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第22話：龍王の「文化祭」。……シグルド様の焼きそば、火力が過剰ですわ

「――さて。時間が動き出しましたわね。リィン、直ちに『文化祭』という名の非効率なリソース消費イベントの全容をスキャンなさい」

　わたくしが扇子をパッと閉じると同時に、屋上のモノクロームな世界は一転、喧騒のるつぼへと戻りました。

　呆然と立ち尽くすケンジ様と、何が起きたか分からず顔を歪ませる陽菜様。そして、先ほどまで「神」だった少女は、不機嫌そうにノイズを撒き散らしながら消え去っていました。

「……あ、エルゼ様……。時間は、動き出したんですね」

　サトミ様が、震える声で尋ねます。その瞳にはもう、かつての弱気な影はありません。

「当然ですわ。わたくし、止まったままの時計に投資する趣味はございませんもの。……シグルド様、いつまで剣を抜いていらっしゃるの？服装規定（ドレスコード）違反ですわ。今すぐその物騒な得物を収納し、エプロンを装着なさいな」

「……。え？ ……おい、エルゼ。今、俺をなんと呼んだ？」

「焼きそば担当のシグルド様、ですわ。……サトミ様のクラスの出し物、わたくしの計算では開始三十分で『債務超過（在庫切れとオペレーション崩壊）』による倒産が確定しておりますの。……。わたくしのポートフォリオに、そんな汚点（バグ）は許しませんわよ」

　――十分後。

　サトミ様の教室……もとい、即席焼きそば店「サトミのキッチン（わたくしが命名いたしました）」の前には、地響きのようなざわめきが起きていました。

「な……なんだよ、あの銀髪のイケメン……！？プロのシェフか！？」

「っていうか、佐々木さんの隣の女の人、何！？オーラがヤバすぎるんだけど……」

　教室の中央。そこには、純白のエプロンを纏い、鉄板の前で不機嫌そうにコテを握るシグルド様の姿がありました。

「……おい、エルゼ。この鉄板という板……。熱伝導率が悪すぎる。じれったい。……。俺が直接火を吐いた方が早いのではないか？」

「おやめなさい。……。校舎が溶ければ、損害賠償金の計算が複雑になりますわ。……。シグルド様、あなたの魔力で鉄板の温度を、一ミリのムラもなく二百度に固定しなさい。……。そしてリィン、あなたは麺の投入タイミングを一秒単位で指示して」

「承知いたしました。……物理演算、最適化完了です」

　シグルド様がコテを振るうたび、教室内には「龍の吐息」……もとい、芳醇なソースの香りが爆風のように吹き荒れました。

　超高温で一気に焼き上げられた麺は、もはや屋台のレベルを超えた「究極の芸術品」。

　サトミ様は、わたくしが用意した「高効率レジシステム（ノートパソコン）」を使いこなし、次々と押し寄せる注文を、一単位の滞りもなく捌き続けています。

「……。すごい……。私、あんなに怖かったみんなと、ちゃんと『仕事』ができてる……」

　サトミ様が、汗を拭いながら微笑みます。

　クラスの主導権を握っていた「陽菜様の取り巻き」たちは、もはやエルゼ様の圧倒的な指揮能力とシグルド様の威圧感の前に、忠実な給仕ロボットと化していました。

　――$[Status: Class 2-A - Profitability Maximized]$

　わたくしの視界に流れる青いログ。

　昨日まで「当て馬」として無視されていたサトミ様は、今や文化祭の「中心（コア）」として、学校中の羨望の的となっていました。

　ですが。

　わたくしが最高級のハーブティーを一口飲み、売上グラフの右肩上がりを確認していた、その時。

「……。エルゼ。……。妙だ。……。肉の焼ける匂いではない、別の『腐った匂い』が混じり始めたぞ」

　シグルド様がピタリと手を止め、黄金の瞳を廊下の向こうへと向けました。

　わたくしの視界の端。

　先ほどまで青かったログに、再び不気味な黒いノイズが走り始めます。

　――$[Warning: Genre Interference Detected. Genre 'Love-Comedy' is being corrupted by 'Panic-Horror'.]$

「……。あら。……。管理者様。……。わたくしとの交渉に負けたからといって、別のジャンルの『不純物』を混ぜて不当に難易度（コスト）を上げようというのですか？」

　廊下から、生徒たちの短い悲鳴が聞こえました。

　準備は、すべて整いましたわ。

　ラブコメの世界に迷い込んだ「パニックホラー」の怪物様。……。わたくしの文化祭（ビジネス）を邪魔するノイズは、たとえジャンル違いでも根こそぎ『強制清算』して差し上げますわよ。

文化祭、最高潮！……と思いきや。

エルゼ様の完璧な経営を邪魔するように、管理者が禁じ手の「ジャンルミックス」を仕掛けてまいりました。

焼きそばを焼いていたシグルド様も、ついにエプロンを脱ぎ捨てるお時間のようです。

最強の夫婦は、ラブコメ世界の日常を守り抜き、さらに「ホラー」という名の不採算部門を買い叩けるのでしょうか！？

次回、第23話。

「設定破壊（パッチ適用）。……『幼馴染』は、投資回収のフェーズに入りましたわ」。

校舎を彷徨う怪物と、それに怯えるケンジたち。エルゼ様、混乱する現場で「命の価値」を冷徹に査定し始めます！

エルゼ様の「ジャンル越境・ざまぁ」を応援してくださる投資家の皆様、ぜひ【ブックマーク】と【評価】をお願いいたしますわ。

皆様のその「投資（アクション）」が、エルゼ様の監査能力に『パニック耐性』という名の最強パッチを適用させるのですから！