第五十一章：闇が潜行する
アルカディア6652343域門、50番、円卓の騎士ギルドのアジト、少し前
騎士たちはギルドに戻ると専用の部屋で鎧を脱ぎ、ケイサーは一人で会長室へ向かった。円卓の騎士の拠点は城塞のような建物だが、部屋が多く、もっと複雑だ。
基本の居間、キッチン、トイレの他に、専用の訓練場や武器庫、ギルドの外には馬場も設けられている。これらの部屋の中で、会長室だけが三階全体を占め、独立したトイレ、キッチン、リビングと寝室を持つ。これは会長だけの特権だ。
「ケイサー」として会長室のドア前に立ち、普段誰も近づかないが、周囲を確認した後、ドアを開ける瞬間に、彼の顔や服装が完全に別の人物に変わった？！
顔つきが整った、軽装の鎧を着た男がゆっくりと前に進み、直接会長室のオフィスに向かった。普段彼女はその目立つ大きな机の後ろで文書を閲覧している。
机の後ろの壁には「円卓の騎士」の旗が掲げられ、12人の騎士とアーサー王の栄光を象徴しており、横にはレプリカのエクスカリバーと会長自身の剣が掛けられている。歴代の会長は自分の剣をアーサー王の剣と交差させて掛ける習慣があり、責任の継承を象徴している。
男は躊躇せず、オフィスの左手にある客間に直行した。そこには三人が楽しげに会話していた。
「会長、戻りました。」
酒を注いでいた金髪の若い女性が顔を上げた。彼女は金色の長髪と、湖のように澄んだ青い瞳を持ち、カジュアルな服装で、このギルドの会長とは思えない姿だった。
「おお、来たかユルガ、さあ一杯どうだ。」
「結構です。失礼ですが、会長、まだ20歳でこんなに飲むべきではありません。」
「ユルガ」と名乗った男は背筋を伸ばして言った。彼はケイサーの向かいに座る二人に一瞥を投げた。
その男は顔を覆うマントを脱いでおり、乱れた黒髪が鳥の巣のようだった。ケイサーと年齢は近いが、その気質は全く異なり、数多の戦いを経験しているような殺し屋の目をしている。
彼の隣に立つ女性もマントを脱ぎ、灰色の短髪は男よりは整っており、手入れが行き届いているのがわかる。彼女の片目は髪で隠れており、赤い目が危険な雰囲気を放っている。
（ふん、完全に殺し屋ペアだな。）
この二人はユルガが出発する前の午前中にギルドに到着し、驚くべきことに、会長自らが彼らを連れてきた。ケイサーはその男を気に入り、彼にギルドへの加入を提案したが、断られた。ただ、その男は数日間ここに滞在することを承諾し、ケイサーは喜んで彼と酒を飲みながら話を続けていた。
（まあ、彼女が言わなくても、私はジェルの件を処理するつもりだった。）
「参謀長、私の顔を立てて一杯どうだ。」
男はワイングラスをユルガに向けて言った。
「気にしないで、龍馬。この人はとても気難しいんだから。」
「ああ、」ユルガはため息をついて、会長がそう言うなら仕方がないと思い、「それなら龍馬兄の顔を立てて一杯飲むか。」
（そういえば、彼の本名は龍馬だったな……）
ユルガは男から渡されたグラスを一気に飲み干し、それに二人は拍手を送った。
「ところで、ジェルの件はどうなった？」
ケイサーは彼がグラスを置くと質問した。
今になってそれを思い出すのか、これが重点ではないのか？ユルガは心の中で文句を言った。
「彼を連れ戻したが、その小僧はゲームで負けて、そのゴミギルドに引き渡されるところだった。」
「なるほど、」ケイサーは少し考えた後、「それをどう処理したの？」
「そのようなギルドとのゲームは「円卓の騎士」の名誉にかかわるからね。会長、あなたが新しいメンバーを彼らに渡さないようにと言ったから、ゲームを提案したんだ。これで彼らを完全に打ち負かせる！明日の交渉は、会長が行かなくてもいいだろう、彼らには条件を出す度胸がない。」
「いや、私が行く。その白犽が召喚の権限を使ったそうだし、その新人たちに会いたい、彼らを私たちのギルドに引き入れるかもしれないからね。」
「その点については、」ユルガが一歩前に出て言った、「ジェルを倒したその剣士には大きな潜在能力があり、もう一人の少女も興味深い。」
彼は一息ついて続けた、「その自大なガキは除外だ。見た目は力があるようだが、結局は未熟な雛だ。」
「おい、また何かやらかしてないだろうな。」
ケイサーは眉をひそめ、ユルガが何かしたことを敏感に察知した。
「うーん、すみません、彼を叱っておく、会長に迷惑をかけることになるかもしれません。」
「まあいい、だからこそ全部のことを君に任せきれないんだ。いいから、行ってくれ。」
ケイサーは手を振って再び龍馬と酒を飲み始めた。ユルガが客間を出るとき、怪しい二人をもう一度見た。女侍従は彼らが話している間、一言も発せず、剣を抱えて警戒していたが、龍馬と呼ばれる男はユルガの視線に気づいて同じ視線を返した。
（本当に変わった二人だ……）
ユルガは会長室のドアを閉めた後、背後から感じた気配に気づいた。その人は廊下の暗がりに隠れていたが、悪意はなく、一膝をついて頭を下げて謙虚に言った。「大人、次にどうすべきか。」
「急ぐな。」ユルガは温和な外見を脱ぎ、ずる賢い笑みを浮かべた。彼は振り返ることなく続けた。「今はまだ時ではない、あの愚かな会長はまだ完全に私を信じている。」
「では、このゲームの件は……」
「ああ、その通り、このゲームは計画外のことだ。ジェルがこんな時にこんな面倒なことを起こして、困ったものだ！」
ユルガは激しくつばを吐いた。
「あのカールという子、まだ青二才だが、彼がいれば計画に影響を及ぼすかもしれない。今夜、彼の詳細を調査する必要がある……」
「私が行きます、大人。」
「いや、」ユルガは少し考えた後、「君にはギルド内の仕事がある、その人にやらせよう、この時には駒を使うべきだ。」
「はい、大人。」
その影は言葉を残して姿を消した。ユルガは周囲を確認した後、小さな歌を口ずさみながら三階を離れた。
アルカディアの暗部が動き出し、今夜は眠れない夜になるだろう。
