期待してくださる投資家の皆様、ぜひ【ブックマーク】と【評価】をお願いいたしますわ。
皆様の投資が、エルゼ様の「SSR確定・強制執行」のトリガーになるのですから！
