第五十章：幕間三
このようにしてこのめちゃくちゃなゲームは終わった。大聖はカールに欲しい報酬を尋ねたが、彼は神秘的な顔で「『円卓の騎士』のゲームが終わってから話そう」と言った。
彼女が予想外だったのは、自分が負けたにもかかわらず、カールがその物語を彼女に話すことを約束したことだった。そこで二人はまた会う日を約束した。
一方、白犽はカールが協会に戻ってからずっと騒いでいた。一方ではカールに手刀を振り下ろし、もう一方では嬉しそうに涙を流していた。一体何が起こっているのかさっぱりわからない。
「まあ、勝ったし、こんな素晴らしいパフォーマンスも見られたから、得したと言えるね。」
耀はそう慰めたが、彼女はかなり冷静に振る舞っている。しかし、ヴィーナと共に心の中でカールと競っているようだ。どうやらこれがこの問題児たちの本質のようだ。
とにかく、この件は一段落となった。もうすぐ夕方で、協会の中で皆が食べながら話していると、こんなに時間がかかるとは思わなかった。
赤い夕日が大地から消えようとしており、道を歩く人々の影は無限に長く伸びている。大通りの人々はまだ忙しなく行き交っており、ここには夜の生活という概念がないのかもしれない。
「白犽、今晩は夕食を作らないでくれない？正直、まだ少し食べ過ぎているんだ。」
「いいわよ、それなら私が帰ったらデザートを用意するわ。」
「ああ、大福が食べたいな。」
「私はティラミスがいいな。」
「おいおい、どうして私を見るんだ？そんな変な口癖で終わらせるつもりはないぞ。」
カールはヴィーナと耀が合唱するのを軽蔑する目で見ていたが、彼が何かを言い続ける前に、白犽の手刀が二人に挨拶した。
「二人とも何を考えてるの？うちのギルドはこんなに貧しいのに、どうやってそんな高級なデザートを用意するの？もし二人が作れるなら、デザートはプリンだけよ。これ以上うるさいと食べさせないから！」
白犽がムッとしている様子を見て、耀はたまらず皮肉を言った。「わぁ、白犽はいつもこんなにギルドの子たちに厳しいの？本当に怖いね。」
「白犽、大凶（笑）。」
「陥れるな、これは確実に陥れだ！」
白犽は涙目で、自分がこんなに苦労してこの問題児たちを世話しているのに報われないことを嘆いた。
（それはこのダメな会長のせいだ、彼女がわざとこの三匹の悪魔を私に押し付けたに違いない。）
白犽は大聖がその三つの招待状を書いている時の表情をほとんど見ることができたと思い、無意識のうちに拳を握りしめた。しかし、どうすることもできない。これら三人の能力は疑う余地がない。そう思うと、彼女は力なく拳を開いた。目の前で互いにからかう三人を見て、彼女はただ黙って受け入れるしかなかった。
三人が歩いていると、間もなくレトロな城塞スタイルの建物が目の前に現れた。蔦で覆われた大門は、まるで吸血鬼が住む古い屋敷のようだ。かつては門柱に彫像があったかもしれないが、今は破壊されており、代わりに今そこには一人の少年が座っていた。
彼の上着は明らかに一回り大きすぎるもので、整った黒髪とは対照的に、同じく黒い目には子供特有の幼さがなく、彼が約十歳程度に見えるにも関わらずだ。
「ああ、アキラ、なぜ下に来たの？わざわざ迎えに来なくてもいいのに、まさか私のことが心配？」
白犽は急いで二歩進み、アキラと呼ばれる少年に挨拶をした。少年も石墩から立ち上がった。
「白犽、彼は？」
「これがうちの会長よ。私が他の仕事でギルドの管理が難しいので、会長はアキラが務めているの。アキラ、こちらはカールさん、ヴィーナさん、そして耀さんだよ。」
「皆さん、こんにちは。列車での出来事も聞いています。こんな危険な状況に遭遇させてしまい、本当に申し訳ありません。」
アキラは何も言う前に深々と頭を下げて謝罪した。このような環境で、早熟になるのも無理はない。
「ああ、大丈夫だよ、君たちのせいじゃないから。」
耀は急いで手を振って言った。
「ふう。」アキラはため息をついてから立ち上がり、白犽に耳打ちした。「白犽、彼らに私たちのギルドの状況を話したの？」
「問題ないわ、彼らはもう知っているから。」
「ふう～」アキラは安堵のため息をつき、体が緩んだ。
「大丈夫？何かあったの？」
「いえ、実は以前、私たちのギルドの現状をどう伝えるかで悩んでいたんです。でも、皆さんが理解した上で参加してくれて、本当に感謝しています！」
カールは軽蔑的に「フン」と鼻を鳴らし、「同じことを二度言いたくない。猫女、後であのガキにちゃんと説明しておけ。」
そう言い終えると、彼は大門を通り抜けて前に進んでいった。他の人々のことは一切気にせずに。
「あの人はどうしたの？」
アキラが白犽に小声で尋ねた。
「カールさんはいつもあんな感じよ。彼が私たちのギルドに加わったのは、「感動」を求めるためだけ。彼が参加するようにするため、私はギルドの復興を大きく描いたの。」
白犽が静かに答えると、アキラはがっかりして頭を下げた。彼はその意味を理解しているが、今はどうしようもない。
彼は他の「もっと付き合いやすい」二人の女性を見回し、「二人とも、私と一緒にギルドに入ってください。すぐに食事の手配をします。」
「あ、いいえ、おやつだけでいいです。」
「わかった。」
どんなに無念でも仕方がない、これが会長としての役割だ。アキラは涙目でそう思った。
