第四十七章：限界を超えて――カールvs大聖
カールは体を低くし、両手を地について足を後ろに伸ばし、陸上競技の百メートル走のスタートポーズを取った。
そして彼はその場から消えた。
いや、彼の速度が人間の目で捉えられる限界を遥かに超えたために、彼の体はまるで雷のように素早く、空気を突き抜ける電気エネルギーを帯びて大聖の前に現れた。
「！」
大聖も思わず心中で驚いた。カールの先ほどの速度は以前とは比べ物にならず、彼は以前は風を使って加速していただけだが、雷のエネルギーを体内に取り込んだ後、彼の速度は既に第一宇宙速度に達していた！
しかし、反応不能ではない！
これらは大聖にとってはちょっと面白くなった程度で、玩具の水鉄砲から木槌へと変わっただけだ。しかし、カールはもう目の前にいる。彼の構えを見ると、下から上への攻撃を試みるようだ。では、その一撃を受けてみよう。君の力量を見せてくれ！
大聖の予想通り、カールは上昇しながら体を回転させ、ゲーム中の「昇龍拳」という技のように、雷を帯びた拳を振るった。
カールの突進による音速の爆音が一歩遅れて大聖の耳に届いた。同時に、彼の拳からの衝撃も感じ取られ、その抗いがたい力によって彼女は再びこの若者から驚きを覚えた。
アルカディア協会の会長として、彼女は長い間他人の挑戦を受けていなかったが、この新たな世界に足を踏み入れたばかりの若者から、かつて七大妖王と共に修行していた頃の光景が見えるようだ。その一撃は山河を砕く力を持ち、覆海や移山といった者たちに匹敵する。
彼女は心中でそう感慨にふけった。さらに、拳が接触した瞬間、強烈な電流が彼女の体にも流れ込み、まるで雷に貫かれたかのようだった。
（考え直さないと、これはただの木槌ではないな……）
大聖はカールによって空中へと打ち上げられ、腕から伝わる痛みと体のわずかな麻痺が、この形態のカールの攻撃を硬直して受けるべきではないことを教えていた。彼女は威力を確かめるためにわずかに力を抜かずにいたが、それが彼にとっては得だった。
やはり避けなかったか、カールは自分の予想を確認した。しかし、次の拳が命中するかどうかはわからない。彼女の様子を見ると、明らかに彼の速度に追いつけるようだ。
本来この形態の利点は速度だが、この分野では彼女に追いついただけか、いや、彼女の筋斗雲の実際の速度がどれほど速いのかはまだ不明だ。『西遊記』では一跃で十万八千里とあるが、そんなあいまいなデータを誰が信じるだろうか。
カールはそう考えながら、空中の大聖を見上げた。再び加速しようとするところで、大聖は既に数千メートルの高空へと跳ね上がり、カールの視界からほとんど見えなくなっていた。
来たか！
言葉を交わすことなく、心が通じ合っている。たとえそれほど遠く離れていても、互いに理解し合っている。これが戦いの宣言だ！
雷を纏い、空中で青白い弧を描くカールの拳は、大聖の頬をわずかに外れた。大聖はもはやブロックのポーズを取ることはなく、両手の束縛を解放することでのみ、極限の速度を実現できる。彼女は筋斗雲に足を載せ、伝説の仙人のようだが、これも彼女の真の力のほんの一部に過ぎない。
大聖は急速に後ろに跳び、カールもすぐに追いかけた。青い線が金色の流星の尾を追い、空は二人によって二つの相容れない色に染められた。星空が揺れ、地面も震えた。
彼らの短い交錯の後、激しく分かれた。大聖が足に力を入れ、速度が一段階上がった。彼女はその時、宇宙第二速度に達していた。
カールは大笑いしながら、同時に体からはより眩しい光が放たれた。彼の速度は一瞬で大聖に追いついた。もし自分に大聖のような恩赐や体の能力がなければ、巨大なエネルギーで補い、暴力で制するのだ！
猛烈な風雨のような攻撃が大聖に向かっていったが、彼女は完璧な身のこなしで一つ一つを避け、まるでカールの狙いを嘲笑うかのようだった。
彼女たちはそうして空中で追いかけ合い、その全過程は——
3秒間続いた……
「ぷっ！」
白犽は驚いてお茶を吹き出した。彼女はちょうど頭を下げてお茶を飲んでいたところ、その二人はすでに手が付けられないほどになっていた。彼女は自分と同じく驚いている他の二人の仲間を見た。
耀はその場で固まっており、心に大きな衝撃を受けているのだろう；ヴィーナはカップを持った手を空中に上げたままで、自分がその滑稽な姿勢を取っていることに全く気づいていない。まさに同じギルドのメンバーだ、この点では驚くほど一致している。
この勢いで、カール氏が本当に勝てるのか？
いやいやいや、白犽は首を振った。ゲームのルールがどんなに不利でも、あれは大聖だ！
彼女は再び中継画面を見たが、状況は再び急変していた……
