第四十五章：挑戦する
「はっ？！」
大聖の反応はさておき、白犽の驚きの声に周囲の人々は一瞬驚かされた。彼女はその言葉を聞いてほとんど椅子から飛び上がる勢いだった。
「カールさん！どうしてそんな無茶を…。今日のトラブルが既に十分すぎるって分かってますか？それに今は『円卓の騎士』とのゲームがまだ…」
「シーッ。」カールは「優しく」白犽に合図した。「僕がまだ何も言ってないのに、何を大声で騒いでるの？」
「うーん…」
白犽は仕方なく黙って座り直したが、その表情はこの事態を真剣に捉えていることを示していた。
ヴィーナと耀は互いに目配せを交わした。彼女たちは傍観者の立場を保っていたが、会長であり、「齊天大聖」孫悟空にゲームを挑むというのは冗談ではない。カールがどれほど強かろうと、彼女と比べればまだ遠く及ばない。
「『円卓の騎士』とのゲームか…なるほど、それは予想外の展開だ。まあ、それはともかく。少年、何か勘違いしていない？私は皆さんのことが好きだけど、専属のウェイターではないよ。アルカディア協会の会長として、協会の名誉を守る義務があるし、もし誰もが求めることすべてに応じたら、それはどういうことになる…」
「いいえ、」カールは彼女が話し終える前に遮った。「君は僕とのゲームを承諾する。なぜなら、僕には等価の筹码があるからだ。」
彼はそう確信に満ちて断言し、大聖は何も言わずに彼の次の言葉を待っていた。
「それは、異国の地で亡くなったアルカディア人の話だ！」
その言葉が出ると、ヴィーナと耀は顔を見合わせ、白犽は理解したようなしないような表情で大聖を見たが、彼女はほとんど気付かれないように息をのんだ。
すぐに、大聖は再び落ち着いて言った。「わかった、君の要求を受け入れよう。ゲームを始めましょう！」
それは人々が知らない過去の一節で、どれほどの幸運が真実をこの世界にもたらしたのか、偉大さと孤独を知る者はいない。私はすべてを投じて彼女の帰還を願う！
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ゲーム名：Trials of the Monkey King
レベル：C
主催者：
「アルカディア協会」——孫悟空
挑戦者一覧：
「 」——カール・サロス
ゲーム範囲：アルカディア-7436289域門-アルカディア協会支部のゲーム場
勝利条件：
1.挑戦者側が主催者に対して攻撃、反撃、神格以上の恩赐を使わせること。防御的な行動は含まれない
2.主催者側が主動的に降伏すること
敗北条件：挑戦者側が主動的に降伏すること
制約条件：
1.このゲームは時間無制限で、一方の参加者が上記の勝利または敗北条件を達成した時点でゲーム終了
2.このゲームは挑戦者の恩赐の使用を制限しないが、追加の人的被害が発生した場合は、アルカディア法に基づいて判断
3.このゲームはアルカディア協会支部のゲーム場で行われ、恩赐を使って場所を離れることは禁止
注：Cレベルのゲームで、参加者はゲーム終了時に受けたダメージが回復されるが、死亡した者は含まれない。ゲーム中の全ての裁定はラプラス妖によって行われる。
上記の条件に基づき、参加者はアルカディアの法規に従って公平かつ公正にゲームを行うことを誓う。
アルカディア協会印
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カールは手に持つ羊皮紙を見つめながら沈思にふけった。ゲームの条項から見ると、このゲームは耀の時と同じく特定の場所で行われるが、「恩赐を使って場所を離れることができない」という制約が追加されている。つまり、一部の恩赐の使用範囲と能力の上限が制限されている。
このような場合、私は全力を出せないかもしれないが、彼女も同じだろう。
また、この回では主催者と挑戦者が区分されているが、これは予想通りだ。結局、私たちの勝利条件は大きく異なるからだ。
しかし、勝利条件が曖昧に書かれているのが最も奇妙だ。結局、何が攻撃的な行動で、何が防御的な行動か。さらに、この書き方では彼女を誘導して負けさせることができるのではないか？
「これで本当にいいのか？他の手段で負けさせることもできるが、それでは面白くないな。」
「それでいい。」大聖は気に留めず、ゲームの穴を理解している。「私たちはそういう人間ではない。もし君が全力で来るなら、私も真剣に応じる。それが君が望むことだろう。私たちは同じだ、戦いに興奮する狂人たちだから。」
「ふん、そんな堂々とした言い方をして。でも、目的が達成できるなら…」
カールは羊皮紙を置き、その契約書が一時的に空中で消失した。その後、彼は同伴者の心配そうな眼差しを果断に無視した。彼女たちが何を言おうと、私には関係ない。それは井の中の蛙の言葉だ。
これは感動を求めて下した決断で、外野には関係ない！
「それでは、これからゲームの場所に向かおう。」
彼女がそう言うと、カールは椅子から立ち上がった。大聖は相変わらず落ち着いてその場に座っていたが、彼はすぐに、制約条件にその一文が加えられた理由を理解した。なぜなら、彼らのゲームの場所は単なる「場所」ではないからだ。
大聖が指を鳴らすと、二人の周囲の世界が変化し始めた。元の世界は崩壊し始め、新しい世界が足元から構築され、遠くまで広がっていった。これは彼らがアルカディアに召喚された時と同じだ。
「カールさん、自分で提案したゲームを勝ち取ってください！」
パズルが完成する最後の瞬間に、遠くから白犽の叫び声が聞こえた。
このやつ、ようやく一度強気に出た。カールは微笑み、彼女の言うまでもなく、それは必然ではないか？
現実が徐々に明確になるにつれて、カールはこの世界をはっきりと認識することができた。一望する限り、漆黒の石だらけで、空気の流れが感じられないことが、この世界をより静寂にしていた。遠くにはわずかに月光が透け、カールはその方向を見た。天を突く山が月をほぼ完全に遮っており、それ以外には平坦な土地が広がっていた。
最適な場所だ、カールは心の中で思った。ここなら少し力を入れても問題ない。
「準備はいいか？」
大聖は近くの石に座って、ずっとカールを待っていた。彼女はすぐに石から軽やかに飛び降り、少し筋肉をほぐした。
「余計な話は抜きで、始めよう！」
